Тук във Вашингтон, окръг Колумбия, ние сме малко обсебени от нашите панди. Изчакваме с затаен дъх да се чифтосват (което обикновено завършва с опит за изкуствено осеменяване), изчакваме повече с думата, ако Мей Сианг е бременна („не сме сигурни“ е обичайният отговор) и чакаме отново за потенциално раждане (и често са разочаровани).
Статия в неделното списание Washington Post Magazine обяснява защо бяхме толкова разочаровани миналата година.
На сутринта на 19 март две похотливи панди бяха пуснати във външните дворове. Сякаш някакъв писател на ситкоми си беше измислил сцената, струпани ученици на пролетната си почивка тъкмо пристигаха в зоологическата градина, тъй като плътският инстинкт на Тиан Тиан пронизваше. Преследваше половинката си в двора същата сутрин с енергия. Понякога Мей Сианг спираше на мястото си, позволявайки на Тиан Тиан да се напъва около нея, докато излъчваше високо звучищи кървящи звуци от разнообразие за повишаване на косата на врата….
От ограден изглед на отсрещната страна на експоната, Лиза Стивънс остана стоически, докато гледаше минути безсмислено гърчене да се превръщат в часове….
Само веднъж, за мигащ момент, изглежда, че може да се случи действително копулаторно събитие, когато Мей Сян вдигна опашката си и се обърна към Тиан Тиан. Но случайно той не обръщаше внимание, докато тя го правеше, и когато най-накрая той забеляза, тя вече беше залепила на земята. Неразказана, половинката й продължи да се катери по гърба й, като се насочи към нея, а после и задната си лапа.
- Той е само на крак или толкова далеч - каза Стивънс, опитвайки се да скрие безсилието си. "Просто искаш да го преместиш в положение."
Тиан Тиан не е толкова голям любовник, очевидно, защото получава само един кадър всяка година. В дивата природа той би имал възможности с няколко женски панди, но с Мей Сян единствената му половинка и тъй като тя е плодородна само за 48 часа или по-малко всяка година, Тиан Тиан не получава много практика. Дори и след няколко години нашите панди са като тийнейджъри, които все още се опитват да разберат телата на един друг.
Може би си мислите, че решението би било изкуствено осеменяване.
Анализирайки събраните данни за хормоните през следващите месеци, Дейв Керси привлече нещо към вниманието на персонала. Неговите показания предполагат, че времето за пикова овулация може да бъде по-късно от очакваното, макар и само с няколко часа. През декември той напусна Вашингтон, за да стане асистент по репродуктивна физиология в Западния университет в Помона, Калифорния, но ако Керси беше на нещо, той може да напусне Националния зоопарк с пробив.
Дори и след 37 години, в които има панди в Съединените щати, все още не сме сигурни кога настъпва пикова овулация, което изглежда прави изкуственото осеменяване по-скоро хит или пропуск, отколкото сигурно нещо. Въпреки това успяхме да постигнем Тай Шан от всички тези усилия, а зоологическите градини в Сан Диего и Атланта също имаха късмет. Ние не сме толкова безнадеждни при развъждането на панда, колкото са Тиан Тиан и Мей Сян.
Какво ще донесе тази година?
Теорията беше поставена на изпитание през януари, когато Мей Сианг влезе в топлина два месеца по-рано от предходната година ... И така, на 15 януари Мей Сианг и Тиан Тиан се включиха в ежегодното си неефективно хвърляне в дворовете. Два дни по-късно Джо Гейл Хауърд изкуствено осеменява Мей Сян със спермата на Тиан Тиан. Хауърд извърши две инсеминации с анестезия, за разлика от едно, за да се възползва от откритието на Керси.
Малък все още може да се роди тази година, но с наближаването на пролетта Мей Сианг продължаваше да гадае всички.
Ще вземем ли още един пеперуда тази година? Просто ще трябва да изчакаме и да видим. Както обикновено.
