Досега не бива да изненадва никого, че птиците и теноподите динозаври са тясно свързани. Многобройни открития разкриха, че много характеристики на птиците, като пера, първо са се развили в динозаврите и са били предавани на птичи потомци на една група тероподи, наречени coelurosaur. Тиранозавърът е колеерозавър и макар въпросът дали да има пера през който и да е период от живота си, все още е отворен за дебат, ново проучване, публикувано в PLoS One, показва, че „кралят на тирана“ е страдал от заболяване, което все още порази съвременните птици.
Проведено от палеонтолози Юън Уолф, Стивън Солсбъри, Джак Хорнър и Дейвид Варикио, изследването разгледа по-подробно поредица от дупки, често наблюдавани в долните челюсти на тиранозавър . По-рано се смяташе, че тези дупки са ухапвания от друг тиранозавър или резултат от някаква бактериална инфекция в костта. За да провери тези хипотези, екипът разгледа 61 тиранозавридни черепа, приблизително 15 процента от които са показали тази патология на челюстта.
Дупките бяха несъвместими с щети, които ухапване от друг хищен динозавър би нанесло. Костите не са статични, а живи и когато са повредени от физическа травма (като ухапване), те реагират. Ако всички тези тиранозавриди бяха ухапани, би се очаквало костите да покажат някакво възпаление, признаци на бактериална инфекция и индикации за изцеление след събитието. Вместо това дупките са с гладки ръбове и не показват признаци, че са направени от зъбите на друг динозавър.
Тъй като е изключена борбата с динозавъра върху динозавъра, изследователите са разгледали заболявания, които са били предложени за отчитане на щетите. Нито една от тези по-рано не се предполага, че е подходяща, но костната патология е била в съответствие с увреждане, причинено от микроорганизъм, наречен Trichomonas gallinae, който заразява някои съвременни птици. Докато някои форми на практика са безобидни за своя домакин, други причиняват тежки язви в устата и горния храносмилателен тракт на гълъби и хищни птици. Някои от тиранозавридите изглежда страдат от същия вид микробна зараза.
Въпреки че палеонтолозите не могат да бъдат сигурни, че вредата, нанесена на тиранозавър, е причинена от същия вид трихомонас, най-малкото проучването предполага, че те са били податливи на близък роднина на съвременния организъм и че тази „птичи” болест вече е била налице в Преди 65 милиона години Ако тази хипотеза е вярна, това е поредното доказателство, което свързва coelurosaur отблизо с птиците, дори ако Тиранозавър е по-еволюционно отдалечен от птиците, отколкото някои от неговите "грабливи" роднини.
И все пак палеонтолозите направиха своите стъпки напред. Как можеше този вреден микроорганизъм да се предава от динозавър в динозавър? При живите птици Trichomonas gallinae често се поема в питейна вода от птици като гълъби, които след това са плячкани от ястреби и други хищни птици. Това, че тиранозавридите са пили вода, съдържаща този вид микроорганизми, не може да бъде доказано, но тяхната роля на големи хищници би била съобразена с предаването на болестта.
Вместо да пият заразена вода, тиранозавридите биха предали микроорганизма чрез битки помежду си или дори изяждане на трупове на заразени индивиди. Докато дупките в долната челюст не са били причинени от подобни събития, има доказателства, че тиранозавридите понякога се ухапват един друг по лицето. Това би позволило на микроорганизмите от устата на един динозавър да навлязат в раните, отворени върху друг. След това микроорганизмите биха инфектирали устата и гърлото на динозавъра, отваряйки лезии в плътта и костите. Тиранозавърът, известен като "Сю", представя един от най-тежките случаи; в челюстта й имаше толкова много лезии, че може да има проблеми с храненето. Според заразата в толкова напреднал стадий, изследователите предполагат, че най-големият тиранозавър все още открит може да е гладувал до смърт.
