През 628 г. сл. Н. Е. Индийският математик Брахмагупта пише първия в историята текст, описващ нулата като число. Но нови изследвания показват, че математиците в региона са играли с концепцията за нула много преди това - всъщност много по-дълго, отколкото експертите по-рано са вярвали. Както Тимоти Ревел съобщава за New Scientist, въглеродното датиране на древен текст, наречен ръкописът на Бахшали, е навлязъл в историята на произхода на нула назад от 500 години.
Ръкописът на Бахшали, открит от земеделски производител през 1881 г., е математически текст, състоящ се от 70 листа от брезова кора. Вързани на страниците му са стотици точки, обозначаващи нули. Текстът не противоречи на нула като число сам по себе си; Вместо това, той използва точките като „заместители“, отбелязвайки отсъствието на стойност - като начин да се разграничат например 1 от 10 и 100.
Учените могат да видят и двете страни на брезовата кора през „прозорците“ на тази специално създадена книга в Бодлийските библиотеки. (Бодлийски библиотеки, Университет на Оксфорд) Въз основа на фактори като стил на писане и математическо съдържание, експертите смятат, че ръкописът е датиран между 8-ми и 12-ти век, според прессъобщение на Оксфордския университет, където наскоро изследователите въвеждат въвеждането на текста на Бахшали за първи път. Но резултатите от въглеродните датировки показват, че някои от страниците на ръкописа са надписани между 224 г. и 383 г. сл. Хр.
Новата времева линия за ръкописа прави текста значително по-стар от надпис от девети век върху храм в Гвалиор, Мадхя Прадеш, за който се смяташе, че преди това е най-старият пример за нула, използван като задържател в Индия.
Индийските мислители не бяха първите, които разгърнаха заместители; Вавилонците и маите също използваха символи, за да обозначат липсата на стойност. Но Индия е била мястото, където заместителите са се превърнали в концепцията за нула като число, което може да бъде използвано при изчисленията, както е изложено в текста на Брахмагупта, според Хана Девлин от „ Гардиън“. Всъщност символът на точката, който се появява в ръкописа на Бахшали, в крайна сметка се превърна в „0“, което познаваме днес.
Наблизо на "Карта на Древна Индия", която показва района на Пешавар, където е намерен ръкописът на Бахшали през 1881 г. (Бодлийски библиотеки, Оксфордския университет) Въвеждането на числото нула драматично промени полето на математиката, като породи всичко - от смятане, до понятието вакуум в квантовата физика, до двоичната числова система, която е основата на цифровите технологии.
„Днес приемаме за даденост, че понятието нула се използва по целия свят и е ключов градивен елемент на дигиталния свят“, казва Маркус дю Сауто, професор по математика в Оксфордския университет, според съобщението в пресата. „Но създаването на нула като число само по себе си, което се развива от символа на точката за запълване, намерен в ръкописа на Бахшали, беше един от най-големите пробиви в историята на математиката.“
Ръкописът на Бахшали се съхранява в бодлийската библиотека на Оксфорд от 1902 г. Но дойде на 4 октомври този забележителен текст ще бъде изложен в Научния музей в Лондон, като част от голяма изложба за научните, технологичните и културните пробиви в Индия.
Изображение отблизо показва как точката е използвана като заместител в долния ред. (Бодлийски библиотеки, Университет на Оксфорд)
