В историята на космическите пътувания технологията, която променя всичко, рядко изглеждаше толкова приземна, колкото четирите шпинделни подпори в дъното на първата ракета на Джеф Безос. В края на миналата година те му позволиха да направи нещо, което никоя ракета досега не беше правила: да лети в космоса, след това да отлети обратно на Земята и да се установи, изправен, сякаш готов да лети отново. Два месеца по-късно ракетата направи точно това, взриви и кацна втори път. По-късно го направи отново. И отново. И отново.
От тази история
The Store всичко: Джеф Безос и епохата на Амазонка
Купува"Един ден", казва Безос, "всички ракети ще имат кацане."
Той седи на широкия производствен етаж в централата на Blue Origin, компанията за космически полети, която тихо основава преди 16 години, в стар завод на Boeing, южно от Сиатъл. Зад него е зоната за сглобяване на ракетите. Пред него работниците сглобяват капсули на екипажа с анимационно големи прозорци.
Новият пионер в икономиката, основал Amazon.com и направи революция в търговията на дребно, като го направи безпроблемно да пазарува, Bezos очаква да направи революция в космическото пътуване с еднакво проста представа: Ако ще дойдем и отидем в космоса, нашите космически кораби ще трябва да дойдат и отидете също. Както той казва: "Стартирайте, кацайте, повторете."
„Когато погледнете разходващите се ракети днес, цената на горивото е само около 1 процент от цената на мисията“, казва той. „Големите разходи идват от изхвърлянето на този хардуерен апарат. С повторното използване на теория можете да видите път към намаляване на цената на достъпа до космоса с коефициент 100. "
С други думи, старт, който днес струва 60 милиона или 100 милиона долара, би струвал само 1 милион долара. „Това е гигантско“, казва Безос. "Това би променило всичко."
Никой никога не е изстрелвал, кацал и реконструирал ракета в космоса до историческото постижение на компанията.И тъй като Amazon не е избирателен за това, което можете да купите - всъщност той иска да можете да купувате всичко и всичко - Blue Origin е по-скоро агностичен за това, което хората в крайна сметка правят. Целта на компанията е да ги прибере там. „Лично бих искал да отида в космоса“, казва Безос. „Но това не е най-важното за мен. Вярвам, че седим на ръба на златна епоха на космическото изследване. Право на ръба. Нещото, с което най-много се гордея, когато навърша 80 години, е, ако Blue Origin може да намали цената на достъпа до космоса с толкова голямо количество, че да има динамична, предприемаческа експлозия в космоса - точно както ние видях през последните 20 години в интернет. "
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от декемврийския брой на списание Smithsonian
КупуваБезос беше само на 5 години през 1969 г., когато Нийл Армстронг и Бъз Олдрин за пръв път стъпиха на Луната - постижение, за което според него вдъхновява работата му и до днес. Проблемът, както той вижда, е, че оттогава не се е случило достатъчно: по-малко от 600 души са стигнали до космоса. „Ако погледнете напредъка, който постигнахме през последните пет десетилетия“, казва той, „не беше толкова много.“
Сега на 52 години Безос е вложил 500 милиона долара от собствените си пари в Blue Origin, за да промени това. Първата му оперативна ракета - New Shepard, която Безос кръсти за първия астронавт в Америка, Алън Шепард, е проектирана свежа, до управляемите опашни перки в основата си. Той лети в космическия нос първо и обратно към земната опашка първо, с пръстен близо до горната част на първия етап на ракетата, който действа като кръгова перка за стабилизиране на ракетата, докато се спуска със скоростта на звука. Капсулата на екипажа има най-големите прозорци на космически кораб - единични, многопластови акрилни стъкла, които са високи 3, 5 фута и широки 2 фута, без дребни детайли, когато визията на Безос за комерсиализиране на Blue Origin, особено в началото, пренася туристите в суборбитал пространство. Двигателят - също разработен от нулата - осигурява 110 000 паунда тяга при изстрелване, изключва се и може да бъде рестартиран в последните 30 секунди на полета и да бъде спуснат до 20 000 паунда тяга, което позволява на космическия кораб да се настани леко на кацащия си механизъм.
И ракетата на Безос работи: За по-малко от година, между ноември 2015 г. и началото на октомври, Blue Origin изстрелва същата ракета New Shepard до края на космоса пет пъти и я приземява безопасно. Никоя друга ракета никога не е била използвана дори два пъти.
В момента Blue Origin има само един основен клиент - United Launch Alliance, изпълнител за изстрелване на клиенти като НАСА и американските военни - който е на пазара за ракетните двигатели от следващото поколение на Blue Origin. Но Безос мисли дългосрочно и в този смисъл също неговата стратегия има нещо общо с Amazon, която стартира преди 22 години като онлайн търговец на книги. Безос не изгражда ракетен бизнес за рентабилност през 2020 г. Той се стреми към доминиране на пазара през 2040 година.
През изминалия септември Blue Origin обяви втората си ракета: New Glenn, огромен скок в мащаб, почти толкова висок, колкото легендарната ракета Saturn V Moon, с 35 пъти по-голяма сила на повдигане на New Shepard. New Glenn е проектиран да излезе на орбита на Земята и след това да влезе отново в земната атмосфера и да се приземи опашка, въпреки огромния си размер. Безос предполага, че ракетата е с мащаба на New Glenn и по-големи, като един ден може да окаже 100 или повече пътници. И тези първи две ракети, според него, са Model T: Докато те се изграждат и тестват, по-способните им приемници са в етапите на планиране и проектиране.
В аерокосмическия свят има много скептицизъм към Bezos и Blue Origin - и към други търговци на търговски космически полети като Илон Мъск и неговата компания SpaceX. Мъск и Безос тласнаха компаниите си по различни пътища. Bezos е фокусиран върху многократното използване, но все още не е пуснал ракета в орбита. Мъск е фокусиран върху изграждането на оперативна система - ракетите SpaceX рутинно обслужват Международната космическа станция, но все още работи за повторно използване, за да намали разходите.
Аерокосмическите инсайдери не са скептични към способността на предприемачите да овладеят сложни технологии, а просто към нуждата от това. Bezos прогнозира 50 до 100 изстрелвания годишно само за Blue Origin в не твърде далечното бъдеще. Скептиците питат: откъде ще дойде търсенето?
Ето къде е убедителен рекордът на Безос. Непрекъснато нарастващата скорост на интернет, изчислителната мощност и честотната лента се комбинират, за да създадат цели бизнес категории, за които никой не се е сетил. Безос е уверен, че след като пространството е евтино и безопасно, предприемачите ще се втурнат да създават нови бизнеси, които дори не са си представяли.
Още през 1982 г. Безос е валедикториант на прогимназията в Маями в Палмето. В дипломната си реч той очерта визия за милиони хора, които живеят в космоса, и той каза на „ Маями Хералд“, че си представя време, когато Земята ще се превърне в своеобразен парк за отдих на човека. „Цялата идея - каза той тогава, - е да опазим Земята.“
Тази визия изглеждаше фантастична преди три десетилетия. Но когато Безос говори за бъдещето днес, той звучи забележително като своето 18-годишно аз. Той все още предвижда „милиони хора, които живеят и работят в космоса и изследват цялата Слънчева система.“ Поради изобилието от природни ресурси в астероиди и комети и лекотата на генериране на енергия в орбита, той вярва, че най-тежката индустрия ще мигрира към пространство, оставяйки Земята защитена. „Ще изпратите готовите продукти до Земята“, казва той. "И Земята ще бъде зонирана жилищна и лек индустриален."
Безос смята, че създаването на истинска космическа епоха и реална космическа икономика ще отприщи нова ера на творчество и изобретателност. „Не искам да живея в цивилизация на застоя“, казва той. „Искам да живея в цивилизация на изобретение, растеж и невероятни нови неща. И съм много сигурен, че това е единственият начин - трябва да отидеш в космоса. "
Бустерът на New Shepard, който излетя в космоса и след това кацна изправен обратно на Земята през ноември 2015 г., повтори процеса. (Любезно син произход)
