На 14 март 1981 г. в 14:27 ч. Агентите на Тайните служби ескортираха президента Роналд Рейгън и служителите на Белия дом от реч пред AFL-CIO в хотел Hilton на Washington. Около 100 души чакаха до страничния вход на хотела, за да видят президента, докато вървеше към лимузината си, която беше паркирана на около 12 фута на T Street NW. Облечен в син костюм, Рейгън се усмихна и махна, спирайки се за секунда, тъй като репортер, Сам Доналдсън от ABC News, извика името си от въжето за пресата. От същия район Джон У. Хинкли изстреля шест изстрела. Джери Пар, ръководител на детайлите за секретната служба на президента, вкара изненадан Рейгън в лимузината.
И с това опитът за убийство на заседнал президент, по-малко от десетилетие след два неуспешни опита за Джералд Форд и 18 години след като Лий Харви Освалд застреля Джон Ф. Кенеди, приключи. Но как новините се разпространиха, с хаос на погрешна информация тук и в чужбина, представиха предупредителна приказка за медиите, такава, с която и до днес се борят.
Около 15 минути след като Хинкли уволни, Франк Рейнолдс, котвата на ABC News, прекъсна сапунената опера "Един живот да живееш" с нови новини.
„Президентът не беше ударен“, подчерта Рейнолдс. Към 15 ч. NBC и CBS се присъединиха към ABC в пускането на видеокасета от снимките, както и зараждащата се CNN, която беше изстреляна по-малко от година по-рано. Без напреднали познания за изображенията на екрана, котвата първо заснема кадри със своите зрители. Заедно властите за новини и обществеността наблюдават как мъжете падат на земята, докато лимузината отвежда Рейгън в болницата на университета Джордж Вашингтон. Чуха викове. Видяха агенти и офицери да теглят пушки, да се справят със стрелеца, да са склонни към падналите и да отвеждат стрелеца в полицейска кола.
На ABC Рейнолдс разказа новинарското събитие, докато се мъчеше да разбере какво се случва:
"Грабват нападателя, както изглежда тук."
"На земята има 1, 2, 3 души."
„Да, изглежда, че [стрелецът] е рус.
В ефира на CNN Бернар Шоу проведе едностранчив телефонен разговор с кореспондента на Белия дом Боб Берковиц, който беше близо до сцената в хотела. Между дългите паузи и неудобните погледи към камерата, Шо сподели какво знаеше с Берковиц.
"Току-що ми казаха в [устното] ухо, че Джим Брейди все още е на земята", предаде Шоу на Берковиц. Той затвори и погледна камерата. „Това е толкова объркано“, каза той.
"Не можем да го кажем твърде много пъти, президентът на Съединените щати е наред", повтори Шоу, позовавайки се на изявление на Белия дом, тъй като производителите от камерата бутаха хартия след хартия на бюрото му.
"И сега ми се казва", каза Шоу, след като докосна лявото си ухо, "Президентът издържи, докато той беше избутан в колата."
Малко преди 15:17 вечерта сенаторът Хауърд Х. Бейкър-младши от Тенеси, лидерът на мнозинството в Сената, прекъсна дебат по бюджета на пода. „Може ли да се възползвам от възможността да посъветвам Сената, че преди няколко мига ме уведомява, че президентът на Съединените щати е мишена на изстрел, “ каза Бейкър. "Той не е бил ударен."
В Белия дом повечето висши служители знаеха същото като американците у дома: съдържанието на видеокасети, които котви са разчленени на постоянен цикъл на бавно движение и замразяване на кадри. „Току-що видях по телевизията това, което видяхте и звучи сериозно“, заяви държавният секретар Александър Хейг по време на по-късна пресконференция.
В болницата журналисти се събраха в импровизирана пресова квартира и подадоха копие чрез платените телефони. Въз основа на това, което техните екипи биха могли да установят и да направят заключения от очевидци, котвите пренесоха някои верни факти: Прессекретарят Джеймс Брейди беше човекът, лежащ с лице надолу на тротоара, поддържащ изстрел в главата; втори ранен мъж беше агентът на Тайните служби Тимоти Маккарти; трети беше полицай Том Делаханти; стрелецът беше загрижен мъж от Колорадо на име Джон У. Хинкли; президентът се беше впуснал в болницата.
Наблюдавайки ефирните си предавания, котвите повтарят един твърд рефрен: „Президентът не беше ударен.
Около час след като първият доклад се счупи, Франк Рейнолдс седна до
Репортерът на ABC News Сам Доналдсън, който оттогава измина краткото разстояние от Хилтън до новинарското студио, и прегледа чрез бележки на камерата. Извън камерата някой му подаде жълт листче хартия. - Той беше ранен! - категорично заяви Рейнолдс. Поставил ръка към главата си, той казал: „Боже мой!“ И след това: „Президентът беше ударен! Въведената информация, която имам, е, че той е добре. Той се обърна към някой, изключен от камерата. "Говори!"
- Всичко това, за което ви казвахме, е неправилно - каза Рейнолдс, премествайки поглед напред-назад. „Трябва да пресъздадем тази трагедия по различен начин.“
Връщайки се в болницата, репортери освиркваха лекари по телевизията на живо, за да дават ексклузиви на други информационни бюлетини. Сенаторите се бяха сгушили пред телевизия в гардеробна, когато телевизионните новини изскочиха от Рейгън, който беше пасат само до операция с часове до операция на открито сърце.
В рамките на два часа след опита за убийство Хайг каза на събраната преса, че куршум е пробил левия бял дроб на президента и че високопоставени служители се свикват в Ситуационната зала на Белия дом.
„Кой взема решенията на правителството?“, Попита репортер.
"В конституционно отношение, господа, вие имате президента, вицепрезидента и държавния секретар в този ред", отговори Хайг. Докато президентът беше в болницата, а вицепрезидентът Джордж Буш в самолет, Хейг отлично заяви: „Аз контролирам тук, в Белия дом.“
Дан По-скоро, в първото си голямо събитие като котва за CBS News, отбеляза в ефир, че държавният секретар е пети по ред на наследяването (след председателя на Камарата и президента по време на сената), а не на трето място. Някои могат да погледнат доставките на Хейг „донякъде покровителствено“, каза По-скоро, но „всеки може да бъде простен днес в хаоса на момента“.
Малко след това, в 17:10 ч., По-скоро казва на нацията, че Джеймс Брейди е починал. Говорителят на Белия дом реагира бързо, казвайки, че докладът е невярен.
"Има известно объркване", каза по-скоро. Брейди ще бъде частично парализиран от изстрела в главата до края на живота си.
До края на вечерта обществеността научи, че Хинкли е в ареста и е действал сам. Научи, че куршум е пробил левия бял дроб на президента, че е бил отстранен и че той вече се шегува с лекарите и съпругата си. Научи, че Брейди, докато е жив, остава в критично състояние.
На следващия ден печатницата обвини излъчващата журналистика за заблуждаване на американския народ. „Независимо дали излишъкът от дезинформация, разкрита вчера, е неизбежен страничен продукт от пристрастена към информация среда с готов достъп, трябва да се обсъжда в бъдещите дни и седмици“, пише Том Шейлс в „Вашингтон пост“. „Новинарните организации на трите основни мрежи са екипирани и организирани така, че да няма ефективна система по време на отразяване на криза на глобалния спорт, която да скрие слуховете, клюките, истеричното разказване на приказки, чуването на езици и езиците.“
В национална синдикирана колона журналистът Николас Фон Хофман написа: „[Котвите] се провалиха, те пропаднаха журналистиката и пропаднаха страната, когато настъпи кризата.“
Но те превърнаха президента в герой. Ричард С. Бийл, консултант по анкетиране и речи на Белия дом на Рейгън, заяви пред сп. " Ню Йорк Таймс ", че стрелбата е донесла президента на обществеността. „Ако добрата теза е правилна“, каза Бийл, „неговите лични атрибути никога не биха се натъкнали без опит за убийство“.
Самият Рейгън беше на поста само 70 дни. Докато оценките му за одобрение бяха в средата на 50-те години, криза в Салвадор, включваща сухопътни войски на САЩ, вече натоварваше администрацията му. Но докато американците чакаха да чуят какво се е случило по време на следобеда на 30 март 1981 г., единствената обективна истина, която бяха видели през тези часове на несигурност и слух, бяха кадрите на президента Рейгън, стоящ, стоически, усмихнат и махащ на зрителите, преди да получат изстрел в белия дроб.
Мрежите през 1981 г. оправдаха „новите“ моментални “отчети“ очаквания за разпространение на дезинформация, пише културната социолог Елизабет Бътлър Бриз в есе, публикувано в „Кризата на журналистиката преразгледана“ . Преди тридесет и пет години мрежите позволиха напредък в сателитната технология и първият непрекъснат канал за новинарски кабели (CNN), който ги тласка към преждевременни отчети. Бриз прави паралели между отразяването на опита за убийство през 1981 г. и след стрелбата на конгресменката Габриел Гифордс през 2011 г., когато NPR неправилно съобщи за смъртта й в ефир и през Twitter, изпращайки заглавието на своите (тогава) два милиона последователи. Като се запознаят с туита на NPR, CNN, New York Times и Fox News, пренесоха историята.
Две години по-късно след бомбените атентати в Бостън, дефектното съобщаване доведе до множество източници - включително CNN, AP, Boston Globe, Wall Street Journal, New York Times, CBS, NBC и LA Time s-- до „излъчване ”Неистини за разследващи находки и лица, които представляват интерес. Не искайки публика, разсеяна с червени херинги, ФБР се намеси с изявление, което предупреди медиите да „проявяват предпазливост и да се опитват да проверяват информация чрез подходящи официални канали преди да докладват.“ След отразяване на масовата стрелба през 2013 г. във ВМС във Вашингтон, DC, беше поразен от подобно неправилно отчитане, обществената радиопрограма „В медиите“ публикува „Наръчник за потребителите на нови новини“, който оттогава се превръща в ръководство за това как да съобщаваме в ерата на Twitter.
Днешните журналисти предават информация през далеч повече портали, отколкото котвите и ефирните вълни от 1981 г. Сега, както тогава, след трагедия, зрителите (или потребителите на Facebook и Twitter) търсят логична нишка в „хаоса на момента“, за да използват Дан По-скоро думи. Дотолкова, че най-бързото „нарушаващо“ заглавие често формира общественото мнение. Както нацията видя преди повече от 35 години, понякога истината е също толкова драматична, колкото и слухът.
