Северните елени са синоним на Коледа, откакто Климент К. Мур публикува прочутото си стихотворение „Посещение от Свети Никола“ през 1823 г., но въпреки годишните обаждания на Дашър и Танцьор, забелязването на тези космати бозайници може да бъде предизвикателство. Това е така, защото северните елени обикновено се срещат в далечните северни райони на Европа, Северна Америка и Азия, райони, известни с грапавия си пейзаж и хладните зимни температури.
Думата елени идва от старо норвежката дума „hreinin“, която означава „рогато животно“, и се определя от техните гъсти палта и големи рогове. Докато много хора вярват, че елените и карибуто са два различни вида, те не са. Според Smithsonian National Zoo и San Diego Zoo, елените и карибуто са класифицирани като един и същи вид, именуването зависи от местоположението и домашния статус. Например, в Европа бозайниците се наричат елени, докато в Северна Америка терминът caribou се използва, когато се отнася за диви, неодомашни популации.
Друго често срещано погрешно схващане е, че само мъжки елени имат рога. Северните елени са единственият вид елени, където и женските. И двата пола отглеждат нов набор всяка година, като мъжете проливат рогата си в началото на декември, а женските проливат в края на зимата или началото на пролетта. В резултат на това много зоолози спекулират, че стадото, което дърпа шейната на Дядо Коледа, всъщност е женско.
Северните елени са циркуларен вид, което означава, че могат да бъдат намерени във всяка страна, обграждаща арктическия кръг, но тези места по-долу са шест от най-добрите ви залози за забелязване на Рудолф.
Центърът за елени на Cairngorms, Шотландия
Северни елени в националния парк в Шотландия Cairngorms. (PHoyle / iStock) Разположен в Националния парк Каингнормс в най-северното течение на Шотландия, планините Кайнгормс са дом на единственото свободно британско стадо от елени. Един от най-добрите начини да изживеете стадото лично е с посещение на Центъра за елените на Cairngorms, разположен в планинския град Авиморе. Центърът датира от 1952 г., когато шведската двойка Микел Уцел и съпругата му д-р Етел Линдгрен донасят двама мъжки и пет женски елени с лодка от Швеция в Кърнгормс. Днес стадото наброява 150 и посетителите могат да правят ежедневни, двучасови поклонства в гористите предпланини с екип от стадари, които да помогнат да се хранят и да взаимодействат с елените. Центърът е отворен за обществото от средата на февруари до началото на януари, а ежедневните пътувания варират в зависимост от годината.
Северна елена Tromsø, Норвегия
Северни елени в Тромсо, Норвегия. (Дмитрий_Чулов / iStock) Историята между саамците, коренна група, населяваща Арктическа Европа, област, която обхваща Норвегия, Швеция, Финландия и Руския полуостров Кола, се връща няколко века назад. Много саами работят като пастири на елени, предавайки знанията си от едно поколение на друго, а сега някои общности канят пътешествениците да посетят и да научат за тази традиция. След като бъдат прибрани в Tromsø, малък пристанищен град в Северна Норвегия, гостите се задвижват до опита на северните елени Tromsø, където могат да участват в саамическия начин на живот. Посещенията могат да включват хранене на северни елени, шейни на елени, преживяване на традиционно саамиско хранене вътре в гама (традиционна хижа Сами) и слушане на истории за връзката на саамската култура с елените, разказани от общността старейшини.
Голяма изследователска станция за животни, Аляска
Северните елени са само част от бозайниците, открити в Голямата изследователска станция за животни. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) В Голямата изследователска станция за животни в Аляска, стадо елени (карибу) пребивава на същия ров от здрава земя като стадо мускоксен. Съоръжението, което е отворено целогодишно, е част от Университета на Аляска в Феърбанкс и е основано през 1976 г. След кратко запознаване с съоръжението и непрекъснатото му изследване, изучаващо как тези големи бозайници се адаптират и процъфтяват при такива фригидни условия, ръководство приема гости на 45-минутни обиколки, където те могат да си взаимодействат с елените и да научат как в началото на 1900 г. те са били представени на Аляска като стабилен хранителен източник.
Северна ложа Nutti Sámi Siida, Швеция
Еленски шейни в Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida (Йохан Адермалм) Сгушен сред хълмовете на шведската Лапландия по бреговете на река Торн, лодката за северни елени в Nutti Sámi Siida съдържа пет къщи, предлагани за нощувка. Не е необичайно елените да се скитат свободно из лагера, който се управлява от двойка саами, които отглеждат и опитомяват елени през последните 30 години. Всеки престой включва традиционна саамиска храна, както и возене с шейни, изтеглени от елени. През зимата лагерът е разположен достатъчно далеч на север, за да се види северното сияние.
Гледна точка Snøhetta, Норвегия
Избягвайте елементите, докато гледате северни елени да се скитат в Viewpoint Snøhetta. (Денис Алексеев) Проектиран от архитектурната фирма Snøhetta за Норвежката фондация за диви елени, Viewpoint Snøhetta служи като защитена наблюдателна точка, където посетителите могат да наблюдават елени в естественото им местообитание, без да се налага да се хранят с елементите. Разположен на около 230 мили северно от Осло в Херкин, Норвегия, павилионът граничи с национален парк Dovrefjell-Sunndalsfjella, дом на последните останали стада от елени, които са преки потомци на оригиналните планински елени в Европа. Той е отворен само от пролетта до есента, като сезон 2018 продължава от юни до октомври.
Световни първенства за състезания по елени, Норвегия
Северните елени са превозното средство на избор на Световното първенство по състезания по елени. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Северните елени не са непознати за бързината (просто попитайте Дядо Коледа), което ги прави превозното средство за избор на годишните Световни първенства по състезания по елени, проведени около Великден в покрайнините на саамитското село Каутокеино, Норвегия. Събитието беше наречено „весел спектакъл“, тъй като състезателите се опитват да бъдат изтеглени от екипи от елени, разчитащи само на юзди и ски, за да ги поддържат изправени. Всеки може да влезе, но само няколко всъщност ще стигнат до финала.
