Изследователите са открили няколко невероятни късчета от миналото, хванати в древен кехлибар, от нов ред насекоми до цели бебешки птици. Сега изплува друга умопомрачителна кехлибарена находка, съдържаща 99-милионно перо на динозавър, заедно с няколко кърлежи, най-старата намерена досега. Един кърлеж все още се придържа към дино перо, погълнат от последната си кръвна храна, съобщава Джон Пикрел от National Geographic .
Преди да се развълнувате прекалено, изоставете всякакви фантазии на Джурасик парк сега. Извличането на ДНК от кехлибар никога не е било успешно и краткият живот на ДНК би го направил твърде влошен, за да се използва така или иначе, отбелязва прессъобщение. Но новата находка, хронифицирана в списанието Nature Communications, ни казва много за историята и еволюцията на кръвосмучещите кърлежи.
Дейвид Грималди, съавтор на хартия и ентомологът на Американския музей по естествена история, изследва група екземпляри от кехлибар от частна колекция, когато той и колегите му осъзнават, че гледат на перо и кърлежи, съобщава Никълъс Сейнт Флер от Ню Йорк Време .
„Свети моли, това е готино“, Грималди казва на Св. Фльор, че е мислил по това време. „За първи път успяхме да открием кърлежи, пряко свързани с перата на динозавъра.“
Изследователите открили пет кърлежи, забити в кехлибара. Те включват нимфа или незрял кърлеж, кърлежът и два, покрити с козина на бръмбар. Както съобщава Gretchen Vogel от Science, ларвите на тези бръмбари живеят в гнезда и се хранят с изхвърлени парченца кожа и пера. Те са покрити със защитни косми, които се отлепват, понякога създават рогозки на космите в гнездата.
Тези малки косъмчета са склонни да се придържат към всичко друго, което посещава гнездото. Така че наличието на косата на ларвите подсказва, че кърлежите са заразявали гнездо на динозавър, вероятно развъждане на тероподни динози - дълбоките предци на съвременните птици.
Както съобщава Pickrell, тази находка показва две важни неща. Първо, тя дава сериозни доказателства, които предполагат, че динозаврите са отглеждали своите млади в гнезда. Второ, това предполага, че динозаврите от епохата на Кредата трябвало да се справят и с паразити като кърлежи. „Виждането на кърлеж, запазен в същия поток на смола като перо, дава конкретен пример за екологичната връзка, където повечето от предишните доказателства са спекулативни“, Райън Маккелар, уредник на палеонтологията на безгръбначните в Кралския музей Саскачеван в Канада, който е не участва в изследването, казва Пикрел.
Рикардо Перес-де-ла-Фуенте, съавтор на проучването и изследовател в Природонаучния музей на Оксфордския университет, отдавна е преследвал идеята, че кърлежите са паразити на дино, казва Ребека Хершер от NPR. Перес де ла Фуенте преди това е изследвал древни кърлежи от други парченца кехлибар, покрити с косми от бръмбари. Но комбинацията от кърлежи и перо е първото твърдо доказателство, което поставя двете същества в непосредствена близост.
Въпреки това повечето изследователи смятат, че кърлежите само смучат кръвта на ранните земноводни - и много милиони години по-късно бозайници - без пернати дино, казва Хершър палеонтологът Бен Манс, който не е свързан с изследването. Това прави тази последна находка изненада.
Един от тези запазени кърлежи също представлява нов вид, който изследователите нарекли Deinocroton draculi. Учените се надяват да проследят и да разберат как древният кърлеж се вписва в родословното дърво на кръвосмукачите. Както Pickrell съобщава, анализът на молекулни часовници на съвременни кърлежи показва, че древните им роднини за първи път са се развили преди около 200 до 300 милиона години, което означава, че има още дълга, кървава история на критериите, които изследователите трябва да разкопаят.
