През юни Чикаго ще бъде домакин на своя 24-и годишен фестивал на блуса - шест сцени, безплатен вход - в Грант Парк. Днес Чикаго е известен като "блус столица", но историята зад това разграничение започва преди около 90 години. В началото на 1900 г. южните чернокожи започват да се преместват в северните градове в това, което ще се превърне в масивна миграция, продължила десетилетия. Чикаго беше обещаващо място, тясно свързано с повтарящи се теми в блус песни - надежда за по-добър живот, за възможност, за справедлив шейк.
Тази година фестивалът отличава пианиста Съниленд Слим, който почина през 1995 г. и щеше да отпразнува своя 100-и рожден ден. Гигант на ръст и глас, Съниленд беше страхотна личност на блус сцената в Чикаго и пътуването му до града донякъде успоредно с историята на сините. В началото на 1916 г. милиони афро-американци мигрират от делтата на Мисисипи и други части на селския юг в градове като Детройт и Чикаго, където разрастващата се индустрия и загубата на работници до Първата световна война обещават работни места. За мнозина, включително музиканти, Мемфис беше важна спирка на това пътуване, а Съниленд прекара там повече от десетилетие, преди да се премести в Чикаго в началото на 40-те години.
Когато той пристигна, блус играчите започват да включат китарите си. Работните холъри и соло кънтри блус се сливат с по-едър, по-пълен ансамбъл звук. Съниленд стана основен на сцената със своя стил буги-вуги и ревящи вокали. „Той имаше нереконструиран звук в домашни условия - много мощен, много пропулсивен, много натрапчив“, казва Дейвид Уайтъс, дългогодишен блус критик и автор на неотдавнашната книга „ Чикаго блус: портрети и истории“ . "Той имаше този невероятен глас - невероятно мощен глас." Докато Съниленд играеше на западните и южните страни, един суров, електрически чикагски блус стил започна да генерира.
Социалният аспект на блус на живо, по-специално взаимодействието между изпълнителите и публиката, винаги е бил от съществено значение. Въпреки това разпространението на места за провеждане на тези социални събития не беше единственото нещо, което накара блус сцената в Чикаго да се развихри. Записващата индустрия - Chess Records, Vee-Jay и много други малки лейбъли - беше огромна сила. Съниленд записва за Chess Records (тогава се нарича Aristocrat Records) и в крайна сметка довежда Delta Transplant Muddy Waters в шахматното студио. Водите щяха да дадат пример за електрическия чикагски звук от 40-те и 50-те години. По онова време голяма част от блусите, които се играят в Чикаго, бяха стил, джазър, джаз блус. Уотърс донесе своеобразно „движение на корените“ на блуса, казва Уайт, с примитивния си, суров звук на Делта, който в същото време беше градски. Тя беше агресивна и електрическа и повлия на цяла ера музика. Към края на 40-те години Чикаго е мощност на този електрически блус.
Блус сцената има своя собствена икономика и културен план. "Той посрещна [южняците] в града", казва родната и чистка писателка Сандра Пойнтер-Джоунс в Чикаго. "Това им даде да продължат да мигрират тук, защото знаеха, че тук има работа и знаеха, че имат забавление." За много от тези южняци градът изглеждаше по-малко чужд, защото разпознаваха имената на музиканти, които познаваха вкъщи. В кварталите, в които изобилстват блус клубове, като например South Street's Maxwell Street, новодошлите харчат доларите си в хранителните магазини и за алкохол в клубовете. Блус музикантите посещават местни фризьори, шивашки магазини и магазини за дрехи. Членовете на публиката потърсиха стилните дрехи, които изпълнителите носеха на сцената, допринасяйки за местния пазар. Този разцвет циментира титлата на Чикаго като "блус столица" и продължава през началото на 60-те години. „По едно време Чикаго беше известен като с най-добрите блус музиканти в страната“, казва Пойнтър-Джоунс. "Всички, които бяха никой, бяха в Чикаго, дойдоха от Чикаго или отидоха в Чикаго."
В началото на 60-те и през 70-те обаче блусът започва да губи популярност сред черната публика. Докато някои критици приписват това на горните класове, сблъскващи се с "музика на бедните хора", Pointer-Jones смята, че тя е засенчена от душата, R&B и дискотеката от 1970-те. И все пак през същия период блусът започва да привлича по-голяма бяла публика, включително рок музиканти и фолк "възрожденци". Отвори се нова колекция от клубове от Северната страна, която отговаря на този интерес.
(С любезното съдействие на град Чикаго) 
Чикагският китарист и певец Fruteland Jackson, който свири ранни акустични Delta Blues, създаде серията "Всичко за блуса" за базираната в Memphis Blues Foundation Blues в програмата на училищата. Играе и преподава в класните стаи в цялата страна. (С любезното съдействие на град Чикаго) 
Певецът Джони Мей Дюсън мигрира в Чикаго от Юга в началото на 40-те години на миналия век и е един от малкото жени-барабанисти на блус сцената. Веднъж автор на песни за Muddy Waters, тя пее в класическия Чикаго стил от 50-те години. (С любезното съдействие на град Чикаго) 
Китаристът Джоди Уилямс беше търсен сесиен играч на сцената на блус в Чикаго през 50-те години, но той отпадна от света на музиката през 60-те години. Той се завърна да играе през 1999 г. и издаде първия си самостоятелен албум „Завръщане на легенда“ през 2002 г. (Courtesy of City of Chicago) 
Соул-блус певицата и композитор Дитра Фар започва своята музикална кариера в Чикаго в средата на 70-те години. Тя получи известност, след като се качи на солова концерт в Kingston Mines, блус клуб от Северната страна. (С любезното съдействие на град Чикаго) 
Сцените в Чикаго са били дестинация за блус музиканти през последния век. Това, което стана известно като "Чикаго звук" - шофиране, електрифициран ансамбъл звук, повлиян от Delta Blues - се ражда в града през 40-те години. (С любезното съдействие на град Чикаго) Днес някои от предимно черните квартали, които навремето насърчаваха блус музика, като например от Южната страна, се промениха и жителите бяха изтласкани от гентрификация. Улицата Максуел, известна със своя уличен пазар и блус улични музиканти, е погълната от университета в Илинойс. И въпреки че белите са станали редовни в клубовете в типично черни квартали, обратното не се случва, казва Пойнтер-Джоунс. „Повече афроамериканци не ходят в клубовете на Северна страна“.
Резултатът е това, което някои биха могли да нарекат нездравословна блус сцена: Alligator Records, който започна през 1971 г. и се превърна в топ национален блус лейбъл, е единствената голяма звукозаписна компания, останала. Местното радиопрограмиране на блуса - процъфтявало по време на разцвета на блуса - е тънко до несъществуващо. Настрана ветераните с голямо име, чикагските музиканти не са толкова известни, както преди.
Все пак сцената остава жива, от традиционния чикагски блус на North Side до блуса на South Side, прелята със съвременна соул музика. Блус фестът, който започна през 1984 г., доведе повече хора в клубове от всички страни на града. Ресторантът със соул-храни West West Side Wallace’s Catfish Corner пуска през лятото шоу на открито. Известният клуб за джаз и блус South Side, Lounge Checkerboard, отвори врати на ново място в близост до Hyde Park. Клубовете от North Side, създадени през 70-те години, все още са активни, включително BLUES и Kingston Mines. Lounge на Rosa в близост до West Side предлага класове по история на блуса и беше първият спонсор на Chicago Blues Tour, който отвежда хората на исторически места и блус места. Клубът на Buddy Guy's Legends в South Loop е домакин на местни и национални актове, но ще се премести някъде това лято. Неузрелият блус на Лий от южната страна е основен квартал.
Независимо от клубната география, Гай, Коко Тейлър, Били Бранч, Шарън Люис, Цицерон Блейк, Карл Уедсби, Дейтра Фар, Били Бранч, Дениз Ласал и много други редовно са на сцената. И оцеляването на блус музиката, изглежда, има общо с разтягането на определението. „Понякога си мисля, че най-лошото нещо, което някога се е случило с блусите, беше думата„ блус “, казва Уайт. Всъщност устойчивостта на блуса в Чикаго има по-малко общо с физическата форма на музиката, отколкото с нейната изява. Важното е общението и историите - за пътешествията, емоционалната борба и безсилието - и музикалният стил, който предоставя тези истории, може да варира. Блусовата жена Шарон Люис често изпълнява неотдавнашния хит на Kanye West „Golddigger“, по-стари мелодии на Сам Кук и Чък Бери и песни от фанк и госпел. Покровители в ъгъла на Сом Уолъс може да чуят каквото и да било от Р. Кели до „Изкушенията“. Днес млади музиканти като Кеб Мо, Гай Дейвис, Кори Харис и Джош Уайт-младши преразглеждат по-традиционни блус форми, но Уайтс твърди, че по-съвременна черна музика - нео-соул песни на Мери Дж. Блидж или Ерика Баду, например - може също да се счита за блус.
Блус музиката - във всичките й производни - все още е активна в Чикаго и играе значителна роля в идентичността и саморекламата на града. С огромни глави от историята на американската музика под пояса си, Чикаго остава място, където блусът може да ферментира и да намери значителна, страстна публика. Както казва Пойнтер-Джоунс, „Блусът в началото не беше просто жанр, а беше култура“.
Кейти Джун-Фрисен е писала за историята на групите за момичета за Smithsonian.com .
