За повечето хора отварянето на Twitter или имейл не представлява голям риск отвъд опасността да влезете в страстен спор за, да речем, политика или дали хот-дог е сандвич. Хората с епилепсия обаче рискуват да се натъкнат на изображения или видеоклипове, които могат да предизвикат гърчове - или да бъдат обувани с такива изображения, когато други потребители не харесват това, което трябва да кажат. Според нишка от туитове от журналиста Курт Айхенвалд, който има епилепсия, точно такава ситуация се случи този уикенд. Сега той повдига обвинения срещу потребителя на Twitter, който изпрати туита, който предизвика неговото изземване, съобщава BBC.
„Заслужавате припадък за вашите публикации“, написа потребителят, като прикачи анимиран GIF с мигащи, червено-жълти изображения. Това не е първият път, когато Айхенвалд е нападнат - по-рано тази година той получи това, което характеризира като „епилептогенен видеоклип“ по имейл, след като написа песен за бизнес интересите на Доналд Тръмп.
Според Центровете за контрол и превенция на заболяванията около 1, 8 процента от възрастните в Америка - около 4, 3 милиона - имат епилепсия, мозъчно разстройство, което причинява припадъци. Много по-малък процент от тази група е получил припадъци, предизвикани от светлини или шарки. Наричани припадъци, чувствителни към образци или модели, възникват, когато хората с епилепсия виждат серия от изображения или видео, които попадат в определен диапазон от цвят, модел и честота.
През 2005 г. Фондацията за епилепсия в Америка свика работна група по тези гърчове и проведе преглед на литературата, за да помогне за по-доброто характеризиране на епилептичната фоточувствителност. Те откриха, че хората с епилепсия имат два до 14 процента шанс да получат такъв припадък.
Пациентите с епилепсия съобщават, че имат припадъци от гледане на широк спектър от неща, установи екипът, от въртящо се грънчарско колело до телевизионни реклами, които включват светлини, подобни на строб. Но те предупредиха, че фоточувствителността и нейната връзка с епилепсията не е много добре разбрана. Това се дължи отчасти на факта, че не е точно етично да събирате пациенти с епилепсия и да ги излагате на изображения, които могат да предизвикат припадък - особено, тъй като припадъците могат да бъдат смъртоносни.
Изследователите обаче могат да тестват фотични припадъци при животни и те са го правили многократно. Тест на бабуини предполага, че този вид припадък е свързан с кората на главния мозък - тази част от мозъка, която предава визуална информация на останалата част от мозъка.
Но механизмите, чрез които се появяват гърчове при хора, все още не са напълно разбрани. В момента учените смятат, че една или множество области на кората могат да бъдат стимулирани чрез мигащи или райени модели, задействащи необичайна, вълнообразна електрическа активност вътре в невроните на кората.
Учените също познават характеристиките на изображенията, които очевидно задействат анормална мозъчна дейност. Яркостта се оказва най-интензивният спусък, последван от скоростта, с която мига изображението. Някои цветове, като червено, и шарки, като успоредни линии и ивици, също могат да предизвикат гърчове.
Дори когато изображението не е замислено като оръжие, то може по невнимание да предизвика епилепсия. Може би най-известният пример се е случил през 1997 г., когато стотици японски деца са били отведени в болницата, след като са страдали от припадъци, повръщане на кръв, припадане или виене на свят, докато гледат епизод на Покемон. Виновникът беше поредица, по време на която червени и сини светлини проблясваха на екрана след взрив на екрана бомба - което има смисъл, като се има предвид, че червените и сините стимули са обвързани с припадъци в продължение на повече от век.
Епизодът беше забранен и никога повече не се показва по телевизията, но оттогава учените са заинтригувани от него. Така нареченият „феномен на Покемон“ е изучаван като пример за задействане на визуална епилепсия - въпреки че поне едно проучване твърди, че вместо това става въпрос за масова истерия. Оттогава изследователите също прекарват време в проучване на потенциални задействащи пристъпи в неща като видеоигри.
Както пише Фондация за епилепсия, много хора дори не осъзнават, че имат епилепсия, докато мигаща светлина или изображение не задейства припадък. И въпреки че организации като World Wide Web Consortium, който определя международни стандарти за интернет, поставят насоки за хората, които искат да пускат мигащо съдържание в мрежата, спазването е доброволно.
Сега, когато Айхенвалд се разгласи публично със своето изпитание, той би могъл да помогне за повишаване на осведомеността за причинителите на епилепсия и да засили научния интерес към темата. Но това повишено внимание може да играе в ръцете на интернет троловете, които имат намерение да нанасят физически щети отдалеч. Може би съдебни дела като Айхенвалд ще помогнат да се обезсърчи хората от въоръжаване на мигащи изображения, но дотогава компютърните екрани ще останат уязвимо място за хората с епилепсия.
