Като дете, растящо в Аризона, имаше много пустиня по Interstate 10, която винаги очаквах с нетърпение да мина, докато пътувам на семейни пътувания. Спомням си, че притиснах лицето си към прозореца на задната седалка в очакване, когато колата ни пропълзя на север, вперила поглед в многоцветните опашни перки от 737, 747 и други търговски авиолинии в далечината, които стояха в рязък контраст с заобикалящата монохроматична пустиня. Чух истории за това как сухината на пустинята Соноран направи Pinal Airpark в Марана, разположен на 30 минути северно от Тусон, идеален за защита на търговски самолети от корозия. Но извън тези мимолетни задвижвания, съществуването ми остана загадка за мен.
По време на посещение у дома по-рано този месец чух слух, че Pinal Airpark е отворил портите си за обществото и сега предлага обиколки. Знаех, че трябва да видя лично това неуловимо място веднъж завинаги, затова се свързах с Джим Пети, управителят на летището, за да планирам обиколка. Pinal Airpark е един от шепата такива самолети, разположени по целия свят, като по-голямата част се намира в американския югозапад.
Слънчево и сезонно топло е сутринта, като издърпам колата си до една от преносимите сгради на летището, където Пети ме посреща. С отпечатък от около 1500 акра, има твърде много земя, за да покрие пеша, така че скачаме в неговия всъдеход и се отправяме към шапката, минавайки през единичната писта на летището на 650 фута и хангар на самолета, преди да преминете покрай ограда на верижна връзка с табела, която предупреждава: „Ограничена зона, няма преминаване на път.“ Докато превозното му средство отскача по черен път, Петти ме изпълва в част от историята на това летище, което беше известно като въздушно поле на Marana Army, когато строителството започна през 1942 г. След завършването му, американските военни използваха имота за обучение на кадети по време на сърцето на Втората световна война. След няколко пъти смяна на ръцете през годините - включително слухове по време на войната във Виетнам като щаб на ЦРУ за въздушни операции (Петти казва, че не може да потвърди това, но е чул истории) - авиопаркът в момента е собственост и се управлява от окръг Пинал, която дава под наем място на този уединен участък на стареещите собственици на самолети, обикновено банки.
По време на моето посещение около 124 авиолинии в момента почиват на тази пустиня, някои от които двигателите им са завити в милара като защита, докато собственикът не може да ги върне обратно в ротация - какъвто е случаят с един джембо джет с корейски въздух, който минаваме покрай неговия блед синя боя все още лъскава от фабриката.
„Понякога една сделка ще падне, така че ние ще ги съхраняваме тук, докато не се оправят нещата между компанията и купувача“, казва ми Пети, преди да се доближа до група от шест авиолинии, боя им избелена от слънцето. Изкачвам се от неговия всъдеход и се насочвам към 747-200, който някога беше част от (вече несъществуващия) парк TWA, разпознаваемото му лого избледня до бледо червено. Наблизо, товарен самолет на Northwest Airlines 747-200, логото му оттогава е нарисувано, също почива, плетеница от плевели, пълзяща по предната му гума.
Northwest Airlines 747-200 (Дженифър Налевички) "Внимавайте със змиите", предупреждава ме Пети, докато се приближавам за по-отблизо, като вдигна врата си в опит да видя прозорците на пилотите, сякаш гледаше от основата на небостъргач. За разлика от корейския въздушен самолет, те са в различни състояния на неспокойство и са години отстранени от последните си плавания в небето. Пети обяснява, че много от самолетите на авиопарка са били бракувани от своите двигатели, съоръжения за кацане, седалки и други ценни части, които оттогава са продадени. Много от самолетите, включително групиране на югозападни и делта-джетове в далечината, пребивават там, като техните части се разменят и използват от експлоатационния флот на всяка авиокомпания. (Поради определени ограничения ми беше позволено да снимам и виждам конкретни самолети отблизо, след като получих разрешение от техните собственици, което Петти беше координирал за тази статия.)
Ако самолетите са минали през премиера, екип от механици ще ги "маринова", пълнейки двигателите им с достатъчно количество масло, за да ги смазват, докато частите не могат да бъдат отстранени; друг път самолетите ще бъдат смазани, алуминиевите им сплави рециклирани и превърнати в стоки от содовите кутии до платките. Едно или две се използват дори за нетрадиционни цели, включително China Eastern McDonnell Douglas MD-82, който седи на разстояние от другите самолети, паркирани в спретнати редове. Местните служби за спешни случаи използват този за тренировки, казва Пети.
„Познавам един собственик на 747, който мисли да премести своя самолет на друго място и да го превърне в суши ресторант“, казва Пети, докато се отправяме обратно към неговия офис, минавайки покрай онова, което би могло да бъде най-уникалното заведение на авиопарка: групиране на Grumman Albatross от 40-те години.
Като пилот самият Петти казва, че винаги е имал признателност към самолетите, като се започне от времето, когато е гледал баща си да служи във ВВС на САЩ. И въпреки че с течение на времето той свикна да вижда тези масивни самолети, които иначе никога няма да преминат във въздушното пространство на Марана, ревящо надолу по лентата за кацане, той осъзнава колко късметлия е да се занимава с такава уникална работа - и се вълнува, че най-накрая получи възможността да сподели то с обществеността.
„Започнах да обичам и уважавам това, което могат да направят тези самолети“, казва той.
За да координирате собствената си обиколка, изпратете имейл на Jim Petty на
