В 6 часа сутринта на 13 март 1893 г. 26-годишен швейцарски имигрант се приближи до вратите на хотел Waldorf в центъра на Ню Йорк и обърна ключа, отваряйки за първи път голямата сграда за обществото. Заобиколен от чиновници и асансьорни момчета, той чакаше цяла минута за пристигането на първия гост, представител на Уилям Уолдорф Астор, който бе разрушил собствения си дом на Пета авеню, за да издигне хотел с 450 стаи, но живееше в Лондон и рядко го посещаваше. От момента, в който вратите се отключиха, обаче, Оскар Цкирки, дългогодишният майор дьо тен, направи мястото да отбележи.
Още на следващата вечер Оскар беше домакин на сложен благотворителен бал в Waldorf за 1500 с Нюйоркската симфония. Скоро поздрави испански херцог, Пенджаби махараджа и президента на Съединените щати. Известен само с първото си име, Оскар планираше менюта за вечеря с девет курса и любезно отговаряше на бележки за благодарност. Когато гостите се върнаха в Европа с параход, той изпрати грейпфрути в каютите им.
Беше бурна атмосфера за млад мъж от Ла Шон де Фонд, Швейцария, отдалечен средновековен град в планината Юра. Там занаятчиите са навивали часовници от векове; в Ню Йорк мъжете говориха за стомана, железопътни пътища и електричество. Някога живял във ферма, Оскар сега беше заобиколен от копринени гоблени и кристал Бакара. И на двете места обаче това помогна да се говори немски и френски; във Валдорф веднага се разбра композитор от Берлин или дипломат от Париж.
За разлика от други хотели по това време, Waldorf не беше просто място за почивка на пътешествениците, но и за местните жители да се смесват. Заможните млади нюйоркчани, уморени от официалните ритуали на родителите си и клаустрофобичните салони, бяха примамвани от частни домове, за да се забавляват на публично място. Валдорфът им придаваше същото внимание, което получаваха от наета помощ в собствените си трапезарии. Социалното катерене се превърна в зрителски спорт. В коридорите на хола кожените гардероби насърчаваха да гледат, докато стъклените стени на ресторанта Palm Room гарантираха, че вечерята остава на показ. Докато един съвременен озадачен, Валдорфът донесе „ексклузивност на масите“. Всеки с пари беше добре дошъл.
Оскар беше публичното лице на хотела, толкова важно за атмосферата, колкото инкрустираното махагон. Ню Йорк имаше 1368 милионери; научи имената им. Подобна лична услуга, все по-рядка, стана най-ценното предимство на хотела. Ето защо Дж. Пиърпонт Морган беше редовен - само Оскар можеше да му служи - и международни сановници резервираха стаи. През 50-те си години във Валдорф Оскар чакаше всеки американски президент от Гровър Кливланд до FDR и беше награден с медали от три чуждестранни правителства. Във все по-населен и анонимен град Оскар разбираше, че всички искат да бъдат известни.
Десет години преди откриването на Валдорф, Оскар и майка му сами са се оттеглили от трансатлантически кораб. Те се качиха на теглена с кабина нагоре Бродуей, която беше нанизана със знамена, за да отпразнуват откриването на Бруклинския мост, и разгледаха телеграфни стълбове, магазини за цветя и повдигнати влакове. Както Оскар го описва десетилетия по-късно в биографията на Карл Шрифтгисър от 1943 г. Оскар от Валдорф, по-големият му брат, готвач в хотел, живееше на Трето авеню; Оскар пусна чантите си в апартамента и излезе да си намери работа. В рамките на един ден той работеше като автобус в Хофман Хаус, чистейки празни чаши шери с калдарън на маси от елита на Манхатън.
Оскар Цкирки (1885) (Wikimedia Commons) Оскар се научи да бъде чист, внимателен и искрен. Гостите се стоплиха до неговата скромност и широко, любезно лице. Аматьор състезател по вдигане на тежести и велосипедист, той имаше здрава конструкция, която предвиждаше дисциплина. В началото собственикът на Хофман Хаус, Нед Стоукс, подслушва Оскар, за да работи в неделя на своята яхта, като му казва да пази всякакви пари, останали от покер игри. Но когато намери резервни 50 долара на масата, Оскар отказа да приеме такъв страшен съвет. Стокс, прословут мъж с масло, се засмя и му каза да го изчисти.
По времето, когато чуваше за разкошния хотел, който се качваше на Пето авеню, Оскар ръководеше частните трапезарии в най-добрия градски ресторант на Делмонико и беше готов за промяна. Братовчед на Астор, редовен там, постави Оскар във връзка с генералния мениджър на Валдорф Джордж Болд. Оскар се появи на интервюто с куп от отзиви от изтъкнати нюйоркчани (включително индустриалеца Джон Макей, крив финансист „Диамант Джим“ Брейди и актрисата Лилиан Ръсел.) Той започна през януари 1893 г. със заплата от 250 долара на месец - около 6 000 долара днес - и се зарови в негласни подробности за поръчка на сребърни съдове и наемане на персонал.
Валдорфът струва 4 милиона долара, за да се изгради и омаскари толкова много само през първата си година. Неговите 13 тухлено-кафяви каменни истории бяха германска ренесансова сладкарска шпилка, фронтон и балкон. През 1897 г. към него се присъединява сестрински имот „Астория“, разположен в съседство, което го прави най-големият хотел в света, но е разрушен през 1929 г., за да направи път на Емпайър Стейт Билдинг. (През 1930 г. е построена нова Уолдорф-Астория на Парк Авеню.)
Оригиналният Валдорф, с Оскар като негово публично лице, се отвори в навечерието на депресия и се специализира в глухи тонални прояви на богатство. Докато обеднялите нюйоркчани образуваха линии за хляб в центъра, финансистите пушеха в кафене с дъбово покритие по модел на германски замък. Дамската гостна, явно без ирония, възпроизведе апартамента на Мария Антоанета. Неустоимо показна, тя стана фактически щаб на късната позлатена епоха.
През повечето вечери Оскар поздрави гостите извън Палмовата стая и въз основа на социалното си положение реши дали всъщност има резервна маса за вечеря. Той стоеше с ръка на кадифеното въже, нещо, което измисляше да управлява тълпите, но което само повиши популярността на ресторанта. „Изглежда, че когато хората научиха, че са задържани - спомня си той години по-късно, „ те бяха все по-настоятелни да влязат. “Усмивката му на признание беше валута: това означаваше, че принадлежиш.
Оскар и изпълнителният готвач Габриел Лугот (втори отляво) и част от персонала на Валдорф-Астория от 150 готвачи пият тост за отмяна и връщане на вина за приготвяне на ястия за намиране. ( Оскар от Валдорф, от Карл Шрифтхисер) 
Оскар взема проби първата пратка бира, пристигаща във Валдорф-Астория, когато варенето отново става законно през април 1933 г. Дъбовата и сребърната английска бирена танкада на бара принадлежала на цар Александър III. ( Оскар от Валдорф, от Карл Шрифтхисер) 
Оскар на Валдорф ( Оскар на Валдорф, от Карл Шрифтхисер) И все пак Оскар по природа беше по-благосклонен домакин, отколкото социален арбитър. Той направи „едновременно голямото и не особено великото чувство на спокойствие“, според Herald Tribune . Когато с много фанфари китайският дипломат Ли Хунг Чанг посети Валдорф, той хареса си Оскар и поиска да се срещне със синовете си. Репортер отбеляза, че „Оскар и двете му малки момчета бяха единствените хора в Ню Йорк, които направиха усмивката на вицекрала.“
Големите тъмни очи на Оскар гледаха на всички гости с топлина и загриженост. Мислещи жестове запълват страниците на неговата кореспонденция, съхранявани в архивите на публичната библиотека в Ню Йорк.
Ако един познат се разболя, той изпрати бележка и буркан с желе. Ако намери заявка за прекомерно - церемониални гълъби, персонализирани кутии за сладолед или парад от моделни бойни кораби за парти - той никога не се пусна. Довеждайки достойнството си до епоха, Оскар внимателно управлява западните спекуланти и играе на доверие на съпругите си. Докато беше на това, той фино обучаваше американците в изискано европейско хранене.
Всичко плати много добре и го направи известен. До 1910 г. Оскар печели 25 000 долара годишно и притежава акции в хотела. Той и съпругата му притежаваха къща на Лексингтън Авеню и ферма с площ от 1000 декара. Въпреки че никога не е готвач, той е измислил прости рецепти като валдорфската салата, първоначално комбинация от само ябълки, целина и добра майонеза, според неговата готварска книга от 1896 година. Публикацията му създаде през цялото време погрешно схващане, че самият Оскар се чувстваше спокойно в кухнята, когато всъщност едва успя да бърка яйце.
Докато репутацията на Оскар се разпространяваше в цялата страна, журналистите го изкопаваха за съвет за всичко - от коледните менюта (той предлагаше стриди, мириси, печена пуйка и пай от кайма) до тайната на дългия живот (коктейл, добре разтърсен). В типично очертаната без дъх характер, Балтиморското слънце го нарече "епикурейски Наполеон", който беше "консултиран във всички спешни ситуации, приятел и съветник на повече хора ... от всеки друг човек в града." Дори и неговите дребни коментари са заглавия. Когато репортери се събраха в неговия офис през 1933 г. за 70-ия му рожден ден, Оскар призна, че любимото му ядене е обикновена чиния с варено говеждо месо и картофи; „ Ню Йорк Таймс“ пусна история, озаглавена „Оскар от Валдорф, на 70 години, Поздрави плебейско ястие.“
През 1941 г., две години преди да се пенсионира, Оскар хвърли обяд, който беше по-вкусен от великите валдорфски банкети. Той сервира грахова супа, пролетно пиле и стручен боб. Всичко, дори и плодовете в ябълковия джак, се отглеждат в неговото имение „Нов палц“, което той прехвърля в „Société Culinaire Philanthropique“, търговско сдружение за хотелиерство. Това ще се превърне в общност за оттегляне и пенсиониране на готвачите. Днес, с отдавна отминалата оригинална Waldorf-Astoria и втората итерация, която ще бъде превърната в етажна собственост, Домът на кулинарите все още съществува, приветствайки гости точно както Оскар направи преди повече от век.
