Харви Рейнболд току-що се беше оженил предишната година и той се надяваше да се оттегли от ВМС, за да се установи с новата си съпруга.
Ърнест Ларкин Джоунс имаше тригодишна дъщеря, която пътуваше от Род Айлънд до Калифорния с майка си, само за да види кораба на баща си да напусне пристанището.
Джордж Калер току-що се присъедини към ВМС няколко години по-рано, по време на Първата световна война, и той нямаше търпение да изследва света отвъд малкия си роден град в Охайо.
Всички бяха сред 56 мъже, изчезнали през 1921 г. на борда на USS Conestoga, отдавна изгубен влекач, който най-накрая е намерен - почти век след изчезването му. Откриването на корабокрушението край бреговете на Сан Франциско е решило една от най-големите морски мистерии в историята на флота, тъй като досега не е била известна нито съдбата на кораба, нито неговите членове на екипажа.
NOAA откри останки от влекача на около 2 000 мили от мястото, където първоначално се е предполагало, че е изгубен, в националното морско светилище на Големите фаралони в Калифорния. Conestoga се появи за първи път през 2009 г. при сонарно проучване, което агенцията провежда за документиране на исторически корабокрушения в района на Сан Франциско. По онова време следователите дори не бяха сигурни, че е имало развалина. Провеждайки гмуркания през 2014 и 2015 г., разследващите използваха видеокамери, монтирани на превозни средства с дистанционно управление, за да изследват по-внимателно подводния обект. „Върнахме се три пъти, защото просто ни се обаждаше“, казва Джеймс Делгадо, директор на NOAA на Службата за национално морско светилище „Морско наследство“. "Имаше нещо в него, което говори мистерия."
Делгадо и Робърт Шеммер, регионалният координатор на Западния бряг, първо заподозряха, че корабът може да бъде Конестога през есента на 2014 г. и потвърдиха самоличността си по време на експедицията си през октомври 2015 г.
Новината за откритието, която NOAA и ВМС официално обявиха в сряда, шокираха роднините на членовете на екипажа на Конестога, чиито семейства са прекарали живота си в чудене какво се е случило с техните близки. „Погледнах в небето и казах:„ Татко - намериха баща ти “, казва Дебра Грандстаф, чийто дядо, Уилям Уолтър Джонсън, е бил бръснарят на кораба.
Конестога за последно е видяна на 25 март 1921 г., когато се отклонява от остров Маре, точно на север от Сан Франциско, заминава за Американска Самоа, за да служи като гара. Първоначално построен за теглене на въглища баржи, Конестога ескортира конвоите и транспортира доставки по време на Първата световна война, а изглежда, че е теглил шлепа, изгубена преди потъването на кораба. По-стар кораб, влекачът се нуждаеше от ремонт на своите помпени трюми - проблем, който в крайна сметка може да е допринесъл за нейната кончина. Грешен доклад от Пърл Харбър, че корабът е пристигнал там, както е планирано, означава, че минаха седмици, преди някой дори да е разбрал, че Conestoga е изчезнал.
Конестога командирът Ърнест Ларкин Джоунс и съпругата му Лорета Фогарти Джоунс (NOAA / любезното съдействие на Даян Голиниц) 
Едуард Уилсън, служител на касата на Conestoga, първи клас (с любезното съдействие на семейство WIlson) 
Харви Рейнболд, лодка, USS Conestoga (NOAA / предоставено от семейството) 
Уилям Уолтър Джонсън, Fireman първи клас, USS Conestoga (NOAA / любезно предоставяне на семейството) 
Чарлз Балинт (NOAA / предоставено от семейството) 
Conestoga от 1904 г. Marine Engineering Vol. 9 Pg. 366 (Библиотека на Робърт Шеммер) 
Картина, изобразяваща USS Conestoga на последното си пътуване край остров Югоизточен Фаралон на 25 март 1921 г. (Danijel Frka / Колекция Russ Matthews) 
Конестога офицери на кораба в Сан Диего, около началото на 1921 г. (Военноморски исторически център, снимка NH 71501) 
Служители и екипаж на USS Conestoga в Сан Диего през 1921 г. (Снимка на Военноморския исторически център NH 71503) 
Конестога на първа страница на хрониката в Сан Франциско, 1 май 1921 г. След като ВМС разбраха, че Конестога всъщност не е пристигнала в Оаху, военните съсредоточиха търсенето на изчезналия кораб около Хавайските острови, в крайна сметка разполагайки около 60 кораба - „включително целия флот на унищожители в Пърл Харбър и подводници“ - както и резултати от самолети, според доклад в съавторство на Делгадо и Шеммер
Това беше „епоха преди проследяването на кораба и никой няма отговорност да определи дали и кога корабът е пристигнал в Пърл Харбър“, казва Делгадо. Военноморският флот само със закъснение разбра, че корабът е просрочен и дотогава изглеждаше "2 000 мили твърде далеч".
В момента на изчезването на кораба имаше някои доказателства, че е потънал по-близо до района на залива: Спасителна жилетка с надпис „ USS Conestoga ” се измива на плаж на около 30 мили южно от Сан Франциско, заедно с някои кутии и бурета, Но ВМС отхвърли потенциалните улики, стигайки до извода, че спасителят на живота може би е изгубен зад борда, преди корабът дори да е тръгнал от остров Маре. Военноморските сили също разгледаха бронзова буква "С", която беше прикрепена към спасителна лодка, намерена на около 650 мили западно от Манзанило, Мексико. Но това беше поразителна улика, която се появи на хиляди километри както от мястото на тръгване, така и от дестинацията му. Спасителната лодка беше „очукана и покрита с барбекю, което показва, че известно време е в морето“, казва Делгадо. "Нямаше окончателен" пушечен пистолет ", който да казваше, че това е лодката на Конестога ."
На 30 юни 1921 г. ВМС официално обявяват, че USS Conestoga е изгубен в морето с всички ръце. Но години наред „тайнственият кораб“ остава обект на очарование за широката общественост, която спекулира, че Конестога е „жертва на пирати, мутри, [или] ренегати на болшевиките“, насочващи се към златните полета на Сибир, според доклада на NOAA,
През 1958 г. пенсионираният морски офицер Робърт Майърс пише писмо за изчезналия кораб до списание All Hands, официално издание на ВМС. „Мистерията, дълбоката и пълна, която заобикаля изчезването на кораби в морето, продължава да пленява въображението и интереса на смъртния човек“, пише той. Тогава редакторите на списанието предизвикаха читателите си да решат пъзела от „пътешествието на Конестога в небитието“ за себе си: „Превръща ли тя? Една от тегленията й прокара ли теч и я повлече под себе си? Разберете го - ако можете. ”Но никой не можеше.
Даян Голниц, внучката на Джоунс, командирът на кораба, си спомня мъката, която стискаше семейството й в продължение на десетилетия след това. Майка й напразно се опитваше да си припомни каквото и да било за собствения си баща, но тя беше малко дете, само когато го видя и не можа да си спомни нещо. Междувременно майката на Джоунс бе убедена от години, че синът й е бил прибран „на някакъв остров в Тихия океан някъде“, продължи Голниц. Но тази надежда избледняваше с времето и все още нямаше следи от мъжете или кораба. „Това беше празнота, беше просто празнота - това е не знанието, не можеш да доведеш това до затваряне“, казва Голниц.
Изчезналият кораб напусна съпругата на Уилям Уолтър Джонсън, за да отгледа три деца сама. Преди последното си пътешествие той я бе научил как да подстригва косата и тя работи като фризьор през 1920-те и Голямата депресия, за да издържа семейството си. Линда Хосак, внучка на Джонсън, припомни, че е посещавала гробницата на Арлингтън Гробище на неизвестния войник, за да отдаде почит на майка си, дъщерята на Джонсън. „Майка ми винаги казваше, че това е той“, казва Хосак.
Липсващият кораб ще преследва майката на Джордж Калер - Ани до края на живота си. Братовчед му Питър Хес смята, че въпросите без отговор за съдбата на екипажа затрудняват много по-трудно да се справи с загубата на сина си. Родителите на Калер купиха три погребални камери в гробището си в родния град за семейството и те никога не препродадоха тази, предназначена за техния син, която бе отбелязана с табела, носеща името му.
„Винаги беше там, зад гърба на ума ни:„ Къде е той? Защо не може да бъде намерен? казва Виолет Памер, припомняйки снимката на Рейнболд, нейния голям чичо, който беше изпълнителната оферта на Конестога, който винаги висеше в хола на семейството. Когато получила новината, че Конестога е била открита, тя била покрита. Месеци по-късно тя все още не може да говори за това, без да получи треперене по гръбнака. "Придава ми втрисане - гъши неравности", казва тя.
NOAA потвърди самоличността на корабокрушението след експедицията си през октомври 2015 г., но Делгадо и Шеммер бяха категорични, че се свързват с възможно най-много членове на семейството, преди да излязат публично с новината за откриването на кораба. Те искаха да информират лично семействата за случилото се, преди да го чуят по новините. „Оставих телефона и плаках, докато те плакаха - може да са 95 години, но за някои от тези семейства това не е толкова дълго.” Екипът работи с генеалог, за да открие членовете на семейството и потомците на екипажа и досега успешно са намерили роднини на около половината от семействата. Техните контакти с членовете на семейството продължават и те се надяват обявяването на откритието да им помогне да се свържат и с други роднини.
Видео кадри показват, че останките са до голяма степен непокътнати, включително 3-инчов, 50-калибров пистолет, монтиран на основната палуба, който е бил от решаващо значение за потвърждаване на самоличността на морския буксир, който ВМС първоначално е закупен за използване по време на Първата световна война. Металният корпус се е превърнал в риф от сортове за морски живот в светилището, покрит с анемони от бял плум и заобиколен от жълто-оранжева скала.
NOAA вярва, че местоположението на корабокрушението помага да се обясни защо Conestoga е потънал на първо място. В деня на заминаването си ветровете се ускориха от 23 мили в час до 40 мили в час, с все по-груби морета. Разследващите подозират, че корабът „изтича от напрежението на труда при силен надут и превозва водни морета, които прекопват палубите, с вода, затрупваща помпите от трюми“, преди внезапно да се преодолее. Затъмнено радио предаване, по-късно излъчено от друг кораб, заяви, че Conestoga се „бори с буря и че шлепата, която тя тегли, е била разкъсвана от тежки морета“, според доклада на NOAA. Хрониката в Сан Франциско съобщава уликата през май 1921 г., като предполага, че призивът за бедствие е бил издаден по времето на заминаването на Конестога . Но и той не беше пренебрегнат, тъй като имаше противоречиви съобщения за датата и произхода на предаването на съобщението.
В светлината на откритието на развалината, NOAA сега вярва, че това наистина е било обаждане от Конестога. „Спомняйки си за загубата на Конестога, ние отдаваме почит на нейния екипаж и техните семейства и не забравяме, че дори и в мирно време морето е непростима среда“, заяви в изявление Денис МакГин, помощник секретар на ВМС.
Съдейки по посоката и положението на кораба север / северозапад, разследващите смятат, че Конестога е търсил убежище от лошото време, като се е насочил към залив на остров Югоизточен Фаралон, на около три мили от мястото на развалината. „Това би било отчаян акт, тъй като подходът е труден и районът е бил настройката за пет корабокрушения между 1858 и 1907 г.“, пише Делгадо и Шеммер. „Въпреки това, тъй като Конестога беше в затруднение и се напълни с вода, изглежда, това беше единственият избор.“
Conestoga швартов бит от пристанището на плавателния съд (NOAA) 
Conestoga кормило и витло (NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Парен кормилен механизъм Conestoga (Williamson Bros / NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Конестога кърма (NOAA / Teledyne SeaBotix) 
ROV очаква разгръщане на борда (RV Fulmar / NOAA / Robert Schwemmer) 
Изглед на остров SE Farallon от корабокрушителния обект в Конестога (NOAA) 
Conestoga Bow Port Side с октопод (NOAA) 
Конестога многолучево сонарно изображение (NOAA) 
3-инчовият пистолет с 50 калибър беше основният диагностичен артефакт в положителната интензификация на USS Conestoga. (NOAA / Teledyne SeaBotix) При гмурканията не са открити човешки останки и няма да има планове за възстановяване на Конестога. Подобно на други корабокрушения, влекачът е защитен от закон, който забранява "неразрешено смущение" на потънали военни кораби, собственост на американското правителство. „Това е военен гроба и искаме да го защитим“, каза Шеммер.
Grandstaff само желае баща й, който почина през 2007 г., да е бил жив, за да получи новината. Въпреки че никога не е познавал собствения си баща, бащата на Grandstaff се присъединява и към ВМС, за да следва стъпките на Джонсън, в крайна сметка става ветеран от Втората световна война, който служи повече от 20 години. „Сега баща ми може да почива в мир. Сега мога да си почина на спокойствие, като знам, че наистина имах дядо “, каза тя. „Книга вече е затворена.“
