Нова Зеландия винаги е била дом на екзотични жители - птици от киви, редки китове, хобити и преди много милиони години гигантски разхождащи се прилепи. В подвижните равнини на Централен Отаго на Южния остров на Нова Зеландия екип от палеонтолози се натъкна на останките на древна прилеп ( Mystacina miocenalis ), а анализът на вкаменелостта на прилепите, публикуван на 17 юни в PLOS ONE, предполага, че той е обиколил района поне 16 милиона преди години.
Свързано съдържание
- Ходещите шимпанзета се движат по изненадващо сходни начини с хората
Прилепите са единствените сухоземни бозайници, родом от Нова Зеландия, но не е ясно как и кога са стигнали там. (Посумите, макар и изключително често срещани, пристигат с лодка през 1837 г.) Два съвременни вида произхождат от същия род като гигантския вкаменелост и вероятно са съвременни роднини на древния вид. Преди това най-старият екземпляр прилеп, открит в Нова Зеландия, е бил на около 17 500 години.
Няколко неща отделят тази конкретна прилеп, отбелязва Лора Гегел за Live Science . Първо, това е размер: Изследователите преценяват, че M. miocenalis е тежал 1, 4 унции или 0, 08 паунда. Това може да изглежда изключително леко и се сравнява с някои животни, но по стандартите на прилепите е доста голям. За контекст: това е приблизително три пъти по-голямо от повечето съвременни прилепи. Всъщност той е толкова голям, че прилепът вероятно не е летял толкова много. Сюзан Ханд, една от съавторите на изследването и палеонтолог от Университета на Нов Южен Уелс в Австралия, обясни в изявление:
Размерът на прилепите е ограничен физически от изискванията за полет и ехолокация, тъй като трябва да сте малки, бързи и точни, за да гоните насекоми в тъмното. Необичайно големият размер на тази прилеп предполага, че е правил по-малко лов по време на полет и е взимал по-тежка плячка от земята и по-едри плодове дори от живия си братовчед.
Със сигурност, въз основа на формата на костите на крайниците, тази прилеп прекарва поне част от времето си в ходене по земята, а не летене. Двамата съвременни роднини на прилепите също прекарват част от живота си на горския под, като се ровят за насекоми.
Mystacina tuberculata е бухаща прилеп. Тя прекарва част от времето си в храна за паяци и насекоми на земята, а другата част от времето си пиене на нектар от цветя и яде прашец, който покрива лицето си на снимката по-горе. (Nga Manu Images NZ / Flickr) И така, какво видя тази прилеп, когато вървеше по горския етаж16 до 19 милиона години? По онова време езеро, наречено Манухерикия, се е разпространило в тази част на Отаго, заобиколено от субтропична тропическа гора. Вкаменелостите в близост до прилепа осигуряват кратка снимка на това как може да изглежда тропическата гора: много насекоми и разнообразни растения, както и няколко птици и крокодили. Зъбите на M. miocenalis предполагат, че се е възползвал от хранителните източници около него, ядейки нектар, цветен прашец, плодове, насекоми и дори няколко паяка. Подобно на един от съвременните си роднини, тази прилеп вероятно е играла важна роля при опрашването на местните растения.
Вкаменелите зъби на тази прилеп на 16 милиона години предполагат, че яде разнообразна диета. (Род Морис) Някои от едни и същи дървесни видове, които прилепите Mystacina използват за изкореняване днес, също бяха около тогава и присъстват в записа на изкопаемите. Всъщност тропическите гори, в които живееха тези прилепи, вероятно не изглеждаха два различни от днешните гори с умерен растеж на Нова Зеландия.
