Западна Тексаска гръмотевична буря на 24 юли вдигна прашен облак, когато ветровете преминаха над изсъхнали и безплодни от суша, която започна още през 2010 г. Докато прахът премина над Interstate 20 малко преди 20:00, шофьорите изгубиха поглед от пътя пред тях и бързо се забави, като започна верига от сблъсъци, тъй като 17 автомобила и камиона се блъснаха един в друг. Два 18-колела сандвичали една кола, убивайки шофьора и пътника си.
Свързано съдържание
- Тази дълга буря от 1000 мили показа ужаса на живота в купата за прах
Почти 60 процента от Съединените щати, предимно в центъра и западно от страната, в момента изпитват умерени до изключителни условия на суша, според Националния монитор за сушата, а сушата се очаква да продължи и през 2013 г. за много от тези вече изсъхнали щати, Ефектите от тези сухи времена са дошли под много форми: Разходите за селскостопански продукти, включително говеждо и царевица, и хранителни продукти, получени от тях, са се повишили. Баржите изпитват затруднения да преминат през река Мисисипи. Сухата почва причинява напукване и изтичане на основите на някои домове. А прашните бури, подобно на тази в Тексас, отекват от прах чашата от 30-те години на миналия век, обект на нов документален филм на Кен Бърнс, който се представя на PBS този уикенд.
Сушата е естествено явление, особено в полуаридните Големи равнини. Но начинът, по който хората взаимодействат със средата си преди и по време на суша, може дълбоко да повлияе не само на това колко добре изветряват такова събитие, но и на аспектите на самата суша. Праховият съд представлява най-добрият или може би най-ужасяващ пример за това явление, но настоящата суша може да предвещава още по-лошо бъдеще.
Сушата от 30-те години, макар и по-дълга, не беше твърде различна от сегашната. Учените са проследили засушаването на прахообразните години до необичайните температури на морската повърхност. и също така обвиниха Ла Нина за настоящата суша. „Това са естествени събития“, казва Ричард Сийгър, климатолог от Земната обсерватория Ламонт-Дохърти от Колумбийския университет.
Горещото време и малко дъжд обаче не са достатъчни, за да създадат Прахообразна купа, хората помагаха. „Деградацията на земята, причинена от човека, вероятно е не само допринесе за прашните бури от 30-те години на миналия век, но и засили сушата“, пише Сийгър и колегите му в статия от 2009 г. в Proceedings of the National Academy of Sciences . „Те заедно превърнаха скромна… суша в една от най-тежките екологични бедствия, които САЩ преживяха.“
Тази деградация на земята в края на 19 и началото на 20 век идва от емигранти, преместващи се в Големите равнини, когато американският Запад се отвори за заселване. Примамени от обещания за 160 декара земя и на пръв поглед добър климат за отглеждане на нещата, хората се стичаха към полусухия регион. Използвайки трактори и плугове, те изкопали 5, 2 милиона декара тревни площи между 1925 и началото на 30-те години.
Времето в средата на САЩ, тогава и сега, е доминирано от сухи ветрове от Запад, но също така белязано от жестоки сблъсъци, причинени от въздуха, който се движи от Арктика или Мексиканския залив. „Това е ненадеждно, неразрешимо място, диво колебаещо се около почти безсмислено средно“, пише историкът от Канзаския университет Доналд Уорстър в „ Dust Bowl: The Southern Plains“ през 30-те години .
По-влажна от средната през първите десетилетия на 20-ти век, времето на Големите равнини заблуждава заселниците и те се изтласкват на места, не особено подходящи за земеделие. И когато махалото се превърна от мокро в сухо в началото на 30-те години, местните треви и растителността, които задържаха почвата на място по време на предишни суши, бяха изчезнали, заменени от пшеница и други култури, които бързо изсъхнаха и загинаха под горещото слънце.
„Ако се отървете от растителната покривка или я намалите по различни начини, тогава по-голямата част от енергията на вятъра е в състояние да стигне до почвената повърхност и следователно, вие получавате повече емисии на прах“, казва Грег Окин, университет на Калифорния, Лос Анджелис географ.
През 1932 г. се наблюдават 14 прахови бури, последвани от 38 през 1933 г. и още 22 през 1934 г. До средата на десетилетието хората от Големите равнини знаеха какво да правят, когато прашна буря е на хоризонта. На 14 април 1935 г., когато Полин Уинклер Грей от окръг Мийд, Канзас, в далечината видя димна сиво-синя мараня, семейството й бързо запечата пукнатините около прозорците в малката си къща, въпреки жегата.
Към късния следобед, когато барометърът падаше бързо, температурата е спаднала 50 градуса, което предвещава студен фронт, който се движи на юг от Канада. Огромен черен облак се приближи от Севера. „Имаше вид на мамутен водопад в обратен ред - цвят и форма“, ще пише по-късно Грей. „Върхът на облака се заля и се сви, кипеше и се преливаше от север на юг.“ Бурята премина през Оклахома и в Тексас, носейки пълна тъмнина за 40 минути и частична за още три часа.
В деня след тази „черна неделя“ Робърт Гейгер, репортер на Асошиейтед прес от Денвър, изпрати пратка за бурята до Вашингтонската вечерна звезда : „Три малки думи“, той написа „управлявайте живота в купата с прах на континента. ако вали. "Без да възнамерява да го направи, Гейгер бе дал бедствието, с продължаващата си суша, опустошените ферми и честите прашни бури, името му: Прахообразният съд.
Прахът беше мръсен, със сигурност, но може да бъде и смъртоносен. През 30-те години на миналия век стотици или може би хиляди хора загинаха от „прахова пневмония“, причинена от праха, запушващ дробовете им. А прахът е притеснителен по други начини - може да предизвика атаки на астма и може да вземе и да пренесе болести и замърсители. "Има разходи за обществено здраве", когато става дума за прах, отбелязва Окин.
Жителите на Dust Bowl не знаеха по това време, но прахът също влошаваше сушата, Seager и неговите колеги ще открият десетилетия по-късно. Целият този прах, изритан в атмосферата, намалява количеството енергия от слънцето, което може да достигне до повърхността. Тази енергия прави повече от просто да осигурява топлина; той също задвижва водния цикъл на планетата. С по-малко енергия имаше по-малко изпарение и по-малко вода, което го връща обратно в атмосферата. С по-малко растения наоколо, които да извеждат водата от земята във въздуха - процес, наречен евапотранспирация - водният цикъл беше напълно избит, температурите се повишиха и зоната на сушата се разшири. „Самите прашни бури предотвратиха появата на повече валежи“, казва Сиджър.
Прашните бури най-накрая започнаха да се разрастват в края на 30-те години, когато се върнаха по-редовни дъждове и усилията на федералното правителство започнаха да влизат в сила. През 1935 г. прашната буря в Черна неделя се отправи на изток към Вашингтон, окръг Колумбия, донесла своя мрак в столицата на нацията, точно когато Конгресът на САЩ обмисляше законодателството за опазване на почвата. По-малко от две седмици по-късно те приеха закона за създаване на служба за опазване на почвата - правителствена агенция, посветена на подпомагането на земеделските стопани в борбата срещу факторите, които допринасят за праховия съд.
Тъй като повечето ферми по това време бяха малки, земеделските производители не бяха в състояние или не желаят да приложат техники за предотвратяване на ерозия, като терасиране и оранно оран. Дори и да разполагаха със средствата за подобни проекти, те все още биха могли да се затрупат с прах от фермите вятър. Но при спешно финансиране от службата за опазване на почвата фермерите биха могли да си позволят да приложат необходимите мерки. Правителството се активизира и по други начини, засаждайки „предпазни колани“ на дървета, за да намали ветровете, докато те духаха по обширните равнини, изкупувайки пределни земи, които не са подходящи за отглеждане и изискващи устойчиви практики на паша.
С напредването на 20 век земеделието се променя. „Напояваха се през 50-те години на миналия век“, отбелязва Сийджър. „Сега, когато настъпят суши, можете да опитате да компенсирате липсата на валежи чрез изпомпване на подземни води и напояване.“
Консолидирането на стопанствата - от 1950 до 1970 г., средният размер на стопанствата се удвои - даде възможност за по-голямо запазване. И изобретяването на невъоръжено земеделие допълнително запазена почва. Оранта на земята е била необходима за проветряване на почвата, освобождаване на хранителни вещества и освобождаване от плевели, но това също е довело до ерозия и прах. Без отглеждането се избягват тези щети, като се засаждат директно върху остатъците от културите от предишния сезон. (Техниката обаче не е изцяло природосъобразна, тъй като изисква химикали за унищожаване на плевели.) Развитието на устойчиви на суша култури сега обещава още по-голяма способност за оцеляване на по-сух климат.
Съединените щати издържаха на силни засушавания през 50-те и края на 80-те години, без щетите, наблюдавани през годините на прахообразния съд, поради усилията за опазване и промените в техниките на земеделие. Но подобни условия биха могли да се върнат, отбелязват някои учени. „В известен смисъл сме в купа с прах“, казва Окин. „Ако следващите три или пет години [са] суша, дори и да не е толкова лоша, ако започнем да наблюдаваме непрекъснати прахови бури, тогава това наистина няма да се различава от това, което беше прахът“.
Но дори ако сегашната суша приключи бързо, климатолозите прогнозират, че антропогенните промени в климата ще доведат още по-сурови времена за много от тези държави. „Очакваме, че южната част на Съединените щати и южните равнини ще станат по-сухи през текущия век“, казва Сийджър, „така че в места като Тексас, Ню Мексико, Аризона, да, бихте очаквали подобни събития да станат по-вероятни. "
А някои фермери скоро може да не са в състояние да напоят пътя си през суша. Водоносът Огалала се намира под осем щата на Голямата равнина и захранва около 27 процента от земеделските земи на нацията. Някои водоносни хоризонти се зареждат редовно с вода от дъжд или сняг, но не и от Огалала. Ако бъде напълно източен, водоносният хоризонт ще отнеме 6000 години дъжд, за да се запълни. Десетилетия на напояване, развитие и промишленост взеха своето влияние върху този важен водоизточник. Земеделските стопани започнаха да забелязват през 90-те години, че водата в кладенците им спада. Това намаление продължи и нивата на водата спаднаха с до няколко фута годишно на някои места. Точно кога водоносният хоризонт ще стане неизползваем, е трудно да се предвиди, но напояваното земеделие в региона може да стане почти невъзможно за десетилетия.
А сега опазването - едно от най-големите наследства на праховия съд - се превръща в цел в епоха на съкращения на правителството. Критиците смятат, че политиките е трудно да се оправдаят, например, да плащат на земеделските производители да не засаждат и вместо това да оставят земя, покрита със защитна, родна растителност.
Учените не могат да предскажат дали ще се случи друга прахообразна чаша, но виждат тревожни знаци не само в Големите равнини, но и в други полусухи региони по света, например в Северен Китай, където честите прашни бури почистват въздух, пълен с мръсотия и промишлени химикали от замърсени градове в Япония и Корея. „На регионално ниво човешките дейности имат голямо значение“, казва Окин.
Това е големият урок от купата за прах - че е възможно хората да предприемат природно бедствие и да го влошат за околната среда и за себе си. „По-добре да бъдем много внимателни как се обработва земята“, казва Сийджър, „за да сме сигурни, че няма да се доближим отдалечено до задействане на този вид обратна връзка.“
