Организацията на обединените нации за храни и земеделие започва да събира статистически данни за риболова през 50-те години. Около това време експлодира риболов в промишлен мащаб; скоро повече лодки прогониха повече риба, използвайки по-ефективно оборудване. Оттогава 29 процента от търговските видове риба са претърпели сривове и много повече запаси са изчерпани. Цялата риболовна индустрия, като треска в Нова Скотия, изчезна. Много видове риба, като червената риба тон, са на ръба на изчезване. Дори птици и бозайници, които се хранят с риба, включително гърбати китове в залива на Канада на Канада, губят конкуренцията за риба към търговски риболовни флоти.
Морските учени са съгласни, че правителствата трябва да действат бързо, за да обърнат намаляването на рибните запаси, но последните проучвания илюстрират колко сложни проблеми са станали риболова. Необходими са множество стратегии - и са необходими сега - за да се гарантира запазването на здравето на океана и да се мотивира риболовната индустрия да осъществява устойчива търговия.
"Ако [положителното действие] се случи наистина бързо, можем да мислим, че нещата се поддържат на половината път", казва биологът по рибарство Даниел Паули от Университета на Британска Колумбия във Ванкувър, Канада. "Ако това не се случи - и изглежда малко вероятно - тогава опустошенията ще продължат."
През годините управляващите органи се занимават с проблема с прекомерния риболов по много начини с ограничен успех. Те поставиха годишни ограничения за общия улов както на ниво риболов, така и на плавателни съдове, като приключват сезоните, след като квотите са изпълнени. Те са ограничили наличието на лицензии за риболов. Те дори са се опитали да плащат на рибарите, за да напуснат бизнеса, чрез програми за обратно изкупуване на лодка. Но тези усилия са подкопани от държавните субсидии за риболовната индустрия, казва Паули.
В свят, който не е субсидиран, щом рибните запаси се изчерпват, рибарите вече няма да могат да печелят от прехраната. Теоретично те ще мигрират към други средства за поминък, позволявайки на запасите да се възстановят. Веднъж попълнен, съществуващият риболов ще просперира, конкуренцията ще се движи и този цикъл на бум и буст ще се повтори.
Субсидира късо съединение на тази система, като плаща на риболова за продължаване на изчерпването на запасите от риболов, засилва спада, обедняване на екосистемата и допринася за цикъла на ескалиращи субсидии. Приблизително 30 млрд. Долара субсидии се изплащат всяка година - около една трета от стойността на световния риболов, казва Паули.
В рецензионен документ, публикуван в Science миналия юни, група изследователи, ръководени от експерта по рибарство Джон Бедингтън от Imperial College в Лондон, твърдят, че субсидиите подкопават устойчивостта и трябва да бъдат заменени с стимули, основани на правата. Вместо да разчитат на сложно управление отгоре надолу, авторите предлагат да се предоставят права на собственици на рибарите при ясно посочени правила. Те включват стратегии за прибиране на реколтата въз основа на размера и здравето на рибните запаси; ограничения за улов въз основа на размера и възрастта на рибата; ограничения на предавките; и добре определени риболовни сезони и райони. Според тях възможността за загуба на права на собственост е достатъчно стимул за риболовците да се съобразят с отговорното поведение.
От 1972 г. нарастващото търсене на перки и месо от акули опустошава популациите от акули с цели 87 процента за акули с пясъчна течност и 99 процента за акули бики, тъмни и чукове. Тези акули бяха уловени, съблечени от перките им за супа от перки от акули, а след това хвърлени обратно във водата. (Джефри Л. Ротман / Корбис) Риболовците проверяват замразена риба тон преди първия рибен аукцион за годината на пазара за търговия на едро Цукиджи в Япония - един от най-големите рибни пазари в света. Много видове риба, като червената риба тон, са на ръба на изчезване. (Франк Робихон / епа / Корбис) 
Рибарите убиват около 60 000 тихоокеански акули всяка година. Тъй като броят на акулите е намалял, популациите на някои от тяхната плячка, особено лъчите на каунозата, са се взривили. От своя страна, повече лъчи се хранят с повече мекотели; през 2004 г. тази промяна на биологичното разнообразие ефективно сложи край на 100-годишния риболов на гребен в Северна Каролина и сега заплашва местообитанието на морска трева по крайбрежието. (Джефри Л. Ротман / Корбис) В допълнение към приспособяването на практиките, друга важна стратегия е да се коригира мисленето, казва морският природозащитник Борис Червей от университета в Далуси в Халифакс, Канада. В миналото риболовът се е стремял да осигури максимален улов на риба с добър вкус, като същевременно игнорира по-големите ефекти, които тази тактика има върху океана. Но сега учените смятат, че дори отделни морски видове имат широко влияние върху океанската екосистема. Най-просто казано, всеки вид, който се преулови, заплашва устойчивостта на морето.
Този ефект е особено ясен по протежение на Източното крайбрежие на САЩ. Изследване, публикувано в Science през март от учения от Dalhousie Рансъм Майерс, показва, че влиянието на намаляващите популации от големи акули се каскадира през морската екосистема. От 1972 г. нарастващото търсене на перки и месо от акули опустошава популациите от акули с цели 87 процента за акули с пясъчна течност и 99 процента за акули бики, тъмни и чукове. Тъй като акулите са намалели, популациите на някои от тяхната плячка, особено лъчите на каунозата, са се взривили. От своя страна, повече лъчи се хранят с повече мекотели; през 2004 г. тази промяна на биологичното разнообразие ефективно сложи край на 100-годишния риболов на гребен в Северна Каролина и сега заплашва местообитанието на морска трева по крайбрежието.
„По-наясно сме с факта, че океанът не е просто евтина машина, която произвежда риба“, казва Ворм. Вместо това, казва той, това е много сложен свят, който влияе на местообитанията, морските бозайници и птиците и действа като огромен филтър за поддържане на качеството на водата.
Тъй като целият живот в океана е взаимосвързан, измислянето как да се управлява научно и институционално е било голямо предизвикателство - едно от тях каза, че е непреодолимо. Червей, от една страна, смята, че е изпълним. „Идеята не е да управляваме екосистемата, а да управляваме и ограничаваме въздействието си върху нея“, казва той. "Ние знаем как да направим това и всъщност започнахме да го правим на много различни места."
Определянето на морските защитени зони (MPAs), като 140 000 квадратни километра в Тихия океан на северозапад от Хаваите, който беше направен национален паметник през юни 2006 г., е една техника, която правителствата използват за опазване на океанското разнообразие. Някои страни възмущават идеята за напълно изключване на части от морската среда от риболов и други цели, но повечето учени смятат MPA като съществени. Подобно на националните паркове по суша, тези райони съхраняват региони на биологичното разнообразие на океана и им позволяват да съществуват в естествено състояние.
В момента MPA обхващат по-малко от 1% от целия океан. През 2003 г. Петата световна конференция за паркове си постави цел да защити 20 до 30 процента от морските местообитания. Но постигането на консенсус за това кои части от океана да бъдат запазени отнема много време и правителствата не създават достатъчно бързо MPA, казва Паули. При сегашните темпове ще са необходими приблизително 70 години, за да се достигне целта от 20 процента.
Единственият отговор, казва Поли, е да действате бързо. Истински бързо. Правителствата и международните агенции трябва да ускорят създаването на MPA, да прекратят всички субсидии, да осъществят строг контрол върху това, какви видове могат да бъдат ловяни, и да прехвърлят надзора на онези, които се грижат и ще експлоатират [океана] разумно и устойчиво и да го пазят безопасно от траулите на света “, казва той.
Според моделите на Worm, публикувани през 2006 г., хората ще останат без морски дарове до 2048 г., ако настоящите тенденции на свръхлов и срив на запаси продължат. И все пак той остава по-оптимистичен за възстановяване на тенденцията и възстановяване на биологичното разнообразие в океана. Въпреки че проучванията показват, че видовете отскачат обратно в морските резервати, те не са панацея, казва Върм. Те трябва да бъдат комбинирани с мерки за ограничаване на прилова, прилагане на устойчиви риболовни практики и намаляване на замърсяването.
„Мисля, че започваме да обвиваме главата си около факта, че навън има много вода и че това е съществена екосистема, която е много важна за системата за поддържане на живота на Земята“, казва Върм. "Трябва да се грижим по-добре за това."
Ан Сасо е писател на свободна практика в Ню Джърси.
