Думата "powwow", поне за много американци, които не са индианци, представя образи на церемониални танци, практикувани по времето на европейското заселване. Но праховете всъщност бяха късно допълнение към културата на индианците. Едва през 1870-те, след като правителството на САЩ трансплантира 67 племена в Индийска територия или днешна Оклахома, тази практика, в стремежа си да запази културната идентичност, се роди.
Повече от 130 години по-късно междуетновите фенове се превърнаха в празник - и състезание - с пропорции от 21 век, привличайки хиляди участници и зрители от цялото земно кълбо до някои от най-големите заведения в света. През цялата година танцьори, певци и барабанисти пътуват по пистата, която съдържа такива забележителни спирки като марша в Денвър, Събора на нациите в Албукерке и Схемитзун и Слънцето Мохеган в Кънектикът. Този уикенд около 40 000 души ще донесат своите инструменти, танцови движения и живи регали в Националния Powwow във Вашингтон, окръг Колумбия, спонсориран от Националния музей на американския индианец Smithsonian.
„В Европа и Япония сега има нови източници. В Ирак имаше дори един“, казва Денис У. Зотиг, координатор на културните събития в музея. Те станаха толкова популярни, казва той, че за този уикенд са предвидени 30 други в САЩ и Канада.
Първият известен междутрибален поток, който се провежда непосредствено след формирането на Индийската територия, е Ponca Powwow през 1879 г. Членовете на племената от стотици мили около района се събраха, за да участват в танците и пеенето му. Макар и междутрибалният аспект на духа да е нов, концепцията не беше такава. Терминът "powwow" идва от думата Narragansett pauwau, която се отнася до церемониите на лекуването. Значението му се измести малко, когато се преведе на английски, като се отнася до индийски събиране или глагол, означаващ „да се присъедини към съвет“.
Оттам ритуалът се разпространява нагоре и надолу по равнините, от долната Канада до долния Тексас и постепенно навън към бреговете. През 70-те и началото на 80-те много племена, непознати по-рано от обичая, го възприемат като основна културна дейност - често в опит да запазят и укрепят своята свиваща се индианска идентичност.
Докато традиционните дупки са празнични работи, целящи да обединят отделни общности, днешните състезателни, междуетрови прабници са пълни с танцьори, които работят целогодишно. Участници, които са на възраст до шест години, се състезават в някоя от осемте категории: мъжки фантастичен танц, танц на треви, южна традиция и северна традиция и дамска рокля на джингли, фантазия шал, южна традиция и северна традиция. Танцовите стилове имат свой племенен произход и олицетворяват редица дейности - от ловни експедиции до лечебни ритуали до свободни движения, предназначени чисто за забавление.
Джаз Bearstail (Hidatsa / Sioux) от Северна Дакота изпълнява фантастичния танц на мъжете на Националния Powwow 2005. Най-сложният от всички танци, фантастичният танц на свободния стил възниква в южната част на САЩ и се казва, че е израстък от шоуто на Дивия Запад, карнавали и родео от края на 19 и началото на 20 век. (Снимка на Уолтър Ларимор) 
Жените в традиционната категория южни кожи се поздравяват взаимно за победите си в Националния праховски клуб 2005 г. Танцьорите от Buckskin размахват дългите ресни на роклите си напред и назад с всеки удар на барабана, техника, която изисква огромна концентрация, ритъм и координация. (С любезното съдействие на НМАИ) 
Местната група за барабани във Вашингтон, окръг Колумбия, наречена певци на Черната мечка, съставена от членове на племето Киова и Команче, привлича вниманието на други певци и барабанисти на 2005 г. в Powwow. (С любезното съдействие на НМАИ) 
Група от говорители на Navaho Code е удостоена в Националния Powwow през 2005 г. за служба през Втората световна война. (Снимка от RA Whiteside) 
Фантастична танцьорка на шал се върти с протегнати ръце, показвайки шарените си ресни с шал, украсени със сложна работа с панделки, мъниста и рисувани дизайни. (С любезното съдействие на НМАИ) Конкурентният характер на много от днешните прахове е възникнал естествено, казва Зотиг. Шоуто на Дивия Запад, подобно на тези, продуцирани от Бъфало Бил, донесе ново представяне на традиционните култури в края на 19 век, като роклята и танците бяха по-разкрасени и преувеличени в резултат. Днес настъпват подобни промени в ритуала.
"Танцовете в полууау, в сравнение с много церемониални танци, са индивидуалистични и всеки танцьор има своя собствена интерпретация и хореография", казва Зотиг. „Традиционните парадове се опитват да запазят традиционните елементи непокътнати. Но при големия конкурс, те насърчават съвременните иновации.“
Тълкуването на танц всъщност играе голяма роля за успеха на състезателен танцьор, казва Зотиг. Новите танцови стъпки редовно се въвеждат в играта и тези, които имат добър резултат, често се интегрират в репертоарите на други танцьори. Съдиите също така вземат предвид индивидуалния стил, ритъм, пъргавина, координация, издръжливост, дизайн на екипировката и времето, по-специално спиране на финалния удар на барабана. Тази година барабанните групи, включващи певците на висок обед от Алберта, Канада, битката от Минесота и Южния гръмотевици от Оклахома - скалните звезди на днешния индийски свят, казва Зотиг - ще осигурят ударите.
Да се научиш на танц на прах е по-малко на формално обучение и повече на възпитание. Много танцьори израстват в семейства, които танцуват, тъй като могат да ходят и да поемат движения от "разширеното семейство" на веригата на дупки, казва Зотиг. Той сравнява дробовете с тенис, голф и родео, като по-младите състезатели работят по пътищата си, обикаляйки активно страната по „магистралата“.
В допълнение към обстановката, регалите и танцовите стилове, задълженията на тези, които работят в духа, показва и смесването на миналото и настоящето на живота на индианците. Позициите на ръководителите на духа са директни израстъци от церемониални служби, държани от воини във военните танци на Големите равнини. Днешният "директор на арената" например контролира мястото, подобно на това, което "бичът" правеше в традиционните времена (въпреки че той вече не използва церемониален камшик, за да насърчи танцьорите да станат на крака).
„Целта на новото парче - без значение в какво племе или градска зона, като DC, в който се намирате - е да пренесе дарбата и наследството от нашите предци, което е песен и танц“, казва Винс Бейл, Ojibwa от Бялата земя на Минесота Резервация, който ще служи като национален церемонии на националния Powwow. Бейл, бивша танцьорка и певица, сега посещава от 12 до 15 души на година.
„Виждайки духа на духа сред нас, това е едно от най-приятните неща“, казва той. "Това оживява. Знаеш, че го има."
