Ежегодната среща на Палеонтологията на Обществото на гръбначните животни е тест за издръжливост. Науката идва бързо и яростно в презентации, плакати, разговори в антрета и крещящи размени над шума на бара, без да се съобразявате колко сте дехидратирани, изморени или махмурлук. (Палеонтолозите учат усилено и по-трудно.) До последния ден мозъкът ми боли от подробности за летящия микрораптор, обвързващи крокодили, микроструктура на безчестната кост и десетки други теми. Когато моите приятели от конференцията попитаха „Какво ти хареса най-добре?“ След приключването на техническите сесии, аз бях способен само да изсумтя и да изрази жестове.
Имах ден да се уредя и да обработя видяното. И аз знам това - при SVP, динозаврите управляват. Това не означава, че конференцията е свързана с мезозойските знаменитости. Видях много отлични разговори за праисторически риби, бозайници, земноводни и други форми на древния живот. Но за почитателите на динозавърите SVP предлага богата динозавърска наука от нови открития за любимия тиранозавър рекс до чисто нови видове, които току-що са излезли от земята. Тъй като този блог се нарича Проследяване на динозаври, ще се съсредоточа върху някои от изпъкналите науки за динозаврите, които видях по време на срещата.
Презентацията на абитуриентката от държавния университет в Монтана Джейд Саймън се фокусира върху гигантски крейдови яйца на динозаври, открити в Айдахо, но последиците от откритието бяха онова, което наистина грабна вниманието. Според Саймън и нейните сътрудници двойката удължени, продълговати яйца най-много съвпадат с тези, открити в гнездата на яйцерапторозаврите - клюн, пернат тероподи като Citipati и едноименния Oviraptor . И въпреки това двете яйца бяха толкова големи, че предложиха динозавър с огромни размери, в мащаба на 25-футовия Gigantoraptor, открит наскоро в Китай. Ако Саймън и съавторите са правилни, тогава един огромен, все още неоткрит яйцерапторозавър се спъва около Айдахо преди около 100 милиона години. Следващата стъпка - намирането на костите на това фантастично същество.
Саймън не беше единственият изследовател, показващ яйцата на динозаврите. Непосредствено преди нейното представяне участниците в срещите бяха лекувани на двойки разговори за ембриони на динозаври, открити в скалата на късната юра на Португалия. Тези находища са сходни по възраст с тези на известната Морисънска формация на американския запад и споделят много от същите видове динозаври. Ембрион, изследван от Рикардо Арауджо и съавторите, изглежда е новороден Торвозавър - гигантски юрски месояд, който покрива Allosaurus в насипно състояние - и палеонтолог Окавио Матеус, последван от скелетен ембрион на Lourinhanosaurus, среден по размер динозавър теропод, открит в същата формация. Ембрионът, описан от Матеус, изпъква, защото е намерен от родителите му - любители палеонтолози - в гнездо от 100 яйца, включително крокодилски яйца, смесени с тези на динозаврите. Това гнездо ли беше общински сайт, използван от много майки? Ембрионът и гнездото, в което бе намерен, определено ще ни помогнат да разберем по-добре как някои бебешки динозаври влязоха в света.
SVP тълпата също се лекуваше с визуализации на различни динозаври, които бавно си проправят път за притискане. Изследователят Корвин Съливан представи някои оскърбителни доказателства, че втори гигантски тиранозавър може да е живял редом с наскоро наречения Zhuchengtyrannus, а Нейтън Смит показа нов материал от това, което може да е два нови вида сауроподоморфни динозаври, събрани от Антарктида. Оливър Раух добави към списъка с нов теропод от Аржентина, който изглежда като по-архаична версия на Allosaurus, а посетителите на сесията за плакати трябва да проверят какво може да е нов вид Diabloceratops, над който Ерик Лунд и колегите му работят, Повечето от новите презентации на динозаври следваха същия формат - където бяха открити вкаменелости, каква част от скелета е намерен, какъв вид е динозавърът - но с времето трябва да получим по-подробни подробности за тези динозаври в ход.
Но не всички презентации на конференцията бяха върху нови полеви открития. Все по-често палеонтолозите сканират, нарязват и иначе изучават вкаменелости по нови начини, черпят все повече данни за биологията на динозаврите от стари кости. Първата беседа, в която влязох, от Ерик Снивели, реконструира мускулатурата на шията на Алозавър за разбиране на поведението на хранене на това юрско хиперядрено животно. Както се оказа, Алозавър вероятно е имал доста силна шия и е използвал тази сила, за да стабилизира сгънатата си глава, докато откъсва плът от плячка - помислете за гигантски, зъбен сокол. В друга сесия Джейсън Борк създаде виртуални модели, за да провери дали савроподните динозаври като Камаразавър и Дидодок са имали носовите си отвори по върховете на главите им - както беше показано, когато бях дете, или имаха ноздри по-надолу по муцуната. Моделите на въздушния поток по-добре пасват на носа в края на муцуната, въпреки че, както отбеляза Бурк, все още има доста малко неща, които не знаем за меките тъкани на савропод.
Не е изненадващо, че тиранозавърът също има някаква любов. Сара Бърч преразгледа раменете и предните крайници на стар Т. Рекс в опит да реконструира мускулатурата на динозавъра. Наред с други неща, Бърч откри, че ръцете на динозавъра са претърпели значителни функционални промени във времето. Ръцете на тирана не избледняват, но са модифицирани за различни цели от тези на по-ранните роднини. Какво точно прави динозавърът със своите скандално малки ръце, все още не знаем.
В рамките на различните нови области на изследване, обаче, хистологията на динозаврите предоставя на палеонтолозите някои от най-дразнещите подробности от праисторическата биология. Приятелката ми Каролин Левит представи новите си изследвания върху микроструктурата на костите на космосератопс и костите на Ютацератопс . Тези рогати динозаври не показват никакви линии на задържан растеж (LAGs) в костите им - пръстени, за които се смята, че отбелязват годишни забавяния на растежа на костите и често се използват за грубо остаряване на динозаврите - докато преди това изучаваните динозаври от по-северните места в Северна Америка показват това маркери. Това може да означава, че подобно на бозайниците, динозаврите поддържат високо протичащи метаболизми, но растежът им все още е повлиян от натиска върху околната среда, като студени или сухи сезони, в заобикалящата ги среда. Във време на оскъдни ресурси динозаврите в силно сезонни местообитания вероятно забавят растежа си, докато тези в по-люта среда не са изправени пред същия натиск. Всъщност динозаврите с най-много МИГ бяха най-северните, докато Ютацератопс и Космоцератопс бяха най-южните проби.
В подобна вещ плакат на Джули Рейзнер разгледа хистологията на рогатия динозавър Einiosaurus и какво могат да кажат подробностите за микроструктурата за биологията на ceratopsid. Пробите от динозаврите, открити в богата костна кост, предполагат, че растежът на Einiosaurus се забавя на възраст около три до пет години, което може да означава, че тези динозаври са направили тире за репродуктивна зрялост, преди растежът им да се забави. Фактът, че животните на Рейзнер са били предимно млади и загивали много преди пълната скелетна зрялост - или, с други думи, все още са се увеличили - е в съответствие с идеята, че динозаврите обикновено живеят бързо и умират млади.
И ще бъда отхвърлен, ако не споменах, че имаше цяла сесия, посветена на Апалахия - късноконтинентален субконтинент, който се образуваше, когато плитко море разцепи Северна Америка на две, част от които бившият ми дом в Ню Джърси беше част. Палеонтолозите направиха завладяващи открития на континента сестра, Ларамидия, но Апалахия често се пренебрегва, като се има предвид, че ние все още не знаехме малко от динозаврите, които живееха там. Все пак може да се научи много, като се върнем към фрагментарните и редки динозаври на тази ранна източна суша. В допълнение към представянето на Dryptosaurus, страховития тиранозавроид в Ню Джърси, Стивън Брусат преразгледа няколкото останки от антика „ Ornithomimus “. Този динозавър, подобен на щраус, вероятно е принадлежал към различен род и не е бил толкова примитивен, както се е смятало преди. Малко след беседата на Брусате Матю Ваврек говори за динозаври, открити във високия Арктика на Апалахия. Хадрозаври, дейнонихозаври, тиранозаври и други са живели по северозападния бряг на континента и могат да помогнат за по-доброто разбиране на разликите между Апалахия и Ларамидия. Най-разочароващият аспект на всичко това е, че източните динозаври са толкова слабо познати - имаме нужда от повече динозаври.
Констатациите, които споменавам тук, са просто разпръснати извадки от SVP, базирани на разговорите и плакатите, които лично срещнах. С три сесии, които вървят едновременно, беше абсолютно невъзможно да се види всичко. (Моля, обадете се на вашите собствени любими презентации в коментарите.) Независимо от това беше невероятно да видите палеонтолозите, които демонстрират нови находки и се връщат към изкопаеми колекции за нова информация. Учим повече, с по-бързи темпове от всякога. Както многобройните експерти ми казаха по време на тази конференция, е чудесно време да си палеонтолог. Сеансите на динозаврите SVP не оставиха никакво съмнение в това и едва ли ще чакам следващата година.
За щастие, много други палеонтолози споделят своите мисли за конференцията чрез hashtag # 2012SVP Twitter и в своите блогове. За външна гледна точка на конференцията вижте края на срещата на Бора Живкович, както и резюмето на Виктория Арбър за изнервянето на SVP. Въпреки всичко, но мисля, че тази година участниците ще запомнят столовете на възглавниците на конферентния център - заснети на видео от лабораторията на Кейси Холидей. Надявам се, че конференцията за следващата година в Лос Анджелис е също толкова изтощителна и също толкова забавна.
