Отвън е времето на сакото, но на километри в швейцарските Алпи е мрачно, благодарение на топлината от ядрото на планетата. Носейки червена твърда шапка и носейки раница с авариен резервоар с кислород, аз се потя, докато получавам рядък поглед към най-новото чудо на света - 35, 4 мили базов тунел Готхард, най-дългият тунел на земята, 12 милиарда долара чудо, отнело 17 години, за да копае и ще започне пълна експлоатация на 11 декември.
За цялата си страхотна красота, Алпите винаги са представлявали пречка пред влакове, пътуващи между Северно море и Средиземно море. От 1882 г. старият тунел на Готхард с дължина 9, 3 мили трябваше да е достатъчен, но при надморска височина над 3600 фута, това е бавно, макар и живописно, движение. Швейцарските граждани гласуваха да отидат под планините през 1992 г., а 2600 работници в денонощната смяна направиха точно това.
Четири масивни скучни машини - тръбни подвижни фабрики, всяка от които разтягаше дължината на четири футболни игрища - изтръгнаха тунелите близнаци, като се задълбаваха под километър и половина скала. Сондажни глави, снабдени с 58 седемнадесет инчови стоманени „ролкови резачки“, изтласкани към камъка с 26-тонна сила, прогресиращи със скорост 130 фута на ден. Когато най-накрая северните и южните тунели се срещнаха в средата, след приблизително 18 мили пробиване от двете посоки, те излязоха само с няколко сантиметра - и предсрочно. Съобщава се, че почти всичките 28 милиона тона разкопана скала са били повторно използвани, като голяма част от тях са образували бетонната облицовка на тунелите.
Влаковете на Швейцарските федерални железници ще придвижват до 15 000 пътници на ден през тунелите със 155 мили в час, съкращавайки возенето от Цюрих до Милано от четири часа на три. Но истинската полза ще бъде в движението на стоки през Европа. Тунелът може да побере 260 товарни влака на ден - четири пъти повече от най-близкия тунел, който се използва, и тези влакове могат да превозват много по-големи товари, от швейцарски шоколад до италиански автомобили. Един резултат ще бъде по-чист въздух: 40 милиона тона товари ще пътуват през тунела годишно, прехвърляйки товари, теглени от 650 000 камиона всяка година от пътища на релси. "Не сме измислили железопътната линия", казва Даниел Ахерман, служител на Федералните железници, "но сега ние швейцарците сме най-добрите в изграждането им."
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от ноемврийския брой на списание Smithsonian
Купува