Преди около 160 милиона години, в дълбините на юра, пернатите динозаври започнаха да извеждат във въздуха. Ноктите на ноктите, които са се развили, за да грабнат и уловят, започнаха да поемат нова аеродинамична роля, а крайниците, покрити с перушина, започнаха да клатят, тъй като най-ранните птичи динозаври преодоляха гравитацията, за да оставят повърхността на Земята отзад. Но не всички пухкави сариани изстрелват във въздуха еднакъв начин. Неочаквано откритие от Китай разкрива загадъчно семейство динозаври с крила, наподобяващи прилеп.
Първият от тези динозаври, като се има предвид очарователният механик Yi qi, е описан от палеонтолога Син Ксу и колегите му през 2015 г. Докато малкият динозавър е имал покритие с мъгла, крилата му са съставени предимно от мембрана, опъната между пръстите и тялото. Крилата на динозавъра бяха по-скоро като на прилепите, които няма да се развиват повече от 100 милиона години, или като кожените крила на съвременните летящи влечуги, наречени птерозаври.
Yi беше за разлика от всеки динозавър, който някога е бил намерен - досега Палеонтологът на Китайската академия на науките Мин Ванг и колегите току-що са посочили втори динозавър, подобен на прилеп, свързан с Йи в списанието Nature : Ambopteryx longibrachium .
3-D реконструкция на Ambopteryx longibrachium . (Мин Уанг / Институт по палеонтология и палеоантропология на гръбначните животни / Китайска академия на науките) „Замръзнах, когато разбрах, че втори мембранен крилат динозавър е пред очите ми“, казва Уанг. Вкаменелостта на 163 милиона години потвърждава, че Yi не е било отклонение или еднократно. Заедно двата вида представляват алтернативен еволюционен път за въздушни динозаври.
Деликатно запазен скелет, заобиколен от пръскане на фосилизиран фус, със съдържание на червата все още вътре в кухината на тялото, Ambopteryx изглежда много подобен на Yi . И двамата са близки роднини в група от малки, размити динозаври, наречени скансориоптеригиди. Ambopteryx се различава от своя роднина по скелетни черти, като има по-дълъг преден крайник от задния крайник и слети прешлени в края на опашката, които вероятно поддържат дълги пера, но и двата представляват семейство на динозаври, подобни на прилеп, които по-рано не бяха известни на експертите.
„Чудесно е да видите друг пример на крила, подобни на птерозаври, в скансориоптеригид“, казва палеонтологът от Вашингтонския университет Ашли Морхард. Констатацията не само подсилва случая, че са съществували такива динозаври, но „палеонтолозите вече могат да направят по-силни биомеханични паралели между крилата на тези динозаври и тези на птерозаврите.“
Мембранокрило 16 -милионен годишен не-птичи теропод, Ambopteryx longibrachium, от Китай. а. Fossil; б. реставрация, мащабна лента равна на 10 мм; ° С. меланозоми на мембранозното крило (mw); д. хистология на съдържанието на кости в стомаха. (Мин Уанг / Институт по палеонтология и палеоантропология на гръбначните животни / Китайска академия на науките) Палеонтолозите обаче не са сигурни какво точно са правили тези малки динозаври с крилата си. „ По- малко вероятно е Ambopteryx и Yi да са способни да хвърчат полет“, казва Уанг. Динозаврите може да са били планери, подобно на летящи катерици на съвременните гори.
Допълнителни проучвания могат да помогнат да се разкрие как са се движили тези динозаври и каквито и да е прилики с клатушките на ранните птици, казва Морхард. Мозъчните анатоми на въздушни динозаври, например, могат да показват специфични функции, свързани с летенето, но за съжаление малките образци на динозаври, подобни на прилеп, са били до известна степен изгладени през геоложки време. „За съжаление, подобно на много подобни вкаменелости, черепите на Yi и Ambopteryx изглеждат сплескани като палачинки поради натиска и времето“, казва Морхард, което прави невъзможно да се разгледа добре мозъкът им.
И все пак има повече от Ambopteryx от неговите способности. Скелетът Ambopteryx е най-добрият вкаменелост на семейството му досега, който предлага по-подробен поглед върху странните скансориоптеригиди, които от години озадачават палеонтолозите. Вътре в телесната кухина на Ambopteryx се намират камъни с гущери - малки камъчета, които помагат за смачкване на храната - и фрагменти от кости. Заедно с анатомията на зъбите, казва Уанг, доказателствата сочат, че Амбоптерикс и неговите роднини вероятно са били всеядни динозаври, губещи каквото могат.
Скелетните детайли на тези динозаври без съмнение ще влязат в продължаващия дебат за това как някои динозаври, включително първите птици, започнаха да клатят и летят. Уанг и колегите наричат двата малки диноса „експеримент“ в произхода на полета. В крайна сметка обаче тя не излетя. Не са открити динозаври като Yi или Ambopteryx от по-късния период на Кредата, когато птиците се размножават и птерозаври с всякакви размери все още вият през небето. Yi и Ambopteryx представляват друг начин, по който динозаврите са поели във въздуха, може би се плъзгат от дърво на дърво, за да намерят храна и подслон, но в крайна сметка те са били предназначени за земята, запазени 160 милиона години в скалите на съвременния Китай, за да намерят палеонтолозите и пъзел, докато се опитвате да съчетаете мистериите на полета на динозаврите.
