"Добър изстрел, мишка!" идва глас от малка тълпа зрители под тента в края на софтбол игрище в предградията на Атланта. Това е полуфиналният плейоф между тропическия спортен клуб и Северна Атланта в горещ следобед в началото на октомври, а играч на тропически току-що е издигнал топката над оградата. Но това е съвпадение, а не игра; играчът е батсмен, а не тесто, а топка, ударена над ограда, е "шестица", а не домашно бягане. Това може да е софтбол, но действието на терена - съжалявам, терена - е крикет.
Свързано съдържание
- Крикет за манекени
В единия край на тентата голяма жена от Западна Индия приготвя барбекю пилешко пиле в маслена барабана. Има пикантна рибена чорба и бира Red Stripe. Реге изтича от задната част на микробус. Между "топките" - игри в бейзбола - мъжете говорят политика и си спомнят за живота обратно на остров Ямайка.
"Да, мишка!" тълпата отново реве, тъй като същият батсман изпраща още една топка на небето. За момент топката виси неподвижно срещу синьото небе, преди да се приземи с тупване на тента над барбекюто, като току-що липсваше дама на пилето. "Спри да се опитваш да гасиш огъня, човече!" тя се чува на играчите, докато тълпата изригва от смях.
Крикетът - сега се играе от милиони хора в 92 държави, вариращи от Карибите до Европа до Африка до Южна Азия - някога беше националната игра на, да, на тези Съединени щати. И един от първите спортове на открито, които се играят на тези брегове. Мач по крикет от 1844 г. между отбори от Съединените щати и Канада беше първото международно спортно събитие в съвременния свят, което предвещава възраждането на Олимпийските игри от повече от 50 години.
В дневник, който водеше между 1709 и 1712 г., Уилям Бърд, собственик на плантацията във Вирджиния Уестовър, отбелязва: „Станах в 6 часа и прочетох глава на иврит. Около 10 часа д-р Блеър, майор и капитан Харисън дойде да ни види. След като им дадох чаша чувал, играхме на крикет. Ядох варено говеждо месо за вечерята си. След това играхме при стрелба със стрели ... и отидохме отново на крикет до тъмно. "
Първият публичен репортаж за мач с крикет в Северна Америка е през 1751 г., когато „ Ню Йорк вестник“ и „ Седмичен пост момче“ водят сметка за мач между лондонски „единадесет“ (както се наричат отбори за крикет, или „страни“) и един от Ню Йорк. Последната страна спечели, въпреки че е почти сигурно, че и двата отбора са жители на Ню Йорк.
Правилата на играта от тази страна на Атлантическия океан са формализирани през 1754 г., когато Бенджамин Франклин връща от Англия копие от Закона за крикетите от 1744 г., официален правилник за крикет. Има анекдотични доказателства, че войските на Джордж Вашингтон са играли това, което са наричали „калитки“ в Valley Forge през лятото на 1778 г. След революцията в нюйоркския независим журнал се появява реклама от 1786 г. за оборудване за крикет, а вестниците от онова време често споменават "млади господа" и "модни мъже", които се занимават със спорта. Всъщност играта се появи в дебата относно това как да наречем държавния глава на новата нация: Джон Адамс отбеляза неодобрително - и безполезно - че „има президенти на пожарни компании и клубове за крикет“.
С нарастващото население на страната се разпространяваше на запад и на юг, така и крикетът. Съобщава се, че Абе Линкълн е гледал Чикаго да играе Милуоки през 1849 г. Дотогава приблизително 10 000 американци са играли играта, а много други са гледали. Но семената за унищожаване на крикет в САЩ вече бяха засети.
Днес много американци отхвърлят крикет като елитарна игра, играна от момичета-момичета. Това може да е така, защото играта е повърхностно бавна. Или защото играчите все още са склонни да се обличат в традиционните бели и по време на четиридневни международни мачове да почиват за чай. Или може би това е така, защото в един спортен свят, който изглежда се превръща в все по-гаден, кодът на играта за спортното майсторство остава строго строг. (Неотдавнашните неприятности по време на обиколката на Пакистан в Англия - империя постанови, че Пакистан е докторирал топката; Пакистан организира протест след чай; ампирите обявиха играта за фалшив - постави началото на криза, която направи скандала със стероидите на бейзбола изглежда потиснат.)
Но в по-голямата част от бившата Обща държава крикетът е игра на масите. Това е особено вярно в полудялата Южна Азия по крикет, където миналогодишният мач между Индия и Пакистан беше приветстван като знак за затопляне в мразовитите отношения между двете страни (докато Индия не предполагаше, че ще се изправи срещу Пакистан в топката -негова афера). И повечето крикетъри ще твърдят, че играта е далеч по-динамична и опасна от бейзбола. За начало топката за крикет е по-тежка - с половин унция - от топката, използвана в американската игра. Със сърцевина от корк, покрита със слоеве от корк и коркови стърготини и обвита в яркочервена кожена обвивка (наричана понякога „череша“), топката за крикет е страховит снаряд, когато се изстрелва на батсман. За разлика от бейзбола, боулерът (еквивалентът на стомна) е в пълен полет след спринтиране до 30 крачки преди изстрелването на топката. Нито обикновено се подува във въздуха; това е "пълен хвърляне" и се смята за лесен за удар. Далеч по-често топката се отскача от земята, чиято трева обикновено е подрязана и навита до твърдост, наподобяваща бетон, и може да се издигне към главата на батсмана като „изхвърляне“ или „броня“. Топките са били на часовници с скорост 95 мили в час или повече (толкова бързо, колкото фастбол от голяма лига); преди въвеждането на предпазни шлемове, през 70-те години на миналия век, не беше рядкост да бъдат сваляни или сериозно наранявани батсмените от биячи.
Най-големият американски крикетър, остроумен, но жилав Филаделфия на име Дж. Бартън Кинг, беше един от най-бързите боулинг на своето поколение и на турне в Англия през 1908 г. постави рекорди за боулинг, които стояха повече от 40 години. Един от първите спортисти, които взеха сериозно физическото си състояние, Кинг разработи специални упражнения за укрепване на китката и пръстите си (легендата гласи, че той може да изпрати топка за крикет до прозорец на втория етаж с щракане на пръсти), и той анализира техниката си с научна хватка. В мемоара си „ The Angler and How I Bowled It “ Кинг пише: „Кукачите започват да се учат да хвърлят това, което се нарича„ куката “, тоест топка, която пътува с много малка извивка до последните десет или дванадесет фута. ... Започнах да експериментирам, за да развивам същия тип топка в крикет. "
И до ден днешен колежът Haverford попълва екип за кариери (през 1902 г.). (Библиотека на крикет CC Morris и Музей на крикета в САЩ в колежа Haverford, Хавърфорд, Пенсилвания) По времето, когато Кинг остави бухалката си, след първото десетилетие на 20-ти век, крикетът почти не е загинал в Съединените щати. Докато точният произход на бейзбола остава помътнен в романтична мараня и все още се обсъжда горещо, изглежда доста сигурно, че е еволюирал от рундери, игра, която играят британски ученички. Година преди да избухне гражданската война, играчът на Dime Base-Ball на Beadle, публикуван в Ню Йорк, продаде 50 000 копия в Съединените щати. Войници от двете страни на конфликта го пренесоха и север и юг прегърнаха новата игра. Той беше по-бърз от крикет, по-лесен за учене и изискваше малко в начина на оборудване: просто прилеп (по-прост за правене от прилеп на крикет, който изисква сложна дограма), топка и четири оръжия, хвърлени на парче земя, и вие готов съм за игра.
В рамките на няколко години бейзболът беше помитал всички преди него. До началото на 1870-те имаше 2000 бейзболни клуба, 100 000 играчи, 250 000 зрители и, може би най-важното, стабилна търговска структура.
И все пак крикетът се залюля: през 1878 г. около 15 000 души във Филаделфия наблюдават местна единайсет, която държи австралийците, които вече се очертават като електростанция за крикет, за равенство. Петнадесет години по-късно Филаделфия - тогава, както сега, тигелът на северноамериканския крикет - победи австралийците. "В своя разцвет Филаделфия имаше повече от 100 клуба по крикет", казва Джон Дъглас, изпълняващ длъжността директор по лека атлетика в колежа Haverford Pennsylvania, единственият колеж или университет в САЩ, който все още има отбор по крикет. "Всеки квартал във Филаделфия имаше отбор по крикет. Всички отбори доставяха играчи за известните господари от Филаделфия, които обикаляха Англия през 19 век."
Построен през 1904 г., павилионът Хавърфорд - крикет за съблекалня - мирише на стара дървесина и пот. На стените висят фотографии на американски играчи в бели панталони. С имена като Ashbridge, Comfort и Congdon, Wood, Starr и Scattergood, младите мъже спортуват с мустаци на кормилото, блейзери и шарени шапки. Дъглас кимва към снимка на екипа от 1873 година. "Дж. М. Фокс беше капитан на отбора по крикет, а също така е кредитиран с това, че е докарал голф в Америка", казва той.
Седейки на дълга дървена маса в библиотеката за крикет на CC Morris на Хавърфорд, най-голямата колекция от литература и мемориали за крикет в Западното полукълбо, Алфред Рийвс, на 81 години, е облечен в безупречно синьо блейзър. Рийвс имигрира в Съединените щати от родния й Йоркшир през 1978 г. и в крайна сметка се установява във Филаделфия. "Отидох една вечер на разходка близо до крикет клуб Мерион [близо до Филаделфия] и бях сигурен, че чух топка за крикет и бухалка", спомня си той. "И така сложих белите си и се качих над стената на този известен клуб по крикет, паднах от другата страна и казах:" Току-що пристигнах от Англия. Имате ли против да се присъединя? "
Никой не мислеше. Рийвс, който от детството обичаше играта - „повече от 60 години крикет в уикенда“ е начинът, по който той описва брака си - скоро играеше за Merion, един от най-старите и най-известни клубове в Америка. Но по времето, когато Рийвс се присъедини, златният век на крикет отдавна беше отстъпил място на бейзбола, тениса и голфа. Самите британци може би са осигурили държавния преврат за крикет в Съединените щати, когато през 1909 г. е основана Императорската конференция по крикет, която управлява играта и решава, че никоя страна извън Британската империя не може да принадлежи.
Сега, невероятно, крикетът в Северна Америка отскача назад, благодарение на не малка част от огромния приток на имигранти от страни като Индия, Пакистан и тези от Карибите. Около 30 000 души играят или гледат крикет в Съединените щати всяка година. През 2005 г. кметът на Ню Йорк Майкъл Блумбърг обяви планове за изграждане на терена за крикет в размер на 1, 5 милиона долара в Сейнт Олбанс Парк, Куинс. Във Филаделфия Алфред Рийвс помогна за възраждането на известния британски крикет клуб за офицери, който сега се състезава срещу около 20 клуба в и около града, включително един - Филаделфийският крикет клуб, чийто списък включва две трети от играчите, родени в САЩ,
"Винаги съм се интересувал от играта", казва Крис Спает, 36-годишен, редовен клуб по крикет във Филаделфия, който беше изложен на нея в Държавния университет в Колорадо, където имаше голям контингент от индийски студенти. "Когато се върнах във Фили, играех футбол. Но там не беше другарството, което търсех, спортната стихия. Затова намерих начин да щурмувам."
Същото направи и Дъг Гена, 22-годишен възпитаник на Хавърфорд. Гена беше борец и вратар от лакрос в гимназията. Когато вдигна крикет в Хавърфорд, той естествено гравитира към вратаря на калитка, положението най-близко до вратаря и приблизително аналогично на ловец в бейзбол. За Гена най-трудната корекция беше продължителността от време, което всеки мач по крикет отнема. Както при бейзбола, няма ограничение във времето и няма часовник. "Борбата отнема шест минути", казва той. "Сега трябва да играя в мач, който може да продължи шест часа. Голямо предизвикателство е да се поддържам психически фокусиран."
През последните години крикетът се премести отвъд Ню Йорк и Филаделфия в Далас, Уичита, Лос Анджелис и Атланта, домът на Дезмонд Люис, 60-годишен, ярко говорящ Ямайка, който играеше на върха на играта. (През 1971 г. той играе за отбора на Уест Индия и се бие заедно със сър Гарфийлд Собърс, играч с ръст на Бабе Рутин.) „Когато дойдох тук, не можахте да намерите 11 души, които да съставят отбор“, казва Люис. "Сега имаме 23 отбора в региона на Атланта, с около 400 играчи активно участващи." Докато говорим, неговият екип, тропическият спортен клуб, е на път да победи Северна Атланта, в която е включен Файзан Сайед, 19. Сайед, който е имигрирал в Атланта от Пакистан през 1990 г., помогна на отбора на САЩ до 19 години да изненада победа над Канада в мач за квалификация за световно първенство в Торонто миналия септември. Когато го попитам дали се чувства по-американски или пакистански, той отговаря: „Когато става дума за крикет, определено се чувствам [още] американец“.
Нова организация, майор лига крикет, наскоро разкри десетгодишен план за развитие, предназначен да възстанови спорта от основи, като работи с училища и други местни власти, за да развие младите таланти. Но може ли крикетът да намери място в култура, доминирана от футбола, бейзбола, баскетбола и NASCAR? В спортна епоха, която често се определя от надути его и комерсиализъм, би било хубаво да се мисли така. "Свободата трябва да бъде развита отвътре", пише Джон Лестър, който е роден във Великобритания, но играе своя крикет във Филаделфия. "И има само една форма на управление, която може да го породи - личното самоуправление .... Ако крикетът е чужд на нашия идеал за демокрация, толкова по-лошо за нашата демокрация."
Или, както казва Алфред Рийвс, „Крикетът е единственият спорт в света, който има джентълменско поведение, записано в законите. Част от моето евангелие е: Първата игра е, после е отборът; след това е играчът. Ти си последно. И никога не го забравяйте. " Тези чувства може да звучат някак коварно в днешно време, но имаше време, когато имаха идеален смисъл.
