Години наред добиването на нефтени пясъци беше дребномащабна индустрия в Канада. Търговското развитие на нефтените пясъци в Алберта стартира през 1967 г., но всъщност не започва да набира темпове чак през 80-те години. Днес обаче това е процъфтяващ бизнес - до момента, в който въглеродните емисии, свързани с нефтените пясъци в Алберта, представляват цели 9 процента от емисиите на парникови газове в Канада, според ново проучване.
Свързано съдържание
- Добивът на катран пясъци произвежда много повече замърсяване на въздуха, отколкото сме мислили
Нефтените пясъци, известни още като битуминозни пясъци, са пясъчни почви, които се преплитат с тежък, лепкав, твърд вид суров нефт, известен като битум. Ако се нагрее, битумът може да се отдели от пясъка. Маслото от нефтен пясък е по-трудно за извличане и по-енергоемко за обработка от конвенционалното масло. И въпреки, че техниките, използвани на пясъците в Алберта, са нараснали по-ефективно през последните четиридесет години, петролът от петролни песъчинки все още отнема 12 до 24 процента повече енергия, за да го превърне в полезно състояние от конвенционалния суров нефт. И печалбите, постигнати в ефективността, бяха повече от уравновесени от експлозивния растеж на проектите за петролни пясъци, установиха авторите на новото проучване.
Тези учени, ръководени от Джейкъб Енгландер от Станфорд, бяха загрижени не само за емисиите от самия процес на извличане. Вместо това те направиха оценка на жизнения цикъл - това, което наричат мярка „добре на колело“ - за това колко са се променили емисиите на парникови газове от петролните пясъци след 70-те години
Растежът на петролните пясъци в Атабаска, 1984–2012 г. Снимка: Landsat / Google Earth Engine
През 2010 г., според учените, нефтените пясъци представляват 65 мегатона емисии на въглероден диоксид. Това прави петролните пясъци по-голям източник на емисии на въглероден диоксид в Канада, отколкото целият селскостопански сектор на страната или целият й индустриален сектор, които през 2010 г. съответно са били 53 или 56 мегатона въглероден диоксид.
Още от Smithsonian.com:
28-годишен спътник с изтичане на времето показва точно какво правим с нашата планета
