Лабрадорската патица, големият аук и пътническият гълъб - те отдавна са изчезнали, изчезнали повече от век. Но фотографът Денис Дефибо тренира обектива си върху зоологични образци в природонаучните музеи в цялата страна, като ги вкарва в нов, ужасно красив живот в своя проект „Afterlifes of Natural History”.
Базираният в Рочестър, нюйоркски художник се фокусира върху критично застрашените и изчезнали птици, насекоми и бозайници, надявайки се да привлече вниманието към тяхното тежко положение и да звучи предупреждение за продължаващата гибел на много видове. Първо започва да снима екземпляри в природонаучния музей в Национален парк Сион през 2003 г., докато е в събота от работата си като професор в Рочестърския технологичен институт (RIT). Оттогава той прави портрети на близо 100 животни.
„Екземплярите са красиви за разглеждане, фино изработено изкуство, както и исторически артефакт, който ни напомня колко крехък е животът“, обяснява той.
Оттогава Дефибо е в търсене на духа на великите натуралисти - той смята художника-орнитолог Джон Джеймс Одубън за важно влияние върху работата му - за да заснеме редки екземпляри в колекциите на Чикагския полев музей, лабораторията по орнитология на Корнел и Националният природонаучен музей на Смитсониан. Постъпването на това с филм тип 55 - филм, който почти десетилетие не е в производство - и техника, която дигитализира негативите, докато те продължават да се развиват и да се разпадат в чернотата, изглеждат само подходящи.
За първи път пуснат през 1961 г., Polaroid Type 55 е черно-бял, 4x5 филм, който създава както позитивен, така и отрицателен. Те са рамкирани с отличителни мрежести редове от точки от едната страна и остри ръбове от другата три, предлагайки „естетично затруднената естетика, която търсех“, казва Дефибо.
Медиумът му обаче стана толкова застрашен, колкото и неговите поданици, след като Polaroid прекрати производството на своите незабавни филми през 2008 г. по време на втория си фалит. Само осем кутии остават в личната скривалище на Дефибо (той веднъж закупи калъф от приятел фотограф), съхраняван безопасно в хладилник.
При обработката на филма той е по-лайз-феър, отстъпва контрола върху развитието на негативите към химията, като се отклонява от препоръчителния метод на Polaroid.
При Тип 55 фотохартията, приемаща хартия и чувствителния към светлина отрицателен филм, се притиска в ръкав с подложка от реагент, пакет химикали с гелообразна консистенция, в единия край. След експозицията, фотографът издърпва ръкава през чифт метални ролки, които отварят шушулката и разпределят смесица от бърз разработчик, сребърен разтворител и други химикали равномерно между листа и отрицателни.
Това, което следва в следващата минута или повече от развитието (точното време зависи от температурата на околната среда) е малко загадка, тъй като процесите на Polaroid бяха собствени. Това, което е известно е, че става дума за процес на дифузионен пренос, при който изложеното на светлина сребро остава обездвижено в отрицателното, а неекспонираните сребърни халогениди (или сребърни соли) се движат от повърхността на отрицателя към приемния слой на страната на печат. Там те реагират с химикали, за да образуват положителния образ в черно метално сребро.
Когато времето изтече (Дефибо чака допълнителна минута за по-добър контраст), фотографът отлепва полярида, за да разкрие черно-бял отпечатък и отрицателен. Отпечатъкът обикновено получава четкане на защитна течност за полимерно покритие, докато отрицателят се обработва първо в разтвор на натриев сулфит, който отстранява всички останали химикали, след това водна баня и накрая фиксатор, който предотвратява увреждането на крехката желатинова повърхност.
„Измийте и подсушете и имате красив пълен тон, който ще произведе фини черно-бели отпечатъци“, казва Дефибо.
За да превърне фино настроената ефективност на Polaroid в органично изкуство, той обаче се отклонява от този протокол, като пропуска процеса на изчистване след разработката. Вместо това той позволява „всички тези остатъчни химикали и странични продукти да се задушават върху отрицателното и заедно с замърсителите на въздуха атакуват среброто и желатиновото свързващо вещество, в което е суспендирано“, казва Алис Карвър-Кубик, учен по фотографски изследвания от Института за постоянство на изображенията на RIT който е запознат с работата на Дефибо.
Тя приписва плътни кристални отлагания на задържащи се химикали от струята на реагента, докато мехурчетата и каналите се дължат на извиването на желатина от пластмасовата му опора, придавайки на отрицателния тактилна повърхност. Останалите багрила против халиране (които запазват светлината да не се пречупва по време на излагане) са отговорни за тъмносив отлив, нанесен с жълто от влошаващия се желатин.
Тъй като Defibaugh поставя изсъхналите негативи в ръкави, те се окисляват по начини, характерни за фотографии, монтирани в книги или в купчини, когато въздух прониква отвън, подчертава Карвър-Кубик. „Когато бъдат сканирани, много от тях показват цветове в диапазона на синьо и оранжево около краищата, а в някои случаи и по-силно по горната и страничната страна, както при патицата Лабрадор“, казва тя, сравнявайки тоновете с тези, които се виждат в дагероотипите.
„Гледам този процес и сканирам отрицателните в RGB [цвят], след като филмът се разгради и развие до патина, кристализиран, многопластов вид след около 6 до 12 месеца“, обяснява Дефибо. Отрицателят ще продължи да се разпада до пълна чернота.
Заснемането на изображенията с много дигиталната технология, допринесла за разпадането на моменталните филми и компания Polaroid, е само едно от многото иронии на проекта "Afterlifes". Вземете самите екземпляри, които според изявлението на художника на Дефибо са „ковани с противоречие“.
За да създадат екземпляр, животните се принасят в жертва, но подготвените им тела могат да продължат да съществуват почти за неопределено време, като се имат предвид идеалните условия за съхранение (някои от екземплярите на Смитсониан датират от 1800 г.) В новата си форма починалите животни дават живот на научни изследвания, по-специално на биоразнообразието.
„Тази колекция е библиотека за биологичното разнообразие“, казва Кристина Гебхард, специалист по музея в отдела на птиците от Националния музей по естествена история, която служи като контакт на Дефибо. „Всеки екземпляр по същество е моментна снимка във времето.“
Defibaugh улавя не само един момент от съществуването на всеки екземпляр, но по-късно, цифрово, влошаването на този образ. „(Тази) двойственост на съхранението и разложението е в основата на тези фотографии“, казва Дефибо, който се надява да продължи проекта си в Музея по естествена история на Йейл Пийбоди, както и в Американския музей по естествена история в Ню Йорк.
Гебхард от своя страна е щастлив, че Дефибо извежда рядко срещаната патица Лабрадор или страхотен аук пред по-широка публика, особено тези, които може би не са изправени пред загубата на биоразнообразие в ежедневието си.
„Хората могат да направят бърза връзка между избора му на краткотрайна среда и изчезналия вид, който изчезна, преди да имаме някаква концепция за опазване“, казва тя.
