През 2015 г. изследователите Кристиан Томасетти и Берт Фогелщайн публикуват проучване в списание Science, като предполагат, че неизбежните, случайни мутации на здрави стволови клетки играят важна роля за определяне дали човек получава рак или не - повече от наследствената генетика или факторите на околната среда. Но медицинските специалисти бързо подхвърлят своите открития, като атакуват методологията на изследователите и обвиняват Томасети и Вогелщайн, че подкопават значението на профилактиката на рака.
Сега, Ричард Харис докладва за NPR, дуото се завръща с второ проучване, публикувано също в списанието Science, което се стреми да изясни предишните си изследвания и да даде доверие на първоначалните си открития.
Вогелщайн обясни по време на пресконференция, че мутациите на ДНК се случват всеки път, когато клетката се дели. В по-голямата си част тези мутации се срещат в маловажни части на ДНК. Но от време на време те "се срещат в гена, причиняващ рак", казва Вогелщайн, според Харис. "Това е лош късмет."
Ако гените, причиняващи рак, се мутират два или три пъти в една и съща клетка, те могат да причинят клетката да стане ракова. Проучването заключава, че 66 процента от раковите мутации са причинени от „лош късмет“ - или случайни грешки в здравите клетки. Факторите на околната среда, като тютюнопушенето и излагането на химикали, представляват 29 процента от раковите мутации, според проучването. Наследствените фактори са отговорни за останалите пет процента.
Документът от 2015 г. на Tomasetti и Vogelstein попадна под обстрел за изключване на някои видове рак - като рак на гърдата и рак на простатата - и само за разглеждане на данни от американски пациенти, Джордж Дворски докладва за Gizmodo . Този път екипът използва „нов математически модел“ за оценка на 32 вида рак, разчитайки на международни данни. Изследователите сравниха броя на клетъчните деления, възникнали при пациенти от 68 страни, и откриха тясна връзка между честотата на рака и клетъчните мутации, които не бяха повлияни от наследствеността или факторите на околната среда.
Новата хартия също определя делът на мутациите, причинени от грешки при копиране на ДНК - нещо, което предишното проучване не направи. „Този нов документ е първият път, когато някой е разгледал пропорциите на мутациите във всеки вид рак и е определил трите причинно-следствени фактора“, каза Томасети пред Дворски. „Считам това за напълно нов резултат в сравнение с предишния ни.“
Важно е, както Шарън Бегли изтъква за Scientific American, проучването не твърди, че 66 процента от всички видове рак са причинени от мутации на лош късмет. Вместо това предполага, че около две трети от разликата в скоростта на рака между различните видове тъкан може да се обясни със скоростта, с която клетките се разделят на случаен принцип в тези тъкани. Като пример Бегли отбелязва, че приблизително пет процента от хората развиват рак на дебелото черво, където клетките се делят с висока скорост. Но само 0, 2 процента от хората получават рак на тънките черва, където клетките се разделят по-рядко.
„[T] той причинява много ракови заболявания, може да са фактори на околната среда“, пише Бегли. „Но разликата в скоростта на рака в различните тъкани все още може да бъде резултат от различни основни скорости на делене на клетките.“
Изследването на Tomasetti и Vogelstein наистина установи, че мутациите на лошия късмет не засягат еднакво всички видове рак, както отбелязва Харис за NPR. Ракът на белите дробове, според изследването, е причинен в голяма степен от фактори на околната среда. Повечето педиатрични ракови заболявания, от друга страна, са резултат от случайни мутации.
На въпроса какво могат да направят хората, за да ограничат естествените мутации на раковите клетки, Вогелщайн даде доста отблъскващ отговор. - Нищо - каза той, според Харис. - В момента, нищо.
Въпреки подобренията на техните методи, последните открития на екипа вече са подложени на критика. Д-р Греъм Колдиц, епидемиолог от Университета във Вашингтон в Сейнт Луис, каза на Харис, че взаимодействието на генетични, наследствени и екологични фактори за причиняване на рак е твърде "сложно", за да се раздели на три кокетни категории. Song Wu, доцент в катедрата по приложна математика и статистика на университета „Стони Брук“, каза на Дворски на Gizmodo, че „заключенията на изследването са малко прекалено смели“.
Важно е също да се отбележи, че заключенията на Tomasetti и Vogelstein не предполагат, че профилактиката на рака е безсмислена. „Първичната профилактика е най-добрият начин за намаляване на смъртните случаи от рак“, пишат изследователите в своето проучване, което означава, че все още е от жизненоважно значение да се храните правилно, да поддържате здравословно тегло и да се предпазвате от вредните химикали. Изследването също подчертава значението на вторичната профилактика или ранното откриване и лечение. Защото, както пишат Tomasetti и Vogelstein, „[f] или ракови заболявания, при които всички мутации са резултат от [случайни мутации], вторичната профилактика е единственият вариант.“
