Арменците превръщат глината в полезни форми от третото хилядолетие пр.н.е. В руините на древните жилища са открити големи съдове, използвани за пренасяне на вода, съхраняване на консервирани храни и съхраняване на вино. Издълбани или изрисувани върху много от тези предмети за бита от теракота са изображения от естествения свят, като сърни, риби, дървета и слънце, както и изображения от митологичния им свят, като дракони и змии. Тези изображения отразяват буйния и в същото време грапав пейзаж на Армения. Грънчарството продължава да бъде широко практикувано и днес, като много дизайни все още се коренят в традиционните форми и културни мотиви на ранна Армения.
През ноември 2017 г. имах възможността да се срещна с двама занаятчии, поддържащи тази традиция и да представят собствените си отличителни керамични изкуства, докато провеждаха теренни работи за пазарното фолклорно фолклорно събитие за това лято. Вахагн Хамбардзумян и Зара Гаспарян са екипът на съпруга и съпругата, който стои зад Sisian Ceramics. Основано през 2010 г., студиото, което те кръстиха за родния си град, се намира в провинция Армения Сюник, планински регион, разположен на около 150 мили югоизточно от столицата Ереван.
Тук, в своето уютно, натъпкано с грънчарско ателие, Vahagn оформя от местните глинени традиционни форми, които съхраняват вино, вода и сол, върху които Зара щателно вкарва линии в шарки, подсказващи жито, овце и слънце. В допълнение към глината, те произвеждат естествени материали като пчелен восък, мазнини и мляко, като ги използват за глазуране и довършване на продуктите си.
Вахагн Хамбардзумян използва инструмент, за да издълбае земята от земята си, която да използва в своята керамика. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn приготвя глината в студиото за керамика на Sisian. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn работи на колелото си, поддържайки парчето си влажно. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Студиото за керамика на Sisian е облицовано с готови парчета и работи. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Зара Гаспарян работи със специални инструменти, за да добави довършителни щрихи към шал от батик. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Зара вкарва модел в керамичен медальон. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Селекция от глазури чакат своя ред, за да завърши грънчарството. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn учи дъщеря си как да използва колелото в ателието си. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Посетителите избират от керамика с всякакви форми и размери от своите рафтове в студиото. Чашите с червен чай представят овца, цветя и зеленина като декорация. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Традиционно тези саксии пребивавали в кухнята, за да съхраняват сол и били високи от един до три фута и боядисани, за да представят бременна жена. Както кухните са намалели по размер, така и бурканите. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Чаши, маркирани с името си Sisian Ceramics, чакат последното изстрелване в пещта. (Снимка от Джаки Пангелинан, Смитсониан) 
В пещта им се пече не само керамика. Тези печени картофи бяха част от вкусен обяд, приготвен за полевата работа на екипа. (Снимка от Джаки Пангелинан, Смитсониан) 
Бижутата и керамиката споделят място за рафтове в ателието си. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Готовите бижута от Zara почиват в една от керамичните си купи. Те често се купуват от посетителите на тяхното студио. (Снимка от Narek Harutyunyan, Smithsonian) По време на моето прекарване със Зара и Вахагн почувствах, че седим на творчески кръстопът на двама създатели - тяхното минало и настояще влияния, уменията им като художници и занаятчии, сблъскващи се в едно земно, топло пространство. Теракотени саксии във формата на традиционните заоблени бъчви за вино или караси, застават в линия, готова за следващата крайна стъпка. Тави от чаши с кръгъл цвят на земята, наскоро гравирани със "Sisian Ceramics", блестят в контраст с червения, черния, син и зелен килим с тонирано бижу, избледнял с възрастта.
До тези парчета от наследството, декоративно издълбани малки глинени форми, прикрепени към кожени корди - по-стари идеи, адаптирани към новите дизайни на бижута. Zara рисува креативни органични форми върху опънати копринени „платна“, за да се превърнат в носени шалове. Посетителите на студиото, които не могат да носят вкъщи карас, могат да донесат вкъщи артистична изява и културна идентичност на Сисианската керамика в колиета, шалове и по-малки керамични парчета.
Когато посещението приключи и аз застанах пред вратата на студиото, очите ми разстелеха слоевия пейзаж: зелените нюанси на храстите и тревните площи водеха до сепия и бежово-тонирани сгради и по-нататък към необятни зелени хълмове. В далечината очите ми отпочинаха върху планините с бяла капан. Отне ми момент, за да осъзная, че тази широка панорама не е на компютър или екран на iPhone, а в красивия и много реален свят. Този пейзаж беше същата гледка, от която техните предци черпиха вдъхновение.
Докато го вдъхнах, беше лесно да разбера защо този завладяващ пейзаж е проникнат в толкова голяма част от артистичното наследство на Армения, като продължава да вдъхновява занаятчиите от началото на Армения до традиционната и иновативна работа на Зара и Вахагн.
(Снимка от Нарек Арутюнян) Посетете фестивала на Smithsonian Folklife 2018 от 27 юни до 8 юли, за да се срещнете със Zara и Vahagn и да научите повече за техните керамични изкуства. Техните керамични изделия и бижута също ще се предлагат за продажба на фестивалния пазар, разположен пред Националния музей на американската история по време на фестивала Фолклиф.
Джаки Фланаган Пангелинан е мениджър на пазара и занаятчийски ангажименти за фестивала на фолклорите в Смитсън.
