В годините, които е прекарал в грижата за националния зоопарк, Ерик Словак никога не се е озовал в приемащия край на едно от нейните нападения. Това е впечатляващо, защото тя е необичайно чудовищно създание.
Свързано съдържание
- Пет очарователни факта за изумителния казуарий
- Когато катастрофата настъпи, зоопаркът трябва да продължи
Представете си щраус, както е описано от HP Lovecraft, или може би пуйка, слята с велоцираптор. С тегло от близо 150 килограма тя стои на мощни крака на влечуги, които я оставят да се разтегне до шест фута, когато се нуждае от пълния си ръст. Макар и без полет, казуарът е покрит с палто от дълги черни пера, на фона на което блестящият й син вид - увенчан от извисяваща се кератоносна каскада - изпъква като символ в съня.
Характеристиката, която тя и нейният вид са най-известни, обаче, не е нейното оперение. Това са ноктите на краката й: На всеки крак с три крака един нокът е по-дълъг от останалите. На пет инча това е може би най-близкото нещо, което ще намерите в природата, до железопътния шип. Не е особено остър, но е смъртоносен.
„Ако тичам към теб със 100 мили на час с нож за масло, това ще отиде право в теб“, казва ми словашки, гениален и татуиран първичен пазач на птиците. Когато са заплашени, казуарите могат да се изстрелят с ослепителна скорост, ноктите първо. Тези ритници могат да обезвредят хора и други животни за миг, спечелвайки неуловимите видове, обитаващи тропическите гори, репутация не само като опасна птица, но и като единствената най-опасна птица на планетата.
Това може да обясни черно-жълтата предупредителна табела на вратата на писалката на казуера в Националния зоопарк, която гласи: „Внимание: Агресивна птица. Не влизайте без присъстващ пазач. "
Такива знаци са само една част от сложен набор от предпазни протоколи за сигурност, които заедно гарантират, че в продължение на десетилетия никой човек, включително и словашки, не е влизал в писалката си, докато тя е била навън. Внимателни и отбранителни същества, казуари рядко атакуват без провокации. Но най-добрият начин да не ги провокирате е да запазите дистанцията си. Съответно, когато словак или други я посещават, те винаги са разделени от огради и стени.
Наскоро седях с него и един асистент, докато предаваха парчета големи парчета плодове - които тя щракна в човката си и погълне цяла - през малък отвор в една такава преграда. Безопасни, колкото и ние, нямаше игнориране на очарователната й заплаха.
Дори когато в съседния ограден дом живееше друг казуарий, зоологическата градина държеше двете. Те можеха да се видят предимно през силно подсилени прозорци в съответните си навеси. В момента живее там един персонален ему на име Дарвин и двамата понякога спят един до друг, въпреки оградата, която ги разделя. И въпреки че те сякаш се наслаждават на компанията на един друг, казуарът понякога се залюлява на прозореца. Когато го прави, цялата сграда се разклаща.
"Не знам защо го прави", каза ми той наскоро. „Виждал съм я да рита по дърветата и в двора си. Може би е просто да изпробва оръжието си. "
Казуарът силуетна към писалката си. (Ерик Словак / Национален зоопарк) Когато става въпрос за казуера, раздялата и интимността може да са парадоксално свързани. Тъй като той никога не може да се доближи твърде много, словак казва, че се е научил да я наблюдава дори по-отблизо, отколкото може би друга птица - и я познава необичайно добре в процеса. Разбира се, Сара Халаджър, уредник на птици в зоопарка, добавя, че стопаните имат връзка с „всяка птица тук, с изключение на може би с фламинго“. * Но не много други птици са убийствени машини с шест фута.
Малцина са по-подходящи да говорят с темперамента на казуера от Халладжър, който се грижеше за нея, когато за първи път пристигна в зоопарка в началото на 90-те. Тогава птицата не беше съвсем новоизлюпена, но все още е много млада и далеч по-малка, отколкото е сега. Hallager ми показва снимка, направена през пролетта на 1992 г., която показва нейната надвиснала над малка могила от пера. „Тя беше сладка малка птица“, казва Халаджър. „Тя ще седне в скута ми и обичаше да бъде пестена.“
Казуарите са почти възхитителни, когато са млади, кафявите им пера понякога са ивици като дини. Те не придобиват по-чудовищния си вид, докато не станат достатъчно големи и мощни, за да се защитят. Един ден, преди оцветяването й за възрастни, Халаджър забеляза, че дружелюбната й същност на обвинението е започнала да се променя. „Спомням си, че влязох и тя показа първото усещане, че е казуера. Тя ритна. Тя не ме ритна, но тя ме ритна ”, спомня си Халладжър. В този момент тя отиде при тогавашния си ръководител и каза: „Добре, мисля, че трябва да спрем да влизаме с нея.“
Докато казуарът се е смекчил през 20-те години наред, нито Халладжър, нито нейните колеги са нарушили този въпрос. Днес, когато искат да я претеглят, те разчитат на скала, скрита под сламата и пясъка в бараката й, изучавайки нейните показания от разстояние. Медицинските прегледи се извършват отдалеч: Дори когато животното се опитва да скрие болестта си, „някак си знаеш кога птицата ти е изключена“, обяснява словак.
Въпреки че може да е странно да се обадите на ветеринарния лекар какво означава интуиция, добавя Халладжър, всички участващи разбират, че това е правилният подход. „Тъй като пазачът познава птицата толкова добре, ветеринарният лекар знае, че това е точно четене на това животно“, казва тя.
По време на хранене, словак и неговите пазители говорят с птицата с висок глас, колкото може би вашата котка или куче. Тя дори има различни имена на „домашни любимци“: Халладжър отдавна я нарича Earlina, в знак на уважение към объркано дете, което веднъж посочи двете казуера и, вероятно се обърка за техния пол, обяви: „Това е граф!“ През годините, други държатели понякога я наричат ябълки, до голяма степен да я разграничат от другия казуарий на зоопарка, който не харесваше плодовете. След като тази птица се преместила в друга зоологическа градина, словак започнал просто да я нарича „Касоуари“. Но когато го каже, можете да чуете главната буква - и можете да кажете, че говори с тази птица.
Повече от две десетилетия никой не е влизал в писалката на казуера, докато тя е била навън и наблизо. (Джейкъб Броган) Но дори и тези, които познават най-добре казуера на зоопарка, все още понякога я намират за странна. Словашката постепенно я е тренирала през годините, така че тя понякога идва, когато той се обажда (макар че нейните пазачи се опитват да не я карат да прави нищо против волята си). Но това не означава, че тя е опитомена, казва той. Халаджър се съгласява. Въпреки че е родена в плен, тази странна птица „все още има тази загадъчна аура за себе си - тази праисторическа, динозавърска разходка през дъждовни гори“, казва тя.
Сравнението на динозаврите е познато на тези, които се възхищават на казуарите. В книгата си „ Бирдология “ натуралистът Си Монтгомъри посвещава цяла глава на темата, като твърди, че казуарите помагат за осветяването на породата на влечугите от всички видове птици. И все пак тези птици са просто еволюционни стопанства; те се адаптират към собствената си среда отдавна. Следователно те всъщност са по-далеч от нас, отколкото древните зверове, на които приличат - факт, който прави връзките, които изграждат със своите пазители, много по-забележителни.
Тази връзка привидно върви и в двете посоки. Въпреки че минаха години, откакто Халладжър беше ежедневно присъствие в живота на казуера, тя вярва, че птицата я познава, разпознава я. „Имам чувството, че тя има нужда и иска това взаимодействие“, казва тя. Според словашки има конкретни признаци на това взаимно признаване. Понякога, когато той или Халладжър се приближат, Ърлина ще се свие в своята мрачна поза, колкото би могла за мъжки, докато се подготвя да се размножава.
Както изглежда подобно поведение, вероятно е частично следствие от факта, че тя отдавна е лишена от контакт с други представители на своя вид. Но този факт скоро ще се промени. В година и половина преди моето посещение, словак и неговите колеги постепенно се подготвят да изпратят Ерлина в зоопарк в Сан Антонио. Там, в съответствие с плана за оцеляване на по-големите касоварски видове, тя ще си партнира с мъжка птица, която словакът вече оптимистично описва като „гаджето си“.
Подготовката на Earlina за това пътуване е бавен и тежък процес. Cassowaries са известни със своята предпазливост; последните две срички на името им, словашки вицове, са случайно подходящи. След като изучава как други зоологически градини извършват подобни преходи, той постепенно я е щангирал обучавайки я. Първо я примамил да застане на дървена платформа, където тя „щяла да направи кукичката с хокей“, сложила един крак, за да грабне храна и после да танцува назад. Когато тя стана по-удобна, той добави една стена, после друга, след това покрив и задна врата.
Халагер смята, че заминаването на Ърлина е необходимо, тъй като е важно да й се даде шанс да се чифтосва, особено след като нейният собствен статус стана по-централен за оцеляването на нейните видове. „Тя никога не е имала такава възможност. Чувствам, че тя заслужава това - казва ми Халаджър, - заслужава да бъде нормален казуарий. Тя заслужава да живее в по-топъл климат, докато остарява. ”И все пак не е лесно да я видиш да си ходи. След 27 години с Earlina, Hallager вече скърбяха за раздялата им, когато се срещнахме.
"Знаем, че я изпращаме в институция, където има развъден мъж", казва тя с мъдрост. „Но, разбира се, ще бъда тъжен. Разбира се."
Бележка на редактора 7 октомври 2016 г.: По-ранна версия на тази статия гласеше, че Сара Халаджър е била пазачът на птиците в зоопарка; тя е куратора.
