Ако някой иска да стигне до Марс невредим, ще трябва да реши проблема с радиацията. Снимка: Mars One
Има поне малка част от екипи - НАСА, Китайската космическа агенция, SpaceX, Mars One и други, които искат да изведат хората на Марс в следващите няколко десетилетия. Освен проблемите, свързани с привличането на хората на червената планета, приземяването им на повърхността, даването им достатъчно храна и вода, за да оцелеят и не им позволяват да полудеят с изолация, има още едно голямо препятствие за скок: радиация. И не само мрачно, безобидно излъчване като от мобилния ви телефон. Космосът е пълен с галактически космически лъчи, невероятно високо енергийни частици - като олово, което се движи близо до скоростта на светлината. Галактическите космически лъчи могат да взривят чрез вашата ДНК, раздробявайки връзките и увеличавайки риска от рак.
Спирането на цялата тази радиация е едно от предизвикателствата за всеки, който иска да изпрати хора далеч от Земята, а новите изследвания ни насочват в необичайна посока как да го направят: пластмасови космически кораби.
Алуминият, тъй като е здрав и лек, е материал за избор за изграждане на космически кораб. Но алуминият не е толкова горещ при блокиране на радиацията. Пластиката, от друга страна, изглежда е много по-добра.
Това не е съвсем нова идея. Още през 2004 г. НАСА писа за това как пластмасата може да се използва за защита на изследователите на слънчевата система, разговаряйки с учения от НАСА Франк Кучинота, който работи по проекта за здраве на космическото лъчение:
Пластмасите са богати на водород - елемент, който върши добра работа поглъщайки космически лъчи “, обяснява Кучинота. Например, полиетилен, от същия материал са направени торби за боклук, абсорбира 20% повече космически лъчи от алуминия. Форма от подсилен полиетилен, разработена в Центъра за космически полети Marshall, е 10 пъти по-здрава от алуминия и също по-лека. Това може да се превърне в материал за избор за изграждане на космически кораб, ако може да се направи достатъчно евтино. „Дори и да не изградим целия космически кораб от пластмаса“, отбелязва Кучинота, „все още бихме могли да го използваме за екраниране на ключови зони като екипажи.“ Всъщност това вече е направено на борда на МКС.
Докато пластмасата вече беше теоретично по-добра от алуминия при защита на астронавтите въз основа на лабораторни тестове, никой не я беше тествал с помощта на кораб, който е напълно изложен на космически лъчи. Оттук идват новите изследвания, казва Кари Зейтлин, ръководител на проучването:
Това е първото проучване, използващо наблюдения от космоса, за да потвърди това, което се е смятало от известно време - че пластмасите и другите леки материали са с килограми за килограм по-ефективни за екраниране срещу космическо излъчване, отколкото алуминия. Екранирането не може изцяло да реши проблема с излагането на радиация в дълбоки пространства, но има ясни разлики в ефективността на различните материали.
Още от Smithsonian.com:
След десетилетия на желание за колония на Марс, тя най-накрая може да бъде в рамките на обсега
