В началото до средата на 90-те години хората в северната и западната част на САЩ, от Вермонт до Мичиган до Калифорния, започнаха да забелязват нещо странно в техните местни водоеми. Жаби, струпани на ръба на водата, покълнаха твърде много крайници. Обикновено компактният им клек беше изкривен от три или четири или повече изпънати, вретено задни крака. На други крайниците бяха пресечени и липсващи.
"Плаши ме", казва Джуди Хелген, изследовател в Агенцията за контрол на замърсяването в Минесота, пред 1996 г. пред New York Times за мистериозните малформации. "Аз съм на различни нива, за да си смразя гръбнака."
Притеснени от факта, че причината за деформациите може да засегне по-нататък хората, изследователите отидоха на място да проучат. През следващото десетилетие те откриха, че за много малформации виновникът е мъничък паразитен плосък червей, трематод, наречен Ribeiroia ondatrae .
Трематодата е склонна да зарази жабешки видове точно когато развиват крайниците си. Паразитите нахлуват в пъпките на крайниците на попови лъжички и създават кисти, които пречат на всички клетки в развиващия се крайник да комуникират помежду си. В резултат на това няколко крака могат да поникнат там, където само един трябва да има.
Трагично е, че деформациите могат да бъдат достатъчно тежки, че младите жаби могат да умрат, защото не могат да се движат правилно.
И все пак там, където някои хора могат да видят само гориво за кошмари, Брандън Баланже видя възможност да свърже хората с околната среда.
"Всички ние сме художници и учени", казва той. "И двете са творчески усилия да разберем света около нас и вътре в нас. Всеки ден ние се приближаваме към света чрез обектива на учения, когато се опитваме да научим начина, по който нещата работят. Но тогава също се учим от емоционална страна."
Ballengée е художник, биолог и природозащитник. Изследванията му се задълбочават в причините за деформации при рибите и земноводните, а неговото произведение на изкуството включва образи, вдъхновени от неговата наука.
Styx, 1996-2012, Brandon Ballengée. Скулптурна светлинна инсталация с 13 запазени, изчистени и оцветени деформирани екземпляри от жаби от тихоокеански дървета от Aptos, Калифорния. В научно сътрудничество със Stanley K. Sessions. (Снимка: Варвара Микушкина. С любезност на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) 
Яйце от дървесни жаби, Rana sylvatica в 12 часа, от серията Early Life, 2000/01. (С любезност на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) 
DFBB 1, Khaos, 2009/2010, Brandon Ballangée. Снимка със скенер на изчистена и оцветена липсваща крайничка обикновена жаба от Йоркшир, Англия. В научно сътрудничество с Ричард Сънтер. Заглавие в сътрудничество с поета KuyDelair. (С любезност на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) 
"Около денонощието плава празнотата на родната киселина ...", от поредицата "A Season in Hell Series; Deadly Born Cry", 2010/12, от Brandon Ballangée с версифицирани заглавия, образуващи стихотворение на KuyDelair. В научно сътрудничество със Stanley K. Sessions. (С любезност на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) 
"Вертикална есен през зимата призив, който танцува през пролетната нощна нощ ...", от "Сезон в ада; Смъртоносен роден плач", 2010/12, от Брандън Баланже с версифицирани заглавия, образуващи стихотворение на KuyDelair. В научно сътрудничество със Stanley K. Sessions. (С любезност на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) Сега изложба в Музея на изкуствата на Университета в Уайоминг представя изследване на множеството сложни, страхотно красиви произведения, които Ballengée създава през последните 20 години. Повече от 100 броя на експонатите включват отпечатъци, фотографии и инсталации, включващи риби, земноводни, птици и насекоми.
Жабешките скелети светят в наситено розово-червено, жизнено синьо и жилаво оранжево на бял или черен фон. Прекалено многобройните им крака и други аномалии са очевидни. Ballengée превърна тези изображения в изкуство, но екземплярите ще бъдат познати на изследователите. За да изучават скелетните деформации при земноводни и риби, учените измиват мъртвите тела на съществата в химическа баня, която прави плътта прозрачна. След това оцветяват костите различни цветове.
Iapetus (страна 1), от „Ti-tânes“, 2012-2013, от Брандън Баланже. Duratrans отпечатва върху двустранни светлинни кутии, изчистени и оцветени с девет завъртане на пръчки ( Pungitius pungitius ) върху въглища. (С любезност на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) 
Iapetus (страна 2), от „Ti-tânes“, 2012-2013, от Брандън Баланже. (С любезност на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) Същият основен процес направи възможно и пурпурните рибни скелети, които блестят от големи светлинни кутии. Не всички животни на Ballengée са прозрачни. Друга серия включва изображения на многоцветни гълъби - в естествени нюанси, не оцветени - висящи в покой. Това са цифрови колажи, създадени от запазените кожи от личната колекция на гълъби на Чарлз Дарвин. Няколко други серии включват големи изображения на развиващите се жабки, фетални пилета и страници от стари природонаучни книги с видовете, които оттогава са изчезнали.
„Проучвам как виждаме околната среда от лещата на животното и какво ни казват тези организми“, казва Ballengée. "Но се опитвам да го направя по начин, който не е толкова да удря хората по главата с послание, а всъщност да ги накара да го преживеят."
DP 13.2 Обща плешива глава с плешиви глави, 2003-2009, от Брандън Баланже. (С любезност на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) 
RIP Гладко Мака: След Густав Мюцел, 1878/2014, от Брандън Баланже. (С любезност на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) 
DP 5 Jacobine, 2003-2009, от Brandon Ballangée. (Снимка: Кейси Доробек; С любезното съдействие на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) 
RIP Скалист планински скакалец - След Л. Трувелот, 1880-2015, от Брандън Баланже. (Снимка: Кейси Доробек; С любезното съдействие на художника и Роналд Фелдман изящни изкуства, Ню Йорк) Като докторант, Ballengée се вгледа в мистерията на липсващите крайници на земноводни. Сега той е докторантура в Държавния университет в Луизиана, където работи с куратора на рибите на Музея по природни науки на LSU Просанта Чакрабарти. Сегашният им проект включва повишаване на осведомеността за последиците от разливането на нефтената вода на BP Deepwater Horizon в Мексиканския залив.
Усилието се омъжва за изследване на биоразнообразието в Персийския залив с пътуващ музей, който включва изображения на риба, умряла след разливането. Ballengée кани училищни групи и членове на общността да помогнат на екипа на проучването, да видят пътуващия експонат и да предложат свои собствени размисли за разлива и възстановяването.
Комбинирането на дисциплини по този начин стигна естествено до Ballengée. По време на детството си в Централен Охайо и Източен Тенеси той често излизал да събира земноводни, риби и насекоми. „Бих поставил тези диорами за хабитати в аквариуми или терариуми, за да проуча тяхното поведение“, казва той. "Но аз също винаги ги рисувах. Не можех едно без друго и все още не мога."
Ballengée говори пред Smithsonian.com за работата си и за изложбата на University of Wyoming.
Как вашето изкуство влияе на вашите изследвания?
Дори и след като съм завършил висше образование, винаги съм се интересувал от изкуството за опита на изучаването на тези западащи видове и влиянието на това, което е да намерите тези жаби в природата. Но аз също правя това нещо, където завеждам хора на полето със себе си.
Наричам ги екоакции. По принцип това е вид гражданска наука или биология на участието. Това включва хората и се интересуват, но аз също се уча от тях. Какво знаят за тези влажни зони или тези видове? Често съм турист като изследовател. Влизам за година или две и нямам предистория да растат в района.
Но тогава хората също имат този опит да намерят жаби. Това са сложни ситуации, при които може би 70 процента от жабите, които откривате, са деформирани крайно. Това е трагично, защото малките жаби просто излизат от водата и ако нямат задни крайници, те просто умират. Насърчавам хората да правят изкуство или да вземат художествени материали със себе си, така че да има начин да разсъждават върху него.
Как се опитвате да балансирате трагичното и вдъхновяващото в работата си?
Има естетически стратегии, които се опитвам да използвам през цялата работа, така че във всяка има нещо ангажиращо, а не просто страшно или прекалено тъжно. Има голям избор, когато става въпрос за използване на цвят и използване на материал.
Например, в тази поредица, върху която работя сега, наречена „Призраци на залива“, има отпечатъци от giclée [цифрови отпечатъци, създадени на мастиленоструйни принтери], които са акварелни мастила върху ръчно изработена японска оризова хартия. В резултат на това цветовете на рибата имат чувството, че са много крехки и ефемерни. Изображенията са на тези малки риби, които са намерени мъртви или по време на разливането на маслото, или веднага след това. От страна на науката аз събирах рибите и ги оцветявах, за да търся евентуални дефекти в развитието, които не открихме, но те бяха толкова красиви, че исках да ги представя и да правя изкуство.
Да се надяваме, че те са достатъчно красиви, за да привлекат хората само към текстурата, формата и цвета и тогава хората сами могат да задават въпроси.
Това е труден тласък между опитите да се изрази нещо наистина красиво и в същото време да разказваш тези истории, които са някак трагични. Опитвам се да го балансирам с различни органи на работа, които се занимават и с устойчивостта. Да се надяваме, че когато хората видят или преживеят изложбата, те не оставят да се натъжават - вместо това оставят чувство на интерес и ангажираност.
Но обичам да имам цялата тази емоция.
Какви парчета в новата изложба отговарят на тази тема на устойчивост?
Има парче, наречено „Надежда“, включващо крила на грабливи птици от музея на гръбначните университети в Уайоминг. Това, което ми разрешиха, е да използвам 13 крила на грабливи птици. Те просто вид излизат от стената и създават тази арка.
След забраната на DDT, популациите от грабливи птици като цяло наистина се връщат. Мисля, че това е наистина обнадеждаваща история, която започна със Silent Spring и Рейчъл Карсън. Само няколко индивида се бориха, за да спрат употребата на този пестицид, който наранява птиците. Заради тях това беше забранено и сега виждаме резултата.
Също така, в една част от изложбата има разплодни обаждания на жабата Вайоминг. Тяхната история е наистина фантастична. В един момент се смяташе, че има по-малко от 10 живи навсякъде по света и затова някои хора събраха осем от тях. От осемте те са пуснали четвърт милион от 90-те години назад в природата. Първоначално само шепа хора спасиха този вид от изчезване.
Какво означава да си природозащитен активист?
Наистина се интересувам от термина активист, означаващ „да активирам“. Представете си, ако можете да активирате хората да гледат на среда като всички онези малки индивиди - всички онези малки насекоми, всички малки жаби, всички организми, които са навън - и като част от тяхната общност. Това, което кара хората да гледат екосистемите по този начин, наистина променя своята гледна точка и техните действия и поведение.
Просто обичам идеята да извайвам обществото чрез идеи. По този начин можете да се активирате и вдъхновите един друг за по-добро и по-устойчиво поведение.
" Waste Land: Проучване на произведения на Брандън Ballengée, 1996-2016 ", продължава до 17 декември в Музея на изкуствата на университета в Уайоминг в Ларами, Уайоминг. На уебсайта му могат да бъдат намерени още много изображения на творчеството на Ballengée, както и на неговите научни изследвания .
