Спазването на Деня на труда, който през 1894 г. е обявен за национален празник, обикновено се свързва повече с организираното работно движение в промишлеността, отколкото в селското стопанство. Но някои от най-важните основни етапи на труда в Америка са на полета, а не във фабриките.
През колониалната епоха повечето селскостопански труд се осигурява от служебни служители от Великобритания - бели мъже и жени, дори деца, които разменят четири-седем години усърден труд за преминаване в колониите. Някои от тези работници са били наети чрез хитрост или сила и са били държани и продавани като собственост с малко права. В писмо в колекцията във Virtual Jamestown (което включва и база данни за търсене на записи на подчинени слуги) от 1623 г. Ричард Фреторн описва на родителите си мизерните условия на неговия сервит и ги моли да купят свободата си или поне да изпратят храна, „И когато сме болни, няма какво да ни утеши; защото откакто излязох от кораба, аз никога не ядях нищо освен грах и лоблоли“, пише той. "Що се отнася до елени или дивотии, които никога не съм виждал, откакто влязох в тази земя. Наистина има някаква птица, но не ни е позволено да отидем и да я вземем, но трябва да работим усилено както рано, така и късно за бъркотия с водна каша и на уста хляб и говеждо месо. "
Към 1600-те години подслужващите служители не са били достатъчно изобилни, за да осигурят целия необходим труд, затова собствениците на плантации се насочват към още по-жесток метод за набиране на работна сила: насилственото залавяне на африканците, които да бъдат използвани като роби. Вместо фиксиран период на поробване, тези нежелателни имигранти почти нямаха обещание за евентуална свобода. През следващите два века африканските роби стават основен източник на земеделски труд в колониите. Според уебсайта на колониалния Уилямсбург до зората на американската революция 20 процента от населението в 13 колонии е с африкански произход, като по-голямата част от тях са роби.
С нарастването и разширяването на запад на робство, така и робството, особено на юг. Но коренните настроения също се вкорениха. Към 1800-те години се е развил дълбок разрив между държавите със зависими от робите икономики и тези, които се противопоставят на тази практика. През 1808 г. Конгресът забрани международната търговия с роби, макар и не самата практика на робство - това отне още 55 години и Гражданската война.
Както твърди Дъглас А. Блекмон от Wall Street Journal, в своята печелеща награда за Пулицър за 2008 г. S lavery By друго име, прокламацията за еманципацията не доведе до свобода за всички американски чернокожи. От края на Гражданската война до Втората световна война, пише той, стотици хиляди афро-американци претърпяха нови форми на неволно обслужване с помощта на правни вратички и дискриминационна федерална политика. Някои бяха „произволно арестувани, ударени с възмутителни глоби и начислени за разходите за собствените им арести“, които бяха принудени да плащат чрез труд на ниви и на други места, а други бяха отвлечени безпроблемно и принудени към онова, което Блекмон нарича неословация.
Дори онези афро-американци, които бяха уж безплатни, едва ли го имаха лесно. Генерал Уилям Т. Шерман нареди на освободените роби да се отпускат 40 декара на семейство в изоставена земя по бреговете на Джорджия и Южна Каролина, но след убийството на Линкълн няколко месеца по-късно новият президент, Андрю Джонсън, отмени заповедта. Много от бившите роби станаха земеделци или земеделски наематели, търгувайки част от реколтата за използване на земя и оборудване.
Калифорния се превръща в голям селскостопански център след Гражданската война. Там селскостопанският труд се внасяше предимно от Азия. До 30-те години на миналия век имигрантската работна сила започва да се премества в Мексико, а по време на Втората световна война недостигът на работна ръка е инициирана програма Bracero, която позволява на мексиканците да работят временно в фермите на САЩ. Програмата е прекратена през 1964 г., въпреки че латиноамериканските имигранти - легални и незаконни - продължават да съставляват огромното мнозинство от американската селскостопанска работна сила.
Организаторът и активист на мексиканско-американската общност Сезар Чавес стана герой на движението за селско стопанство, като се бори за правата на работниците мигранти от 60-те до 80-те години. Заедно с Долорес Хуерта той основава Националната асоциация на работниците в земеделието, по-късно наречена Обединени земеделски работници, която води петгодишна стачка на берачите на грозде и национален бойкот на гроздето, който в крайна сметка успя да осигури по-високи заплати на работниците. По-късните протести бяха насочени към излагане на работниците на вредни пестициди.
Днес рожденият ден на Чавес, 31 март, е обявен за празник в Калифорния и няколко други щата и има кампания за превръщането му в национален празник, за което президентът Обама изрази подкрепа като кандидат.
