Луната не е сама на небето. Разбира се, ние пуснахме стотици създадени от човека обекти в пространството около Земята, но дори преди да стигнем там, Земята и Луната имаха малко спътник. Този мъничък скалист свят е наречен 3753 Cruithne, който идва от старо ирландски и се отнася до ранните ирландци и техния крал, Cruidne. Можете да простите на родителите си и на вашите учители в класата, че не го споменавате: Обектът е открит едва през 1986 г., а орбитата му е картографирана през 1997 г.
Технически Круйт не е луна, а квази орбитален спътник на Земята. Дънкан Форган, изследовател от Университета на Сейнт Андрюс, във Файф, Шотландия, обяснява в The Conversation:
Това просто означава, че Cruithne не се върти около Земята в хубава елипса по същия начин, както Луната, или всъщност изкуствените спътници, които качим на орбита. Вместо това, Крейтн върти около вътрешната слънчева система по така наречената „подкова” орбита.
За да разберем защо се нарича орбита на подкова, нека си представим, че гледаме надолу към Слънчевата система и се въртим със същата скорост, както Земята обикаля Слънцето. От наша гледна точка Земята изглежда неподвижна. Тяло на обикновена орлова подкова около Земята се придвижва към нея, след което се обръща и се отдалечава. След като се премести толкова далече, че се приближава до Земята от другата страна, тя се обръща и се отдалечава отново.
Ето видео на причудливите контури, които орбитата на Крюйн проследява в това въображение:
Но ако погледнете надолу към Слънчевата система отгоре на слънцето и гледате как Земята и Круйт се въртят в космоса, изглежда така:
Необходими са Cruithne 770 години, за да се колебаят в своето подковообразно движение около Земята. Обектът може да се мисли като астероид, хванат между орбитата на Земята и нейната собствена около слънцето или като незначителна планета. Това отнема на Кройтн около 364 дни, за да обиколи Слънцето - така че изглежда, че следва Земята, а също и защо е наречена поетично (но технически неправилно) нашата „втора луна“.
Няколко други обекта също имат тези орбити, които резонират със Земята - така че те също биха могли да бъдат наречени (отново неправилно) нашия вид луни. Марс, Юпитер и Сатурн имат собствени квазиорбитални астероиди.
Но Кройт може да не е завинаги. Форган пише:
Очаква се обаче Cruithne да претърпи доста близка среща с Венера след около 8000 години. Има голям шанс, че това ще плати на някогашната ни резервна луна, изхвърляйки я от вредата и от семейството на Теран.
Това не е моделът на пространството, който някога се е учил в училище. Продължавайте: Плутон наистина е планета джудже; има още планети джуджета (включително Церера, които скоро ще получат близки планове на космически кораби); Луната не е единственият обект, който виси близо до Земята.
Не че всичко, което някога е мислило за нашата слънчева система, е грешно, това е, че изследователите непрекъснато нови неща за учене. Те подозират, че Cruithne и други подобни обекти могат да ни кажат за променящата се природа на Слънчевата система и образуването на планети. И най-малкото, новата информация поддържа нещата забавни.
