„Виждате как носът му е във въздуха и той ходи малко по-скован, “ казва Меган Браун, докато гледа видео на лаптопа си. „Това се нарича маршируване.“ На екрана й по-големият от два крана на магарета размахва разперените му крила, показвайки, че е готов да се размножава. Обикновено женската възвръща жеста. Вместо това тя го игнорира. "Не е в настроение, предполагам", казва Браун и звучи пренебрежително.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Погледнато отблизо, магарешкият кран не оставя малко съмнение, че птиците са потомци на динозаврите. Изправени на височина пет такси, те имат интензивни златни очи, дълги копиевидни човки, чисто бяло оперение, червени шапки и черни белези на лицето. (Сузана Рааб) 
За да попречи на младите птици да се отпечатват върху хората, мениджърът на стадото Джейн Чандлър прави бяла рокля и маска. Тя използва марионетка, за да ги научи на умения за оцеляване. (Сузана Рааб) 
Nucharin Songsasen, вляво, и Меган Браун подозират, че крановете може да са твърде стресирани за възпроизвеждане. (Ели Меир Каплан) 
Фото галерия
Свързано съдържание
- Надеждната история за опазване на средата на века на (все още застрашен) кран за магарета
- Процъфтяващият жител на DMZ: кранът
- Летящ север към лети на юг
Набирането на магарешки кранове, за да се направи whoopee, беше фокусът на Браун от три години. Завършила студент по животински и птичи науки в Университета в Мериленд, тя помага да провежда изследвания в Смитсънския консервационен биологичен институт (SCBI), съоръжение със седалище във Фронт Роял, Вирджиния, свързано с Националния зоопарк във Вашингтон, DC Институтът е участващи в проект за увеличаване на популацията на магарешки кранове, която през 40-те години се срина до по-малко от две дузини животни.
Погледнато отблизо, магарешкият кран не оставя малко съмнение, че птиците са потомци на динозаврите. Изправени на височина пет фута, те имат интензивни златни очи, дълги копиевидни човки, чисто бяло оперение, червени шапки и черни белези на лицето. В исторически план, гнойните птици са обобщени в райони, простиращи се от Алберта, Канада, до южната част на Уисконсин и зимували в Тексас, Северен Ню Мексико и места по Атлантическия бряг. През 1870 г. се смяташе, че в дивата природа живеят между 500 и 1400 кранове с магарета. Но тъй като хората източвали влажните зони на птиците за земеделие и ги ловували за перата, броят им намалявал.
През 1967 г. Службата за риба и дива природа в САЩ и Канадската служба за дивата природа започват да събират жизнеспособни яйца на кранове и ги пренасят в съоръжение за развъждане в плен в изследователския център за диви животни Patuxent в Лоръл, Мериленд. Последвали са други развъдни програми, но Patuxent остава дом на най-голямото стадо в плен, със 72 възрастни кранове. Между яйцата, които яйцето в центъра произвежда, и тези, изпращани от други съоръжения, Patuxent се излюпва и отглежда средно по 20 до 30 пилета всяка година.
Patuxent също е разработил методи, за да гарантира, че повечето от пилетата оцеляват, мигрират и намират другари, след като бъдат пуснати в природата. От момента, в който крановете се излюпят, ръководителите носят бели рокли и маски, така че птиците дават отпечатък върху нещо, наподобяващо възрастен кран. Използвайки марионетки с кран и MP3 устройства, които възпроизвеждат записи на обаждания с кранове, ръководителите учат пиленцата да се хранят и ги водят на разходки за упражнения.
Въпреки това, за всички успехи на програмата, ръководителите на Patuxent и учените са загрижени, че само около 55 процента от яйцата са плодородни. „Би било чудесно, ако можем да го имаме много по-близо до 90 процента“, казва Сара Конверс, еколог на научните изследвания.
Тази цел накара Patuxent да се свърже с SCBI, който постигна значителен напредък в разбирането на възпроизводството на такива застрашени видове като гигантски панди и гепарди.
„Нашите колеги от Смитсън ще се надяват да ни помогнат да идентифицираме проблеми с конкретни двойки“, казва мениджърът на стадата, Джейн Чандлър. Те могат да включват ниско качество на спермата, генетични несъвместимости или хранителни дефицити.
Една обещаваща линия на изследване са нивата на хормоните на птиците. За около пет месеца тази пролет Браун и нейният съветник, репродуктивен физиолог Нухарин Сонгсасен, поставиха камери и записваха поведението на шест размножаващи се двойки около изгрев всеки ден (когато те са особено рендирани). Междувременно мениджърите поставят капсули, пълни с багрило - един цвят за мъже и друг за жени - в риба, която те хранят до кранове. Три пъти седмично Браун събираше цветни изпражнения от химикалките, а в края на това лято тя измерва хормоналните продукти в пробите. Сега тя преглежда повече от 1000 часа видео, за да види как поведението на кранове корелира с данните за хормоните.
По-специално, Браун и Songsasen търсят хормонални нива, които биха посочили дали птиците са стресирани - състояние, което може да бъде причинено от фактори на околната среда, като например прекалено малки писалки. „Енергията, която използват, е стресирана, те не могат да използват за възпроизвеждане“, обяснява Браун.
Дори ако изследователите успеят да увеличат процента на плодовитост, магарешкият кран вероятно ще остане застрашен за "много години напред", казва Маршал Джоунс, старши съветник по опазване на SCBI. Междувременно обаче, в природата живеят 437 кранове с магарета. „Със сигурност е имал успех“, казва Джоунс. „Но са необходими концентрирани международни усилия, като хора от много институции прекарват почти цялата си кариера само за работа на кранове с магарета.“
