Малко след инвазията на Д-ден на 6 юни 1944 г. двама французи на велосипеди успяват да пресекат периметъра на 23-ти главен щаб на специалните войски на Щатите на армията и това, което видяха, ги порази. Четирима американски войници вдигнаха 40-тонен танк „Шерман“ и го завъртяха на място. Войникът Артур Шилстоун казва: „Те ме погледнаха и търсеха отговори, а накрая казах:„ Американците са много силни “.“
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
ВИДЕО: Трейлърът на Ghost Army
Патриотична гордост настрана, мъжете на 23-и не бяха снабдени със свръхчовешка сила. Те обаче имаха надуваеми резервоари.
Шилстоун беше един от 1100 войници, които формираха отряда, известен още като Призрачна армия. Те бяха художници и илюстратори, радио хора и звукови момчета. Подбрани за работа от художествените училища в Ню Йорк и Филаделфия през януари 1944 г., тяхната мисия е била да заблудят противника с ръчно изработени надуваеми танкове, 500-килограмови високоговорители, взривяващи звуците на сглобяване на войски и фалшиви радиопредавания.
В хода на войната те са извършили повече от 20 операции и се смята, че са спасили между 15 000 и 30 000 живота на САЩ. Илюзията никога не е била разбита и дори техните колеги войници не са знаели за тяхното съществуване.
Запазена в тайна в продължение на 40 години, историята за Ghost Army за първи път се разрази в списание Smithsonian през април 1985 г., когато тогавашният илюстратор Шилстоун сподели своята роля във войната. Сега, Шилстоун и още 18 членове на 23-и са част от новия документален филм на PBS, "The Ghost Army."
Когато за първи път започва да изследва историята, режисьорът Рик Бейър казва, че е бил изумен. „Първо си мислите, може би съм разбрал или може би беше само едно време“, казва режисьорът. Това е скептицизъм, от който се среща на път, включително и на презентация за възрастни в Перкинската школа за слепи в Масачузетс. „Имаше един човек, докато аз създавах и той просто беше убеден, че цялата работа е глупости.“ Той каза на Бейър, че е служил в Третата армия на генерал Патън и никога не е знаел за каквато и да е армия на призрак. Но Бейър продължи с екранизацията си. След това същият мъж се приближи до него и каза: „Това е най-невероятната история, която съм чувал!“
„Това е чудесен пример за това колко фантастични, удивителни, подобни на умопомрачителни истории все още има 70 години по-късно, излизащи от Втората световна война“, казва Бейер.
Измамата отдавна е част от войната, Троянският кон е може би най-известният пример. Но това, което разделя 23-и войски, разказва, Бейер, е начинът, по който те са интегрирали толкова много различни стратегии за създаване на мултимедийно пътно шоу, което може да бъде опаковано за друго шоу следващата вечер. За да засили потенциалните дупки в линията, звеното ще постави надуваемите си резервоари и ще се търкаля в гигантските високоговорители с обхват от 15 мили, за да създаде впечатлението, че огромна армия е натрупала. В съчетание с радиопредавания примамки, измамите се оказаха в голяма степен успешни.
От плажовете на Нормандия до битката при Булгерите армията на призраците видя много действия, но най-големият им каскад щеше да дойде в края на войната. С американската Девета армия, поставена да премине река Рейн по-дълбоко в Германия, 23-та трябваше да примами германците. Представяйки се за 30-а и 79-а дивизия, 1100 мъже трябваше да се преструват на над 30 000.
Тази картина изобразява двама французи, изглеждащи шокирани, когато видяха четирима американски войници да вдигнат 40-тонен танк. (Артур Шилстоун) 
За някои операции единицата допълни своите манекени, като този, показан по-горе, с действителни, за да подобри илюзията. (Национален архив) 
500-килограмов високоговорител помогна да се предават записи на военни действия, чак до псувните командири. (Национален архив) Смесвайки истински танкове наред с надуваемите, войските изглеждаха като мащабна атака. Фалшивите им самолети за наблюдение бяха толкова убедителни, че американските пилоти се опитаха да кацнат в полето до тях. Когато настъплението най-накрая премина през Рейн, след като генерал Дуайт Айзенхауер и премиерът Уинстън Чърчил наблюдаваха, те бяха посрещнати с малка немска съпротива. Речните брегове бяха оставени за превземане и призрачната армия заслужи похвала за успеха си.
Тъй като мъжете трябвало да пазят истинската си цел в тайна, те редовно се престрували на други звена. Те щяха да маркират камионите си с тебешир или да шият фалшиви значки, за да изхвърлят потенциалните шпиони в градовете, където прекарват времето си извън дежурството.
Отделени от други войски от тайната си мисия, художниците също донесоха необичайна перспектива на войната. След като откриха бомбардирана църква в Творье, няколко от тях спряха да скицират структурата. Когато се спряха в Париж и Люксембург, мъжете записаха всичко - от заблуждаващите жени, които се движиха с велосипед до живописните линии на покрива и уличните сцени. Бейър натрупа повече от 500 от тези скици през осемте години, прекарани в документалния филм, много от които бяха включени в съпътстваща художествена изложба в къщата на Едуард Хопър в Ню Йорк.
„Във военните истории“, обяснява Бейер, „има тенденция да се отнася за момчетата от линията под обстрел или за стратегията за планиране на генералите в щаба. Това, което не получавате винаги, е усещането за това какво е преживяването за хората. "
„Независимо дали става въпрос за посещение на бордело или скициране на бомбардирана църква или опит за утеха на осиротялите полски деца в лагер [Разселени лица] на мрачна Коледа във Верден, когато току-що се оттеглихте от битката при издутината, такива видове истории също са част от опита на GI и аз исках да предам това човечество като част от историята “, казва Бейер.
Призрачната армия се завръща в Съединените щати през юли 1945 г., мислейки, че ще се присъединят към нахлуването в Япония. Но след атентатите в Хирошима и Нагасаки и предаването на Япония, на 15 септември 1945 г. звеното е деактивирано.
Много от членовете на специалния отдел продължиха да се занимават с изкуства, включително художник и скулптор Елсуърт Кели и моден дизайнер Бил Блас. Невъзможни да разкажат на съпругите, семейството и приятелите си за това, което са направили, докато информацията не бъде разсекретена, техните истории не влязоха в официалните разкази за Втората световна война. Бийър казва, че има още какво да открием, „Има неща, които все още са скрити далеч от това.“
Междувременно Бейър се надява, че документалният му филм може да помогне да се противопостави на традиционното предположение, че британската измама, известна най-вече с „Операция Защита“, която се стреми да отклони вниманието на Германия от Нормандия, е елегантна, докато американските усилия трябва да са били тромави. „Това показва колко креативни и въображаеми са били американските измамни единици“, казва Бейър.
Пенсионираният командир на генерал от НАТО Уесли Кларк се съгласява в документалния филм, казвайки: „Същността на победата е победата на плана на противника.“ И с въображение и креативност е точно това, което армията призрак успя да направи.
Премиерите на " Ghost Army " във вторник, 21 май, на PBS.
