През 1961 г. група учени създават постоянен лагер на остров Посесия, малко земя, разположена в архипелага Крозет, на около половината път между Мадагаскар и Антарктида в Индийския океан. Тяхната цел беше дългосрочно проучване на царски пингвини ( Aptenodytes patagonicus ) и учените продължават това проучване повече от 50 години, понякога придружени от малък брой туристи. Пингвините изглежда са привикнали към присъствието на хора, но ново проучване в BMC Ecology установява, че дори този ограничен контакт с човека може да се отрази отрицателно върху тях.
Екип от изследователи от Франция и Швейцария сравниха 15 кралски пингвини от районите, редовно обезпокоявани от учени и туристи, с 18 птици, които се развъждат в необезпокояван район, записвайки сърдечната честота на пингвините (индикатор за стрес) в отговор на три потенциални човешки стресора - силен шум, подходи от хора (подобно на онова, което би се случило, когато учен или турист ще наблюдава птиците) и улавяне (рядка, но необходима техника, използвана при изучаване на пингвините).
Както с силен шум, така и с човешки подход, пингвините от обезпокоената зона бяха далеч по-малко стресирани, отколкото техните колеги от необезпокояваната зона. Всички птици обаче намериха улова да бъде стресиращо преживяване.
Това доказателство ли е, че пингвините от редовно разтревожените са привикнали към хората? Може би, казват изследователите, но може и не. Макар че е възможно тези пингвини да са свикнали с присъствието на хора в тяхната зона на размножаване - макар и да не превземат, тъй като това е рядко срещано събитие - редовното смущение може да допринесе за избора на специфични фенотипове, тези, които са най-подходящи за обработка този вид стрес. С течение на времето населението ще се развива, за да се справи с това смущение все по-добре и по-добре. Това може да изглежда като добро нещо, но получената популация, според учените, може да бъде по-малко способна да се справи с промените в околната среда.
Това едва ли е първият път, когато изследователите са установили, че техните методи имат нежелани последствия за животните, които изучават. Проучване на пингвини, публикувано миналата година, например, установи, че използването на ленти за плавници води до по-ниска степен на оцеляване на птиците; тъкмо последното от четири десетилетия изследване намекваше, че обвързването на пингвините е лошо за птиците. Но това последно проучване е още едно напомняне на научната общност, че те лесно могат да се превърнат в едно от антропогенните смущения, които засягат животните, които учат.
„Основен въпрос за еколозите е степента, в която антропогенните смущения могат да засегнат дивата природа и да засегнат изследваните системи“, казва в изявление водещият автор Винсент Виблан от Университета в Страсбург. „Една от основните клопки на подобни изследвания е забравянето, че от гледна точка на изучаваната дива природа, туризмът и научните изследвания не са един от друг.“
