Да надникнете през телескоп означава да погледнете назад във времето. Светлината, достигаща обектива, отне милиони или дори милиарди години, за да пътува из необятното пространство, което означава, че всяко изображение е моментна снимка от далечното минало. И космическият телескоп Хъбъл на НАСА е славен пътешественик във времето, забелязвайки галактики на възраст над 13 милиарда години, които са се образували около началото на Вселената.
Тези далечни галактики често изглеждат доста размити. Но сега, благодарение на трик на гравитация, космическият телескоп засне изключително детайлно изображение на галактика, съществувала преди 13, 3 милиарда години, само 500 милиона години след Големия взрив, съобщава Пол Ринкон в BBC.
Внушителният детайл в новото изображение на галактиката се дължи на процес, наречен гравитационно лещиране. Масивен обект, подобно на голяма галактика, може да огъне пространството и да предизвика изображенията на обекти зад тях да изглеждат по-ярки и да ги превърне в малко по-големи форми, се казва в прессъобщението на НАСА. В този случай масивен галактически клъстер на преден план на изображението усилва светлината от много далечна древна галактика и я размазва в малка дъга.
"Почти всяка галактика на това разстояние е неразрешена точка. Това е въпрос на късмет да се намери галактика, която е подпряна по правилния начин, за да я разтегнете и да получите толкова подробности - това е доста приятна находка." Brett Salmon, водещ автор на проучването и изследовател от Научния институт за космически телескопи на Балтимор, разказват на Rincon. „Анализирайки ефектите на гравитационните лещи върху изображението на тази галактика, можем да определим нейния действителен размер и форма.“ Те наскоро представиха работата си на 231-ва среща на Американското астрономическо общество.
Чрез комбиниране на данни от Хъбъл и космическия телескоп Спицър, Салмон и неговите колеги се опитаха да „разберат“ галактиката, за да научат повече за нея. Предварителната оценка предполага, че тя е доста малка, тежи около 3 милиарда слънчеви маси - приблизително 1/100 от размера на нашата галактика Млечен път, според съобщението на НАСА. Освен това е около 2500 светлинни години - само половината от малкия Магеланов облак - галактика джудже, която обикаля около Млечния път. Галактиката вероятно е подобна на много други малки галактики, които са се образували скоро след Големия взрив.
Както Амбър Йоргенсън от Astronomy съобщава, новата галактика се нарича SPT0615-JD. И откриването не е случайно. Изследователите изучавали галактики, използващи Хъбъл и Спицер като част от програмата RELICS, за да открият изключително далечни галактики, използващи гравитационно лещиране. Екипът разгледа 41 масивни галактически клъстера и откри новата галактика, докато наблюдаваше клъстер, наречен SPT-CL J0615-5746.
Едно нещо, което Сьомга и други изследователи се опитват да разберат, е как и кога галактиките се формират в подредените форми, които виждаме днес. „Всъщност не знаем как първите галактики във Вселената са сглобили тези хубави въртящи се дискове в онези красиви изображения, които виждаме - казва той на Ринкон.„ И така, кога тези дискове всъщност започнаха да се формират? “
Това последно проучване, заедно с миналата работа, помага на учените да издирят отговор. Както съобщава Rincon, друго проучване, представено на срещата, се фокусира върху галактики, образували се само 800 милиона години след Големия взрив. Това предполага, че на тази ранна дата те вече са се въртели, което вероятно води до образуване на дискове. „След като галактиката се установи в диск, той задейства остатъка от еволюцията на галактиката. Така че да разберете кога тази бурна фаза започне да се утаява е ключово първоначално условие “, казва Салмон.
Както съобщава Йоргенсън, изучаването на древни галактики е предизвикателство за стареещия телескоп Хъбъл. Но може да стане по-лесно, когато космическият телескоп James Webb стартира през 2019 г. Webb ще включва по-напреднал спектроскоп, способен да надникне още по-дълбоко във времето. Според НАСА, докато Хъбъл е в състояние да вижда „галактики на малки деца“, инфрачервеният лъч на Уеб ще му позволи да вижда „бебешки галактики“.
