По време на неотдавна бурна нощ в Западна Австралия, един Пол Мок се отпусна навън и беше посрещнат от хиляди жаби от тръстика. Животните са се настанили върху напоената с дъжд трева, след като са били изритани от норите си, които са обградили язовир в имота на Мок, според Хелън Дейвидсън. Сред това море от земноводни Мок забеляза още по-странна гледка: 10 тръстикови жаби бяха скочили на гърба на хлъзгащ питон, сякаш се опитваше да се измъкне от бурята.
„[Змията] беше в средата на тревата, правейки по-висока земя“, каза Мок на Дейвидсън. "Той буквално се движеше през тревата с пълна скорост със закачените жаби."
Мок щракна снимка на влака на животните и го изпрати на брат си Андрю, който публикува изображението в Twitter. Той беше споделен повече от 12 000 пъти, а видеото на Мок на питона и неговите пътници бе посрещнато с подобен ентусиазъм. Кадрите попаднаха на вниманието на Джоди Роули, старши преподавател по биологични науки в Университета на Нов Южен Уелс. Роули обясни, че макар че може да изглежда така, сякаш жабите са намерили умен начин на брега да изсушат територията, това вероятно не е това, което са имали предвид. По-скоро, каза тя, злонамерените жаби вероятно се опитват да се чифтосват със змията.
68 мм просто падна в последния час на Кунунура. Изминах всички бастуни от язовира на братята ми. Някои от тях поеха по лесния път - каране на гърба на 3, 5 м питон. pic.twitter.com/P6mPc2cVS5
- Andrew Mock (@MrMeMock) 30 декември 2018 г.
Роули отбелязва, че в последващо интервю за CBC са мъжки дребни неща, винаги готови да скочат на гърба на много по-редки женски бастуни. Когато успеят да отбележат потенциална половинка, мъжките се задържат за скъп живот, тъй като женските ги транспортират до желаното от тях място за чифтосване. Но в стремежа си да се възпроизвеждат, бастуни от тръстика понякога стават малко прекомерни. Известно е, че се опитват да се чифтосват с всичко, което могат да хванат: мъжки жаби, човешки ръце и крака, други видове и дори неодушевени предмети. В Twitter Роули сподели изображение на жаба от консерва, която се опитва да го накара с гниещо манго.
"И имаше малко конкуренция за това гниещо манго", каза Роули пред CBC .
Тъй като жабите за мъжки тръстика имат доста силно сцепление, питонът нямаше какво да направи, освен да изчака похитителите му да се качат. Ухапването на жабите със сигурност не би било добра идея. Съществуващите жлези на раменете си са пълни с токсична отрова и ако погълнат, „тази отрова може да причини ускорен пулс, прекомерно слюноотделяне, конвулсии и парализа и може да доведе до смърт за много местни животни“, според австралийското министерство на околната среда. и енергия.
Това е удобен защитен механизъм, но отровно-секретиращите жаби от тръстика имат загриженост за опазването на околната среда. Тръстовидните жаби са инвазивен вид в Австралия; те са родом от Централна и Южна Америка и са били докарани в Австралия през 30-те години на миналия век като част от опит за контрол на бръмбари, които се измъкват от захарна тръстика. Планът се обърна лошо. Силно адаптивен вид, жабата на тръстика се разпространи далеч отвъд района, където бяха пуснати за първи път, сега заема повече от 1, 2 милиона квадратни километра от Австралия. Според Би Би Си, експертите подозират, че в цялата страна може да има над 1, 5 милиарда тръстикови жаби.
Това е едно от най-невероятните видеоклипове, които съм гледал !! Много * възбуден бастун Cane #Toads (Rhinella marina), който се опитва да се чифтосва с голям маслинен #Python (Liasis olivaceus), с гигантски бушуващи жаби (Cyclorana australis) и червено дърво # жаби (Litoria rubella), които викат на заден план! https://t.co/uy4yACCb8q
- Джоди Роули (@jodirowley) 31 декември 2018 г.
Това изобилие от жаби от тръстика създава проблеми за местните видове. От една страна, тръстиковите жаби са ненаситни ядещи и ще консумират почти всичко „всичко, което пасва в устата им“, казва Министерството на околната среда и енергетиката. Следователно местните видове се сблъскват с жестока конкуренция за храна. Установено е, че бастунът от тръстика също е основен източник на смъртност за една от любимите цветни птици в Австралия - пчеларят дъга, чиито земни гнезда са уязвими за гладните земноводни. Но може би най-притеснителното е способността на жабите да убиват хищници със своята отрова. Смята се, че животните представляват риск за влечуги, риби и птици, а експертите смятат, че те са изиграли роля в упадъка на северното коте, рядко срещано млекопитаещо.
Австралия започна редица усилия, за да намали вредното въздействие на жабите - някои по-приятни от другите. През 2005 г. бившият член на парламента Дейвид Толнър насърчи австралийците да убиват животните с голф клубове и прилепи за крикет. Но науката може да предложи по-ефективни оръжия в битката срещу бастуните на бастуна. Например, изследователите са разпръснали колбаси, пълнени с месо от тръстикова жаба и химикал, предизвикващ гадене, в опит да приложат хищниците да стоят далеч от земноводните. Размножителна програма се опитва да насърчи отвращение към тръстикови жаби сред северните кокошки, някои от които са наследили черта на отвращение от жаба.
Основен пробив дойде през септември, когато учените обявиха, че са секвенирали повече от 90 процента от генома на тръстиковата жаба. Това от своя страна може да помогне на експертите да открият нови начини да поставят животните под контрол.
"Вируси като миксоматоза успешно се използват за контрол на зайци", обясняват изследователите по това време. „Но изследваните досега вируси от тръстикова жаба също са заразителни за местните жаби. Новият геном потенциално би могъл да помогне на учените да търсят вируси, които атакуват само жабите. "
