Какво общо имат диетите на слонове, зебри, антилопи и крави? Повечето биха отговорили правилно, че всички тези животни се хранят с растения. Но според високотехнологичния анализ на тяхната програма, сходствата свършват. Тревопасните в Африка имат изненадващо различни любими храни, според изследванията, публикувани тази седмица в Proceedings of the National Academy of Sciences .
Свързано съдържание
- Защо си придирчив ядещ? Обвинявайте гени, мозъци и кърма
- Ето какво може да се случи с локалните екосистеми, ако всички носорози изчезнат
Това проучване само разясни какво ядат животните, а не кои растения са от съществено значение за поддържането на здравето им, така че учените все още не могат да кажат със сигурност дали елиминирането на определен вид растение би имало значително влияние върху тревопасните животни. Но въоръжени с тези знания, мениджърите на дивата природа могат да гарантират, че усилията за защита на животните включват и защита за предпочитаните от тях видове трева, листа или четка, като се надяваме да помогнат за предотвратяване на екологичните смути.
„Когато говоря с не-еколози, те са смаяни да научат, че никога всъщност не сме имали ясна картина какво всъщност ядат всички тези харизматични едри бозайници в природата“, казва Тайлър Картзинел, докторантичен научен сътрудник в Университета в Принстън и ръководител автор на статията. „Това, което показваме, е, че хранителните разлики между видовете са много по-големи, отколкото всички са предполагали.“
За да стигне до тези открития, Kartzinel и неговите колеги от Принстън и Смитсоновата институция пътуват до изследователския център и консервация на Mpala в Кения. Те се съсредоточиха върху седем вида, които представляват 99 процента от голямата тревопасна популация на мястото им на проучване, включително слонове, равнини зебри, зебри на Греви, импали, нос бивол, мъничка антилопа, наречена дик-дик и домашни говеда.
Измислянето на това, което тези животни ядат в дивата природа, беше предизвикателство - изследователите не можеха просто да ги следят и да натрупват всичко, което поставят в устата си, стволовете или мордите. "Тези животни са трудни и опасни за наблюдение отблизо", казва Картинел. „Движат се на дълги разстояния, хранят се през нощта и с гъст храст, а голяма част от растенията, с които се хранят, са доста малки.“
За да преодолее препятствията за наблюдение, екипът се обърна към метод, разработен преди няколко години, наречен ДНК метабаркодиране - по същество високотехнологичен начин за анализ на проби от тор. ДНК метабаркодиране идентифицира гени от храносмилаема храна, намираща се в изпражненията и след това съпоставя тези последователности с база данни с растения, като посочва какво последно е имало животното за закуска. „Прекарахме много време в Кения, наблюдавайки животни от прозорците на колата, в очакване те да се обезпаразитяват“, казва Kartzinel. „Когато го направиха, ние се втурнахме, взехме проба и я върнахме в лабораторията.“
Въз основа на анализ на близо 300 фекални проби, екипът установи, че диетите на седемте вида се различават значително. Дори и двата вида зебри - най-близко свързаните животни и тези, чиито ареали се припокриват - имаха много различни предпочитания. Общо двата вида зебри в около 45 вида растения, но 15 вида се различават значително между диетите си - 10 в списъка на любимите зебри на Зеви и пет в зебрата на равнината. „Това в началото може да не звучи много, но това е една трета от всички видове храни, които открихме в диетите на двата вида“, казва Картинел.
Констатациите помагат да се обясни как е възможно толкова много големи, хранещи се с растения животни да съжителстват на африканската савана. Резултатите също имат важни последици за опазването, показващи, че разнообразието на животните вероятно зависи от разнообразието на растенията - част от пъзела за управление на дивата природа, който досега е бил слабо разбран. „Има много терзания в екологията по отношение на факта, че нашите модели често се провалят и експерименталните резултати от време на време не са същите и място, “ казва съавторът на изследването Робърт Прингъл, също от Принстън. „В крайна сметка правим опростяване на приближенията, които понякога могат да бъдат много подвеждащи.“
Както показва това проучване, новият метод на метабаркодиране на ДНК „ни позволява да бъдем точни къде преди сме били размити“, продължава Прингъл, разказвайки по-подробна история кой яде какво на саваната.
