Сауроподите бяха изключително странни същества. С мънички глави, монтирани на върха на нелепо дългите вратове, закотвени на масивно тяло с изтънени опашки от другия край, те бяха наистина чудеса на еволюцията. Колкото и странен да беше основният план на тялото на сауропод, много сауроподи имаха броня, бухалки, платна и други функции, които само допринесоха за уникалния им характер. Сред тях беше и Бонитасаура, грубо 83-милионен годишен сауропод от Аржентина.
Първоначално Bonitasaura е описан през 2004 г., но сега палеонтолозите Пабло Галина и Себастиян Апестегуа прекроиха черепа си с по-скоро открити фрагменти в доклад, публикуван в Acta Palaeontologica Polonica . Този особен динозавър е бил член на широко разпространената група кредовидни савроподи, наречени титанозаври, а тези сауроподи се разпространяват в Южна Америка и другаде по време, когато Северна Америка е лишена от класическите сауроподни общности, процъфтявали по време на късната юра. Въпреки това, което учените научиха за титанозаврите през последните няколко десетилетия, ние все още знаем сравнително малко за техните черепи. Както и при сауроподите като цяло, черепите на титанозавърите рядко се срещат и откриването на черепния материал от Bonitasaura предлага рядка перспектива за разнообразието от форми на главата сред тези гиганти.
Галина и Апестегуа нямаха пълен, съчленен череп, с който да работят. Вместо това бяха намерени само парченца и парчета от черепа, всяка част от остеологичен пъзел, който беше главата на това животно. Когато се съберат всички, обаче, може да се установи общата форма на черепа и палеонтолозите установяват, че Бонитасаура има череп, къс отпред и отзад, с квадратна муцуна, която се отразява отстрани. (По повърхност, черепът смътно прилича на този на Нигерсавър, братовчед на савропод, отдалечен с глава като вакуум на Хувър. Докато авторите не споменават конкретно Нигерсавър, те отбелязват, че този тип челюст сега се е развил независимо в различни групи сауроподи .) Освен това, както беше посочено в първоначалното описание, този динозавър нямаше клюн като папагал или хадрозавър, а вместо това притежаваше обвивка от кератин на челюстите зад зъбите си, което може да създаде остър режещ ръб за преработвателно предприятие храна.
Формата на черепа на Бонитасаура се различава от дългите и ниските черепи на други титанозаври, а новите характеристики, наблюдавани сред елементите, подготвени след първоначалното описание на динозавъра, са позволили той да се групира с други титанозаври като Мендозасавър, Антарктозавър и - какво със сигурност трябва да бъде топ претендент за по-извиващото се име на динозавър - Futalognkosaurus . Разочароващо, точните връзки на тези сауроподи все още са размити и се надяваме, че бъдещите открития ще донесат решение на родословното дърво на сауроподите.
Препратки:
Пабло А. Галина и Себастиян Апестегуа (2010). Краниална анатомия и филогенетично положение на титанозаврийския сауропод Bonitasaura salgadoi Acta Palaeontologica Polonica (в пресата)
Apestegu a, S. (2004). Genit Bonitasaura salgadoi. et sp. нов .: оскъден сауропод от късната креда на Патагония Naturwissenschaften, 91 (10), 493-497 DOI: 10.1007 / s00114-004-0560-6
