Когато Луиза Мей Алкот вдигна писалката си, след като написа последния ред от „ Малки жени“, тя никога не би повярвала, че това произведение на автобиографична белетристика ще остане на печат през 150 години след публикуването му на 30 септември 1868 г. Шедьовърът на Алкот е капсула от 19-ти век, която все още привлича младите читатели и е родила четири филма, повече от десет телевизионни адаптации, драма от Бродуей, мюзикъл от Бродуей, опера, музей, поредица от кукли и безброй истории и книги изградени около същите герои. По-рано тази година PBS излъчи двуседмичен, тричасов филм „ Малки жени “, продуциран от BBC. Модерен преразказ на класиката ще пристигне в театрите на 28 септември, режисьорът Грета Гервиг планира друг филм за края на 2019 година.
Нова книга на Ан Бойд Рио - Мег, Джо, Бет, Ейми - изследва културното значение на най-успешното творчество на Алкот. Рю казва, че е била изненадана от „невероятно широкото въздействие, което книгата е оказала върху жените писателки, по-специално.“ Най-пламтящият характер на малките жени, висококръвният и амбициозен Джо Март, е амбициозен автор и независима душа, много като Алкот. Нейният зараждащ се феминизъм е докоснал мнозина, които са се възхищавали на нейните предизвикателства пред обществените норми, докато са възприели добродетелите му. През годините Джо подхранва амбициите на писатели толкова разнообразни, колкото Глория Щайнем, Хелън Келер, Хилари Родъм Клинтън, Гертруда Щайн, Даниел Стийл, Дж. К. Роулинг, Симоне де Бовуар и националния поет-лауреат Трейси К. Смит.
„Малки жени“, която никога не е излизала от печат, следва приключенията на сестрите от четири март и тяхната майка „Марми“, живеещи в някак си бедни обстоятелства в малко градче на Масачузетс, докато баща им е далеч по време на Гражданската война. До 60-те години историята на Алкот е преведена на поне 50 езика. Днес продажбите продължават, след като две години по-късно намери дом сред 100-те най-любими книги на американците през 2014 г. и след две години беше класиран сред 100-те най-добри млади книги за възрастни на Time.
В Националната портретна галерия на Смитсониън снимка на Алкот, направена от Джордж Кендъл Уорън между 1872 и 1874 г. в неговото ателие в Бостън, показва автора, с наведена глава в профил, четейки от сноп документи, които държи в ръцете си. Малко се знае за изображението, но уредникът на фотографиите в музея Ан Шумард успя да определи диапазона от дати въз основа на адреса на студиото на гърба на снимката.
Луиза Мей Алкот от студио Джордж Кендъл Уорън, c. 1872 (NPG) 
Мег, Джо, Бет, Ейми: Историята на малките жени и защо тя все още има значение
Днес Ан Бойд Рио вижда биещото сърце на романа в изобразяването на семейната устойчивост на Алкот и нейния честен поглед към борбите на момичетата, прерастващи в жени. Като преценява сегашното си състояние, Rioux показва защо Little Women остава книга с такава сила, че хората носят нейните герои и дух през целия си живот.
КупуваБивш дагерореотип, Уорън „беше известен с това, че документира литературните знаменитости, които бяха в орбитата на Бостън, както и хора, идващи през този град, за да изнасят лекции или да се появяват публично или да посещават издателите си“, казва Шумар. „Рисуването на Алкот с документи в ръка - това наистина е начин да я разположим като жена на писма.“ Сложната драпировъчна дреха на Алкот, според Шумард, представлява „каква уважавана, добре възпитана жена би носила да има нейният портрет е направен “, казва Шумар.
Когато издател помоли Алкот да напише книга за момичета, вече издаденият автор отложи. „Мисля, че мисълта за книгата за момичетата я задушава“, казва Рио. Всъщност Алкот веднъж коментира, че „никога не е харесвала момичета или не е познавала много, освен моите сестри“. Когато най-накрая написа книгата, тя я състави бързо и с малко обмисляне, основавайки героите на собственото си семейство.
Little Women триумфира веднага, като продаде първоначалния тираж от 2000 книги само за дни. Оригиналната публикация представляваше първите 23 глави от това, което ще стане книга с 47 глави. Скоро нейният издател изпращаше десетки хиляди книги, така че той поръча втора вноска, която ще завърши класиката. „Луиза беше пренесена и освободена. Въображението й я освободи да избяга от ограничения живот на обикновения живот, за да бъде флиртуваща, замислена, материалистична, насилствена, богата, светска или различен пол “, пише биографът на Алкот Хариет Райзен.
Джо във вихър от Мей Алкот, 1869 г. (Харвардска колежа библиотека за цифрови изображения) Малките жени не бяха строго за момичета. Теодор Рузвелт, който е самият модел на мъжествен мъж, призна, че „с риск да бъде смятан за женствен“, той „се покланяше“ на „ Малки жени“ и нейното продължение „ Малки мъже“ . В края на 19 век „ Малки жени“ се появяват в списък на „20-те най-добри книги за момчета“, но през 2015 г. Чарлз МакГрат от „ Ню Йорк Таймс“ призна, че като дете е чел „ Малки жени“ в кафява хартиена обвивка за да се избегнат подигравки от други момчета. Рю казва, че разбира, че четенето на романа и усещането като външни хора може да бъде смущаващо за момчетата, но вярва, че „това е чудесно преживяване за тях“.
Освен това, „това е книга, която има толкова широко културни последствия, предизвика толкова много дискусии през годините и оказа реално влияние върху живота на хората и тяхното възприятие за себе си и възприятието един на друг и на нашата култура“, казва Rioux. Тя откри, че „ Малки жени“ са „световен феномен“ и „история, преведена през времето и пространството по начин, който има малко книги.“ Решението на Алкот да хвърли прожекторите върху четири различни момичета демонстрира пред читателите „че женствеността не е“ t нещо, с което сте родени; това е нещо, в което се учиш и прерастваш “, казва Rioux. "И вие имате възможността да избирате кои части от нея искате."
За много читатели сърцето на втората половина на книгата беше прост въпрос: Ще се ожени ли Джо за очарователната й съседка, Лори? Алкот се надяваше да остави Джо „литературен шпитър“ като себе си; феновете обаче поискаха Джо да се ожени. Алкот се поклони на натиск, но не даде на читателите си всичко, което искат. Джо разочарова много фенове на 19-ти век, като отхвърли предложението за брака на Лори в сцена, която беше особено болезнена от истинската й обич към него. След като отрече Лори, Джо се ожени за по-малко очевидно привлекателен възрастен мъж. Изправена пред желанието на читателите за сватба, по-късно Алкот каза, че „не смееше да откаже и от перверзността си отиде и направи смешен мач за нея.“ Равно с ужаса на феминистките от 20 век, бракът накара Джо да изостави писателската й кариера.
Ейми и Лори от Мей Алкот, 1869 г. (Harvard College Library Digital Imaging Group, ) След излизането на романа читателите научиха, че Джо огледал своя автор, докато сестрите в реалния живот на Алкот - Анна, Лизи и Мей - били модели за сестрите през март. Това, което читателите не знаеха, е, че за разлика от Джо, Алкот изживя нестабилен семеен живот. Баща й Бронсън беше трансценденталист, който разтри раменете си с Хенри Дейвид Торе и Ралф Уолдо Емерсън. Въпреки че насърчава писането на дъщеря си, той вярваше, че работата за пари ще наруши философията му. Следователно съпругата и дъщерите му се трудят да изхранват семейството, което се мести често. Това може да обясни малката, но възвишена роля на г-н Марч в „ Малки жени“ .
В „ Малки жени “ Алкот оживи съвсем различни март момичета, като дари всяка с активи и недостатъци. Красивата Мег беше суетна и мечтаеше за богатство; упорит, но талантлив Джо беше склонен към пристъп на нрав; сладка, плаха Бет искаше да прекара зряла възраст у дома; и често егоистична Ейми копнееше да бъде художник. Авторът, носител на наградата „Пулицър“ Джон Матесън, пише в „Източници на Идън“: Историята на Луиза Мей Алкот и нейния баща, че това, което даде втората вноска „неговата трайна сила е, че никоя от сестрите през март не получава това, което някога е вярвала, че ще я направи щастлива. Мег се омъжи за финансово обвързан мъж; Джо спря да пише; Бет претърпяла трайна болест и починала; и Ейми се отказа от артистичните си мечти.
Първоначално книгата генерира както литературен, така и народен ентусиазъм, но в рамките на две десетилетия феновете останаха пламенни, докато подкрепата на елита намаля. Малки жени се продават добре във Великобритания и през 19 век той е преведен на много езици, включително френски, холандски, немски, шведски, датски, гръцки, японски и руски. След успеха си Алкот стана богата знаменитост, ужасена от непознати, които посетиха дома й в Конкорд, Масачузетс. Когато тя умира през 1888 г., New York Times пише в некролог на първа страница, че „има малко в нейните писания, които не са израснали от нещо, което действително се е случило, и въпреки това е толкова оцветено с въображението й, че представлява универсален живот на детството и младостта. ”Нейният дом, Orchard House, се превръща в музей през 1912 г., същата година, когато Little Women се представя като драма на Бродуей. Музикално предаване достигна до Бродуей през 2005 г.
Два вече изгубени безшумни филма - един британец, един американец - се появиха през 1917 и 1919 г. Катрин Хепбърн участва като Джо в първия голям филм през 1933 г. и нейното изпълнение остава най-незаличимото. Поредица от кукли на Малката жена Мадам Александър се присъединиха към множество други свързани продукти, стимулирани от успеха на филма. Юни Алисън стана Джо във филм от 1949 г., а Уинона Райдър се зае с ролята през 1994 г. Критично признатата опера на Марк Адамо дебютира през 1998 г. и беше излъчена от PBS през 2001 г.
През 70-те и 80-те години феминистките оценяват изобразяването на пола на книгата като поучено поведение, а не вродено поведение. Те също така отбелязаха изобразяването на Алкот от преуморената майка на момичетата Марми, която признава: „Ядосвам се почти всеки ден от живота си, Джо, но се научих да не го показвам.“
Въпреки феминистичния интерес - или може би заради него - Рио отбелязва, че книгата започва да пада от списъците за четене в училище през последната половина на II век.
Той вече не се чете често в американските училища, поне отчасти защото се разглежда като непривлекателен за момчетата. Тя смята, че това играе роля за лишаването на момчетата от възможността да разберат живота на момичетата. „Мисля, че това е истински срам“, казва Рио, „и мисля, че има реални световни културни последици.“
