Всяко лято и есен разширено семейство китове убийци пръска във водите на Puget Sound от Вашингтон. Но от години броят на орките намалява - и, съобщава Phuong Le за Асошиейтед прес, учените най-накрая могат да знаят защо. Изглежда, че липсата на храна води до загубена бременност, за две трети от които се смята, че се провалят.
Свързано съдържание
- Тихоокеанската популация на северозападна орка достига 30-годишен период
Орките са разделени на субпопулации въз основа на местообитанието си, а през 2005 г. отделната южна резидентна общност, която живее в северозападната част на Тихия океан, е обявена за застрашена съгласно Закона за застрашените видове. Към края на 2016 г. населението не е нараснало за пет години и се смята, че съществуват само 78. Но причината, поради която населението се бори, отдавна измъчва изследователи. Теории варираха от досадни лодки до токсини в океана. Сега ново проучване в списание PLOS One предполага, че е виновен недостигът на храна.
Повече от шест години изследователите използвали фекалиите на китовете, за да издушат истината. Орката пуп съдържа хормони, които позволяват на учените да изучават не само хранителните им навици, но и бременността им. Заедно с фото идентифицирането на съществата, те определиха, че до 69 процента от всички открити бременности не са били пренесени. Тридесет и три процента от откритите бременности не са успели до края на бременността или телетата са умрели веднага след раждането. Лошото хранене изглежда подхранва загубената бременност, но не е ясно колко са загубени поради полуглад или отделянето на токсини, които се съхраняват в мазнините на китовете убийци, но се освобождават, когато мазнините се разграждат поради гладуването.
Ясното е, че храната, от която живеят южните жители, също е заплашена. Орките живеят на диета от сьомга, много от които са застрашени сами. Всичко, от загуба на местообитание до замърсяване до инвазивни видове, може да навреди на сьомгата, а оскъдицата в резултат изглежда се отразява върху способността на китовете убийци да се възпроизвеждат. Ветеринарен лекар за дивата природа, който не е свързан с изследването, казва на Льо, че и други фактори, като шум, издаван от преминаващите съдове, също не трябва да се отхвърлят.
Изследователите също така предлагат път напред. Природозащитниците трябва да се съсредоточат върху възстановяването на питите със сьомга в реките Фрейзър и Колумбия, казват те. „Без предприети стъпки за коригиране на ситуацията, “ пишат те, „рискуваме да загубим застрашената SRKW, изключително важен и емблематичен вид за Тихоокеанския северозапад“. китовете убийци също могат да оцелеят.
