Колите са невероятни изобретения. Те ни позволяват да пътуваме с високи скорости до почти където искаме да отидем. Но за животните автомобилите са съвсем нова опасност. Никога досега не им се е налагало да избягват гигантско парче метал, нахлуващо през пейзажа с висока скорост и тази нова пречка убива милиони животни всеки ден. Но нови изследвания предполагат, че може би за някои животни еволюцията може да започне и да им помогне да се адаптират, за да избегнат автомобилите.
Изследването идва от Университета в Тулса и разглежда по-специално скалните лястовици. В проучване, публикувано в Current Biology, изследователите показват, че от 1982 г., когато екипът започва да изучава лястовиците, крилата им са се скъсили. През същия период по-малко птици станаха жертва на насрещно движение. Изследователите заключават, че този по-къс размах на крилото е помогнал на птиците да маневрират във въздуха по-бързо и да се насочва далеч от насрещното движение.
През 2005 г. High Country News обобщи някои статистически данни за убийствата по пътища: през 4 милиона мили пътища в Съединените щати има 253 000 аварии на животни и превозни средства и 1 милион гръбначни животни, които се движат всеки ден. Това е едно на всеки 11, 5 секунди. Документът тук изчислява, че 80 милиона птици се убиват от коли всяка година. Клифтите лястовици са особено вероятно да бъдат ударени, тъй като изграждат гнездата си върху скала като повърхности. Понякога тези повърхности са действителни скали, но друг път са мостове или надлези. А птиците също имат досаден навик да седят на пътища близо до гнездата си, което ги излага на пряка опасност да бъдат ударени от автомобили.
Така през последните тридесет години изследователите от университета в Тулса са карали набор от пътища в Небраска, събирайки малки тела на птици. Тези тела на птиците не само намаляха, но и размахът на крилото на населението намаля. Хартията пише:
Нашите резултати показват, че оттогава тези птици стават все по-малко вероятни да се сблъскат с автомобили и че смъртността на пътя не е безразборна. Едно от възможните обяснения е, че селекцията е облагодетелствана от индивиди, чиято морфология на крилото позволява по-добро бягство. По-дългите крила имат натоварване с по-ниско крило и не позволяват вертикално излитане като по-къси, по-заоблени крила. По този начин, хората, седнали на път, както често правят лястовиците, които могат да се въртят по-вертикално нагоре, може да са по-способни да избегнат или по-ефективно да се насочат далеч от насрещното превозно средство.
Тези промени в смъртността не се обясняват с промени в моделите на трафик или популацията на птиците, казват изследователите. И наричат тази промяна в обхвата на крилото „избор на автомобил.“ Но това може да не е единствената сила при игра. New Scientist пише:
Браун обаче казва, че срещите с трафика може да не са единствената сила в работата. След особено студен май през 1996 г. убити около половината от гнездовата популация от глад, дължината на крилата намалява значително, може би защото птиците с по-къси крила са по-способни да уловят останалите насекоми все още на крилото.
Тези птици не са първото животно, което проявява еволюция, за да избегне хората, казва New Scientist. Рибите узряват по-бързо поради риболов, а финишът се развива обратно в един вид благодарение на хранилките за птици. И сега изглежда, че любовната ни връзка с пътя може да означава съвсем нов вид лястовица.
Още от Smithsonian.com:
Не е безопасно костенурките да пресичат пътя, хората се уверяват в това
