Кой контролира как и какво помним за миналото? Този въпрос може да не ви възникне, когато бързите по откритата магистрала - но може би трябва. Миля след миля, маркер след маркер, това е дебат, който до голяма степен се играе по пътищата, по които пътуваме всеки ден.
Историческите маркери са повсеместно присъствие по много от магистралите и пътищата на страната. Можете да забележите техните отличителни букви, цвят на фона и форма, без дори да осъзнавате какво отбелязват. И тяхната история е по-изпълнена, отколкото може би си мислите.
Държавите празнуват миналото си от раждането на Съединените щати, но отне повече от век - и създаването на съвременни пътища - крайпътните маркировки да се превърнат в инструмент за обществена памет. Програмата за исторически маркери на Вирджиния е една от най-старите, започваща през 1926 г. с поставянето на малък брой знаци по протежение на САЩ 1 между Ричмънд и връх Върнън. Малък брой маркери са издигнати в Колорадо, Индиана и Пенсилвания дори преди тази дата. До 1930 г. Масачузетс има 234 маркера по пътищата си - и тези ранни талии не включват маркери, поставени от местни личности, организации и по-големи наследствени групи като Дъщерите на американската революция.
Най-голям брой държавно спонсорирани програми обаче следват Втората световна война.
През двете десетилетия след войната американските семейства тръгнаха по пътищата на ваканции, които имаха толкова общо с удоволствието, колкото желанието да се проучат и прегърнат исторически места, отразяващи националната идентичност на страната и демократичните ценности. Само през 1954 г. около 49 милиона американци тръгват на обиколки на наследството на Съединените щати, включително планината Върнън, Гетисбург, Вашингтон и Залата на независимостта във Филаделфия. Тези свещени места позволиха на американците да се представят като членове на по-голяма общност, обвързани от общи ценности - и насърчиха доброто гражданство в разгара на идеологическата борба на Америка срещу Съветския съюз.
Тези поклонства също подсилват традиционния исторически разказ, който се грижи специално за бяла Америка от средната класа. Историите за поклонници и пуритани, основатели, преселници на запад и смели американски войници доминираха в тази насочена към консенсуса картина на миналото на нацията. По-голямата част от историческите маркери подсилиха тези теми на местно ниво, като посочиха важни събития или забележителни жители - повечето от тях бели и мъже - докато пътешествениците се насочиха към крайните си дестинации.
Тесният и празничен изглед на местната и националната история оставя малко място за осветяване на историите на малцинствата. Това със сигурност изключи всякакви споменавания на глави в американската история като робството - институция, която оспори историята на държава, която едва наскоро победи нацистка Германия и имперска Япония и спаси свободния свят.
Този консенсус на американската история не се задържа. През последните години историците разкриха нови гласове и погледнаха по-отблизо минало, което някои американци биха искали да забравят. С разширяването на концепцията за американската история се появи призив за публичните пространства по-точно да отразят тази по-нюансирана история - и за разширяването и преразглеждането на много държавни исторически маркери. Сега историческите маркери са на първите линии на културните войни.
През 2015 г. Грийнсборо, Северна Каролина, посвещава исторически маркер в памет на насилствените събития от 1979 г., когато Ку-Клюкс Клан, Американската нацистка партия и членове на Комунистическата работническа партия се сблъскаха, оставяйки петима загинали и дванадесет ранени. Но позоваването на маркера на „Грейнсборо клането“ повдигна вежди. Драгентите се заеха да опишат събитието като клане за разлика от престрелка. Привържениците на акцията на града обаче разглеждаха разкриването като стъпка към по-голям процес на помирение. в рамките на общността.
Историческият маркер в чест на основателя на Социалистическата партия на Америка Юджийн В. Дебс се оказва подобно противоречив. Той ще бъде разположен пред Стария съд на съда в Уудсток, Илинойс, където Дебс беше затворен за шест месеца за неспазване на съдебно разпореждане. Но въпреки текста, одобрен от Историческото дружество на Илинойс, някои от общността изразиха опасения, че маркерът „ще се разглежда като празнуване на социализма и профсъюзите“, а не на ролята на Дебс в дългата история на трудовите вълнения на Илинойс.
Не е изненадващо, че нито едно събитие не се оказа по-противоречиво за разпознаване чрез исторически маркери от американската гражданска война.
Вземете Грузия, където Грузинското историческо общество (GHS) постави нови исторически маркери в чест на многогодишния юбилей на Гражданската война през 2015 г. Целта беше да се насърчи разговор за Гражданската война в цялата държава чрез въвеждане на най-новата стипендия. Групата коригира и по-стари маркери, които приеха традиционния разказ за „Изгубената причина“ за Гражданската война като героична победа. Маркери възпоменаха афро-американските войници в бой край Далтън; Провъзгласяването на генерал Дейвид Хънтър за еманципация, издадено на остров Тиби; опит за въстание на роби в Куйтман; отхвърленото предложение от генерал Патрик Клебърн за включване на роби в армията на Конфедерацията; Конвенция за отцепване на Грузия в Миледгвил; и "Плаченото време" на Савана - най-голямата продажба на роби в американската история.
Всеки маркер събра защитници на „Загубената кауза“, които обвиниха под формата на писма до редактора на местните вестници и до GHS историческия ревизионизъм и опровергаха „политическата коректност на мемориалите“. Два маркера, фокусирани върху марша на Шерманс - маршът армията на генерал от Съюза Уилям Т. Шерман от Атланта до Джорджия в края на 1864 г., която остави голяма част от региона на отпадъци - се оказа най-противоречивата. Маркерите „Марш до морето“ предложиха научна оценка на този решаващ момент във войната, отбелязвайки, че „противно на популярния мит“ разрушенията бяха насочени и не са пълни. Маркерът също така подчерта как кампанията забърза края на робството, еманципацията и обединената нация.
Бившият президент Джими Картър беше най-известният и изненадващ нарушител на маркера. Първоначално паметникът е поставен на площадката на Картър център в Атланта, но през май 2015 г., пише W. Todd Groce, историк и изпълнителен директор на GHS, в есе в предстоящата книга „ Тълкуване на гражданската война в музеи и исторически обекти“, GHS получи писмо от Картър „с искане маркерът да бъде премахнат или пренаписан, за да отразява по-традиционната интерпретация на„ Загубена причина “. Картър иска маркера да каже, че всички домове и градове по маршрута на март, с изключение от Медисън, бяха изгорени до основи. Картър не знаеше, че не само Медисън е пощаден, но и Ковингтън, Ийтънтън и Милиджвил - по този начин засилвайки необходимостта маркерът да съществува. В крайна сметка GHS премества маркера в центъра на Атланта.
Трудно е да се обясни афинитетът на Картър към Изгубената кауза, но той изглежда изглеждаше обяснението на маркера като заблудено и може би дори като заплаха за дълбоко държан спомен за войната, която е била взета в ранна възраст. Независимо от причините, Картър и други от общността на конфедеративното наследство не желаят да предоставят на GHS никакви правомощия по това противоречиво събитие в историята на гражданската война в Грузия.
В програмата участваха и афро-американци, чиито истории и история бяха рутинно затъмнени публично от „Изгубената причина“. Грос описа маркерската програма като безусловен успех. Според Грос в неговото есе, „като цяло грузинците бяха възприемчиви към представянето ни на скорошната стипендия и показаха, че са готови да поставят под въпрос популярното разбиране за определящото събитие на нашата страна“.
Въпреки отстъплението от обичайните и необичайни заподозрени, нито един маркер не беше насилствено отстранен или повреден. Но и трите инцидента са напомняне, че дори нещо толкова безобидно като исторически маркер може да служи като историческо поле за битка. В битката за историческа памет всяка дума има значение - и всеки маркер също.
