Много преди масивен астероид да се удари в земята и да изтрие динозаврите, нещо не е наред в техния свят. Разнообразието от видове вече намалява. Ако това не беше така - ако астероидът беше поразен по време на по-голямо разнообразие - динозаврите може би биха оцелели след въздействието и светът може да изглежда много по-различен днес.
Свързано съдържание
- Какво могат да ни кажат последните години на динозаврите за кризата с биологичното разнообразие днес?
- Древните птици избягвали масовото изчезване чрез свиване
Преди шестдесет и пет милиона години, в края на периода Креда, изкопаемите свидетелстват, че не-птичи динозаври изведнъж са изчезнали и от десетилетия учените се опитват да определят точно как и защо. Те са се съгласили, че въздействието на 10-километров астероид се блъска в сегашния полуостров Юкатан, играе главна роля, но дебатът се съсредоточава около това дали това събитие е единствената причина за масовото изчезване или дали други допринасящи фактори изигра роля. Тези фактори обаче бяха трудни за определяне досега.
Изследване, публикувано днес в Biological Reviews, сочи много специфична екологична промяна, настъпила в момента на удара на астероида. Авторите на изследването смятат, че смяната може да причини достатъчно уязвимост сред популациите на динозаврите, за да ги избута през ръба пред такова катаклизмично събитие.
"Вероятно има повече динозаври в края на Кредата, отколкото има по всяко друго време", казва палеонтологът Матю Карано от Националния природонаучен музей. Съавтор на изследването, Карано и неговите колеги прегледаха най-новите данни, налични за динозаврите по времето на изчезването, в опит да разберат какво става. Появи се ясен модел. Въпреки че броят на динозаврите е бил солиден по време на удара на астероида, тяхното разнообразие намалява от милион години или повече, особено сред много големите тревопасни животни като кератопите и хадрозаврите.
„Не е много голям спад в многообразието, може би само десет процента“, казва Карано. „Но това, което може да се случи, е, че видът на динозаврите, които имат проблеми, са важни динозаври от гледна точка на екологията.“ Видовете, хранещи се с растения, са ключова част от екосистемата, тъй като те са първата стъпка за преобразуване на енергия от растенията в храна за всички останали животни на планетата.
Преди удара на астероида динозаврите, хранещи се с растения, бяха в упадък, а екосистемите на динозаврите бяха в упадък. (Д-р Томас Уилямсън, Ню Мексико музей за естествена история и наука) Въздействието на астероида би било пагубно, тъй като той удари земята със сила, равна на 100 000 милиарда тона TNT. Щеше да причини земетресение хиляда пъти по-голямо от всичко, което някога е било регистрирано. Мега цунами щеше да последва и горски пожари щяха да бушуват от години. Скорошно проучване също предоставя доказателства за „ударна зима“, която бързо последва, тъй като прахът и аерозолите, изхвърлени в стратосферата, блокират слънцето.
Катаклизъм наистина, но това само по себе си може да не е достатъчно, за да предизвика масово изчезване на повече от половината видове на Земята. Подобни астероиди са ударили земята и не са причинили масово изчезване. Въпросът е, защо този беше толкова различен?
В края на Креда Земята е била в много активен вулканичен период, което би довело до драматични промени в околната среда и климата - вулканични газове като въглероден диоксид и серен диоксид биха довели до глобално затопляне и киселинни дъждове. По-рано се предполагаше, че тези промени може да доведат до намаляване на популациите на динозаврите, отслабвайки ги до степен, че те не биха могли да оцелеят след астероида. Работата е там, че преди 65 милиона години динозаврите бяха в разцвета си.
Но казва Карано, ако диносите, хранещи се с растения, са имали проблеми, „цялата екосистема се разклаща малко“. Може би промените в околната среда, причинени от вулканична активност, засягат тревопасните динозаври, или може би е замесен някой друг фактор. Карано казва, че това са въпроси за по-нататъшно проучване.Но каквото и да е причинило намаляването на разнообразието, щеше да направи тревопасните динозаври по-малко издръжливи при катаклизмично събитие. Ако последствията от астероида доведоха до гибелта им, той би имал пулсационни ефекти по целия свят.
Проучването се фокусира предимно върху записа на изкопаемите в Северна Америка, но има и други места по света, където Карано казва, че трябва да търсят, за да потвърдят този модел на намаляващо разнообразие от тревопасни. Места като Испания, Южна Франция, Китай и вероятно Аржентина могат да предоставят повече доказателства и допълнителни улики.
Междувременно Карано е уверен, че те се приближават по-близо до разбирането на това, което е причинило изчезването на динозаврите. Той казва, че нито едно събитие само по себе си - въздействието на астероида или промените в разнообразието от тревопасни животни - не би довело до масовото изчезване в края на периода Креда. Но заедно те образуваха перфектната буря. „Отговорът на въпроса„ астероидът беше ли? “ е „Да., , но.' И „но“ е също толкова важно, колкото „да“. “
