След като написах колоната на списанието Smithsonian The Object at Hand в продължение на няколко години, успях да разкажа историите зад прекрасен масив от завладяващи неща в многото колекции на музеите и галериите на институцията. Но нещата, за които пиша, са внимателно запазени и защитени за доброто на историята, така че не ми е позволено да слагам петна, изцапани с мастило върху тях.
Свързано съдържание
- Последният полет на самолетите на Тускджи Airmen
Досега. Няколкостотин фута над хълмовете на Северна Калифорния всичко, което се промени.
И така, там седях, на предната седалка на отворен пилотски кабин, тандем седалка от епохата на Втората световна война Stearman PT-13D, на асфалта на гражданско летище в Линкълн, Калифорния, раздуто в 99-градусовата жега от опората на десет цилиндъра радиален двигател Lycoming. На седалката зад мен, на контролите, седеше Мат Куи (произнася се Квай), 35-годишен капитан на ВВС, действащ при дежурство с бойна разузнавателна ескадра в близката база. Куи купи аварирал самолет на търг преди шест години, откри, че е бил използван като треньор за афро-американските листовки, които станаха известни като Тускджийските авиономии и реши да го върне в първоначалното си състояние като почит на американските първи черни военни пилоти.
Връщайки се от обиколка в Афганистан и настанен със съпругата си Тина в Луизиана, Куи започва да посвещава лъвския дял от часовете си извън дежурството си, за да възстанови внимателно номера на Stearman 18303. Той и приятел на механика на летателни апарати в Хюстън, Роби Вайдос, поправяха търг щети, които са настъпили, когато двигателят на самолета не е работил и кацането на пътя завършва с главата на дърво. За да даде дължимия кредит, Тина взе ръка в част от работата.
"За щастие за мен", казва Куи, "след войната много от тези самолети станаха прашни култури, така че все още има налични части."
Пилотът Мат Куи. Снимка от Оуен Едуардс
Куи разказва, че е искал биплан на Stearman, тъй като е бил дете в Минесота. „Семейството ми живееше в близост до лента за кацане на трева и имаше един човек със Stearman, който влачеше рекламни табели. Той ще дойде точно над нашата къща, като дърпа тези знамена, и аз бях закачен.
Възстановяването на самолета се превърна както в любов, така и в акт на почит към мъжете, които са тренирали в него. Схемата за ярко синя, червена и жълта боя пресъздава цветовете от военното време и Куи използва самолета, излязъл отново във въздуха преди три години, като начин за обучение на младите поколения за пилотите на Тускджи, появяващи се на въздушни шоута, за да разкаже на история на афро-американските листовки. Той се е срещнал с много от оцелелите пилоти, които са летели на инструкторите на Stearman, а върху капака на багажното отделение на самолета има подписи на Magic Marker на много от тях.
Докато седяхме в края на пистата, за да натрупаме оборотите на стария двигател, пилотът на лъскав бизнес джет се обади, за да го попита дали той може да ни изпревари, тъй като току-що беше изчистен от кулата на Линкълн. Капитан Куи го махна с палци нагоре и пилотът на джета се обади назад: "Благодаря, господа ... Сигурно бих искал да търгувам с вас места."
Не бих търгувал места по света. В крайна сметка, самолетът е само джет, но бипланът на Stearman е… е, това е жива история. И забавно! С четири широки повърхности за повдигане самолетът изглеждаше толкова буен, колкото детски хвърчил (и също толкова вълшебен за гледане). Куи, опитен пилотаж на пилотаж, ми даде тръпката от „плевнята“, като свалих самолета на около 100 фута над златните полета и се скитам нагоре и над евкалиптовите дървета, обличащи рекичка, подхранвана от снега, разтапящ се от Сиера. Койот се втурна от четката надолу и изгледа учудено. Или можеше да завижда? Имайки достатъчно бензин, с радост бих останал в онази прекрасно възстановена красавица до тъмно.
Това вероятно беше последният предпоследен полет на Stearman от летището в Линкълн. В събота, 9 юли, Куи ще се качи в пилотската кабина с приятел и ще излети от Линкълн в близост до военновъздушните сили на път за Вашингтон, окръг Колумбия, където самолетът ще бъде предаден на кураторите на новия Национален музей на Африка Американска история и култура. Тя ще бъде изложена на показ, когато музеят се отвори в Мол през 2015 г. и ще остане ярка, вечна почит към Тусмиджийските въздухоплаватели. По пътя си ще спре в Колорадо, в Академията на военновъздушните сили, където осем ветерани от Тускджи ще чакат да го поздравят (и обратно).
Куи признава, че раздялата със самолета няма да е лесна, но той вече е купил друг Stearman и с него ще създаде втори образователен проект, този, посветен на пилотите, станали военнопленници или изчезнали по време на войната във Виетнам.
- от Оуен Едуардс
Оуен Едуардс е писател на свободна практика и автор на книгата Elegant Solutions. Всеки месец в списание Smithsonian той избира един артефакт сред 23-те милиона на Smithsonian Institution и разказва своята история.
