Земята няма недостиг на зашеметяващи форми на река: Mt. Еверест се издига величествено над облаците; Гранд Каньон под наем дълбоко в пустинни скални пластове; планините, които съставляват Етиопското планинско пространство, известен още като Африканският покрив, се извисяват над останалата част на континента. Но всички тези природни икони бледнеят в сравнение с драматичните образувания, които се намират под океана. До дълбоките морски планини и клисури, Гранд Каньон е просто трапчинка, Еверест е склон на зайче, а Хайлендс - мравуняк на рога на Африка.
Свързано съдържание
- Резба на маслена тръба 3000 фута под океанския под
- Учените откриха гигантски, 300 000-годишен свлачище под океана
- Канада не може да разбере защо океанският етаж звучи
Формата на океанското дъно помага да се определят метеорологичните модели, кога и къде цунамито ще нападне и управлението на риболова, който храни милиони. И въпреки това едва сме започнали да го разбираме. За да вземем аналогия от океанографа Робърт Балард, най-известен с повторното откриване на „ Титаник“ : Само с 5 процента от картографираното дъно на океана, нашите знания за това, което е отдолу, са също толкова подробни, колкото поставена маса за вечеря с мокро одеяло, хвърлено върху нея. Можете да видите очертанията, но как да кажете канделабрата от пуйката?
За щастие, ние сме на път да извадим одеялото и да разкрием тази водна храна с изящни детайли. През юни международен екип от океанографи стартира първите усилия за създаване на цялостна карта на всички световни океани. За да картографира около 140 милиона квадратни мили от морското дъно, в момента проектът Seabed 2030 набира около 100 кораба, които ще заобикалят земното кълбо в продължение на 13 години. Екипът, обединен в групата с нестопанска цел General Bathymetric Chart of the Oceans (GEBCO), наскоро обяви, че е получил 18, 5 милиона долара от фондация Nippon за своите усилия.
Много океанографи възприемат проекта като осветление на геологичен и биологичен свят, който е доста закъснял. Това би могло да бъде и животоспасяващо: Дори днес липсата на подробна карта може да бъде смъртоносна, какъвто беше случаят, когато USS Сан Франциско се блъсна в неизследвана планина през 2005 г. „Хората бяха развълнувани да отидат на различни планети“, казва Мартин Якобсон, професор по морска геология и геофизика в Стокхолмския университет, но „не успяхме да привлечем вниманието към нашата собствена Земя по същия начин като Марс. Не беше лесно да обединим целия свят зад нас. "
Но в същото време някои еколози се опасяват, че подобна карта ще подпомогне и минните индустрии, които търсят печалба в по-рано недостижимите дълбочини на Земята.
Това е често срещано чувство сред учените на Земята - често оплакване - че знаем повече за други планети в Слънчевата система, отколкото ние сами. Всъщност астрономите имат по-пълно топографско разбиране за Луната, Марс, бившата планета Плутон и планетата джудже Церера от нас на морското дъно. Това е шокиращо, тъй като топографията на морското дъно играе такава огромна роля за поддържането на обитаемостта на планетата - роля, която трябва да разберем напълно, за да прогнозираме какво е бъдещето на нашия климат.
Причината да нямаме всеобхватна карта е омагьосващо проста, като се има предвид, че обиколихме и начертахме слънчевата си система: „Не е толкова лесно да се направи карта на океана, защото водата е в пътя“, казва Якобсон. Океанът е голям, дълбок и непромокаем за лазерния висотомер, който направи възможно картографирането на нашите не толкова воднисти съседни планети. За да попълните карта на земното океанско дъно, трябва да се отправите към открито море с лодка.
Достигнахме дълъг път в изследването на океана от дните на HMS Challenger, стартиран през 1858 г. (Докладът за научните резултати от проучването на пътуването на HMS Challenger през годините 1873-1876) Първите океанографски изследователи - като тези на борда на експедицията HMS Challenger - изградиха карти на морското дъно, като „звучат“ с претеглени линии, спуснати, за да достигнат до седимента отдолу. Състави по една точка от данни, това кротко и същевременно критично начинание подпомага навигацията и не позволява на корабите да се движат на земята. В същото време тя спомогна за задоволяване на простото научно любопитство за дълбините на океана.
За щастие, използваната днес технология е напреднала отвъд висящите отвесни линии над страната на кораба. Съвременните кораби като тези, които ще бъдат използвани в Seabed 2030, са оборудвани с много лъчеви системи за батиметрия. Тези сензори пингват големи потоци от океанско дъно със звукови вълни, които отскачат назад, и се анализират от компютри на палубата. Един кораб вече може да осигури карти с висока разделителна способност на хиляди квадратни километри по време на експедиция. Все пак ще отнеме самотен кораб, приблизително 200 години, за да начертае всички 139, 7 милиона квадратни мили от океана.
Това е мястото, където идва Seabed 2030 г. Той ще улесни събирането на многолъчеви измервания на коалиция от кораби, които начертават неизследвана преди това територия, като същевременно ще служи като хранилище на съществуващи данни на картата. „Когато погледнете карта на света, изглежда, че всички сме измислили“, казва Якобсон. Но тези карти са само груби, художествени оценки на това как изглежда морското дъно. „Предвиждам много нови открития“, казва той за проекта за картографиране. В края на краищата, „нашите основни открития са станали заради картографиране“ - и има още много неща, които трябва да бъдат намерени.
Откритията, чакащи под вълните, не представляват интерес само за океанографите. Скрити в подводните планини и долини са огромни басейни от ресурси като благородни метали, рядкоземни елементи и дори диаманти. „Това е като стария Клондайк [Gold Rush], но потоците водят към океана“, казва Стивън Скот, професор по геология в Университета в Торонто и консултант по морската минна индустрия. "В Южна Африка има добив на диаманти, калаени находища от Индонезия, злато извън Аляска."
Понастоящем добивът на морско дъно се извършва само в тези сравнително плитки, крайбрежни места, а не в дълбоки международни води. Отчасти това е, че проучвателите не могат да се насочват към минни операции без точни карти на по-голямата част от морското дъно, но и защото международните закони правят предизвикателство за експлоатация на ресурси в международни води.
„Минералите на морското дъно и зоните извън националната юрисдикция са част от общото наследство на човечеството“, казва Кристина Джерде, съветник по политиката за открито море на Международния съюз за опазване на природата. През 1982 г. Организацията на обединените нации изменя Конвенцията за морското право, която установява правила за управление на използването на ресурсите на океана. Законът гласи, че дълбочинният живот трябва да бъде защитен и приходите от добив в дълбоко море трябва да се споделят с международната общност.
"Ние знаем толкова малко за потенциалните въздействия върху околната среда" на добив на океан, казва Gjerde. „Някои започват да разпитват дали знаем достатъчно, за да разрешим добивът да продължи. Наистина се нуждаем от по-добро разбиране на дълбочинното море, преди да започнем да нанасяме непоправима вреда. ”Джерде е съавтор на скорошна редакция в списанието Nature Geoscience, като твърди, че макар дълбочинният добив да стимулира икономическото развитие, индустрията трябва да се увеличи усилията му за защита на морските местообитания.
Това, казват Gjerde и други заинтересовани биолози, е уловката 22 от генерирането на цялостна топология на морското дъно: Това несъмнено ще помогне на учените да разберат по-добре богатата и решаваща геология на нашата планета. Но може да послужи и като карта на съкровищата за минната индустрия.
Скот е съгласен, че местообитанията около минните операции ще бъдат засегнати. Все пак, въз основа на опита си, той казва: „Мисля, че [ефектите] ще бъдат по-малко съществени“ от добиването на сушата, за което се знае, че има катастрофални последици за околната среда, вариращи от дренаж на кисели рудни, които замърсяват водата до токсични облаци прах. „Никое от тези неща няма да е проблем в океана“, казва Скот.
Няма да има дупки, защото целевите ресурси са близо до повърхността на морското дъно, посочва той. Прахът не е фактор в течна среда, а алкалната морска вода бързо би неутрализирала всички кисели странични продукти. Привържениците на проучването на океана също изтъкват, че просто имаме нужда от ресурсите, които са там.
„Мините на сушата скоро ще изтекат“, казва Скот. „Всяко електронно устройство в света има в себе си рядка земя [метали] ... имаме нужда от сурови ресурси.“ И какво се случва, когато в крайна сметка ни свършат нещата, които да минават от океана? Скот казва: „Започваме да добиваме астероиди или Марс.“ Е, поне вече имаме карти за тях.
Но обратно на морското дъно. Както Балард каза миналата година на Форума за бъдещо картографиране на океанския етаж: „Те казват на децата, че тяхното поколение ще изследва повече от Земята, отколкото всички предишни поколения взети заедно. Щом приключим с тази карта, изследователите са веднага назад. ”Въпросът за това какъв вид ще бъдат тези изследователи - тези, които търсят знание или богатство, които се стремят да запазят или извлекат - остава да бъде разгледан.
