Днес китовите акули са най-голямата риба в морето - нараствайки почти до размера на училищен автобус. Но тези масивни хрущялни рици не са най-голямата риба, която някога се е плъзгала през океана. Един претендент за титлата е древната костелива риба Leedsichthys problematicus.
Плувайки преди около 165 милиона години, напълно израснал L. probleaticus се простираше на дължина до 55 фута и можеше да тежи до 99 000 паунда. Тези бехемоти принадлежат към клас, известен като костеливи риби - същества със скелет на костите, а не от хрущял.
Много костеливи риби все още са наоколо. Както съобщава Colin Barras за Science, 95 процента от съвременните риби все още попадат в тази категория. Но наистина масивни костеливи риби като L. probleaticus всички изчезнаха. Нейният най-тежък съвременен колега е океанската слънчева риба, която при най-големите си тежи със скромните 5000 килограма.
Учените отдавна се озадачават защо най-масовите членове на групата са изчезнали - а някои предполагат, че отговорът се крие в техния метаболизъм. Както съобщава Barras, ново проучване поставя тази хипотеза за метаболизма на изпитание.
Както обясняват авторите на новото изследване, публикувано в списанието Palaeontology, по-ранните анализи на костеливите риби и метаболизма не са взели предвид гигантските древни, включително L. probleaticus . „Забележително е, че изкопаемите доказателства рядко са били разглеждани, въпреки някои изчезнали актиноптериги [или риби с лъскави риби, което е клас костеливи риби], достигащи размери, сравними с тези на най-големите живи акули“, пишат те.
Изследователите изчислили метаболитните нужди на древните риби, използвайки данни от днешната жива костелива риба „като водач“, пише Барас. Анализът предполага, че L. problematicus вероятно е плувал със скорост на цип от 11 мили в час, като същевременно поддържа адекватно количество кислород в тъканите си. За сравнение, най-бързо живата риба плува не може да върви над 18 мили в час, съобщава Barras.
Като цяло резултатите сочат, че метаболизмът вероятно не е фактор за тяхното изчезване.
Това последно проучване беше възможно само благодарение на точните оценки на размера на L. probleaticus. Както Брайън Суитек съобщи за National Geographic през 2013 г., първоначалните оценки предполагат, че масивните същества достигат до 90 фута. Но учените никога не са намерили пълен скелет, което прави точните оценки на размера предизвикателство. Както Switek съобщава, всеобхватната анализа на непълни скелети предполага, че те са били само около половината от първоначалните оценки на размера - растящи до 26 и 55 фута.
Както пише Switek, L. problematicus трябваше да нарасне голям по добра причина. В праисторически времена те трябваше да оцелеят на големи хищници като четирипластните морски влечуги, известни като плиозаври.
Ако няма метаболитна причина костеливите риби днес са по-малки, отколкото преди, какво се случи? Отговорът все още не е ясен. На този и много други въпроси за съществата е предизвикателно да се отговори благодарение на оскъдността на изкопаеми доказателства. Но може би, като намерят повече от тези левиатани, учените могат да отключат древните морски мистерии.
