Обикновено хората са изпратили сателити в космоса, за да ловуват най-тайнствените и мистериозни обекти: черни дупки, квазари и екзопланети. Но поне един финансиран от НАСА екип използва очите ни в небето, за да проучи един от най-светските и най-малко загадъчни обекти: те използват спътници в космоса, за да наблюдават огромни петна от пингвини.
Диетата с крил на пингвините от Адели, които живеят на брега на Антарктида и отдалечените острови наблизо, превръща гуано в поразително розов цвят. Когато контрастира със заобикалящия сняг, гуано се показва доста добре в изображенията на LandSat. Брайън Ресник от Vox съобщава, че изследователите на конференцията на Американския геофизичен съюз наскоро обясниха как използват тези изображения, за да намерят отдалечени пингвинови колонии и дори да реконструират хранителния режим и историята на колониите във времето.
Сателитните снимки не показват отделни пингвини, тъй като са много малки, за да се видят. Но огромното натрупване на ярко розово дърво е сравнително лесно да се забележи, което позволява на изследователите да изчисляват размера на колонията.
„Мъжки и женски пингвини се редуват в гнездото. Гуано, оставено след себе си, се натрупва в същите райони, заети от самите гнезда “, съобщава сътрудникът Хедър Линч, еколог от университета„ Стони Брук “в съобщение на НАСА. „Можем да използваме зоната на колонията, определена от петна от гуано, за да върнем броя на двойките, които трябва да са били вътре в колонията.“
Yasemin Saplakoglu от LiveScience съобщава, че екипът прекара 10 месеца, преглеждайки ясна сателитна снимка на островите на Антарктида, за да създаде глобално проучване на вида. Екипът смятал, че са свършили задълбочена работа, но след като започнали да използват алгоритъм, за да им помогнат да намерят пиксели с цветни праскови, открили, че са пропуснали доста от птиците, които се въртят. По-специално те бяха пренебрегнали масивна 1, 5 милиона силна колония на остров Херойна в отдалечените острови на опасността. Когато екип пътуваше към заподозрената петел, те откриха, че компютърът наистина е прав и островът се залива с птиците.
„Мислехме, че знаем къде са всички колонии [Адели] пингвини“, каза Линч по време на нова конференция. „Мисля, че отчасти го пропуснахме, защото не очаквахме да ги намерим там.“
Екипът преглежда сателитни снимки, датиращи от 1982 г., за да научи за нарастването и падането на населението на отделни колонии на Адели. Те също така ще разгледат цвета на масивните знаци за плъзгане, за да научат за диетите на пингвините във времето. Когато пингвините жабурят по риба, тяхното гуано има тенденция да излезе бяло, но колкото повече крил ядат, толкова по-розови стават отпадъците.
За да тестват идеята си, екипът събра гуано от колониите, което се оказва, че не е толкова забавно, колкото може да звучи.
„Пингвин гуано почти има консистенцията на мокра салата от риба тон“, казва пред Resnick съ-изследователят Кейси Йънгфлеш, докторант от университета в Кънектикът. „Гуано има остър рибен аромат и определено не е приятен. Това е нещо, с което просто трябва да се научиш да се справяш. "
След като се захранваха от вонята и анализираха гуано, екипът откри, че оценките им за диета от сателитните снимки доста съответстват на това, което всъщност ядат пингвините. Въпреки това, когато сравниха данните за диетата с колебанията в размера на колонията, те бяха изненадани, като установиха, че няма силна връзка.
„Интересно е, че във времето не се наблюдава очевидна тенденция в диетата, въпреки промените във физическата среда“, казва Йънгфлеш в съобщението за пресата. „Това беше голяма изненада, тъй като изобилието и разпространението на пингвините на Адели драстично се промени през последните 40 години и учените предположиха, че промяната в диетата може да е изиграла роля.“
Всъщност в някои колонии са наблюдавани драматични сривове на населението, а други са останали стабилни или се увеличават, а изследователите биха искали да разберат тези промени по-добре. Получаването на дръжка за размера на колониите и техните естествени колебания във времето е първата стъпка за разбиране на случващото се. Това ще помогне на изследователите да управляват и защитават пингвините, тъй като повече заплахи, създадени от човека, включително изменението на климата и риболова на крил, който прибира малките ракообразни за индустрията за добавки към здравето, оказват по-голям натиск върху местата им за гнездене.
