Личният компютър за храна прилича на резервоар за риба. Правилната форма и размер е, но няма вода. Вътре в кутията с дължина два крака, под светещи лилави LED светлини, марули и бобови растения поникват нагоре, корените им, без мръсотия, замъглени от цифрово контролирани пръскачки. Това е малка, нисководна, контролирана от климата система за селско стопанство, предназначена за отглеждане на храна в тесни градски квартали. Машината е включена в мрежа, така че цялата информация за околната среда попада в база данни, където други земеделски производители могат да видят колко вода и светлина получават растенията и да използват тези данни, за да оправят начина, по който отглеждат собствените си култури.
Наречете го земеделие с отворен код или селско стопанство, задвижвано от данни. Така или иначе, това е начин да програмираме как отглеждаме това, което ядем. Caleb Harper, an инженер с а заден план в архитектура и дизайн, разработен персонален компютър за храна. Той ръководи и групата на City Farm, която външност при иновативен начини да се растат храна в градски области, в лабораторията на MIT. Той смята, че измишльотина му е бъдещето на храната.
„Това е цифров интерфейс, който контролира физическия обект“, казва Харпър. „Хубавото е, че в края на цикъла на растеж получавате цифрова рецепта. Ако отново отглеждате босилек, всеки път ще получавате едно и също нещо. Можете да изпратите имейла с рецептата на босилек на приятелите си и те могат отново да стартират програмата и да получат същото, или те могат да започнат да се забъркват с нея. “
Тази „рецепта“ ще включва всички променливи, които фермата би трябвало да коригира, за да отглежда отново босилека по същия начин, като количеството светлина и вода или нивата на въглероден диоксид вътре. Това е по същество климатът за кутията. Тези фактори на околната среда са тези, които правят вкуса на храната и расте по определен начин, а Харпър се вълнува най-вече от възможността да контролира системата за други външни фактори, за да направи храната възможно най-добра. "Хората говорят за феномена и генома", казва той. "Не правим нищо в генома, просто се забъркваме с феномена."
Компютърът за храна се включва във водата и електричеството във всяка сграда и не се нуждае от други ресурси, поради което има смисъл в къща или класна стая. Той използва плитка водна култура и рафтова хидропоника, за да пръска въздушните корени на растенията, вместо да насища почвата. Земеделските стопани могат да отглеждат почти всичко, което биха могли в земята, стига да не стане по-високо от четири фута. Харпър казва, че екипът му е имал късмет със зелени и горски плодове. Той се опитва да намали цената на системата до около $ 300, така че би имало смисъл класната стая да купи такава.
Харпър произхожда от семейство на известни хора, така че той разбира мащаба и какво е необходимо за отглеждането на култури в търговската мрежа. Но той не просто се опитва да фермира по-ефективно. Той смята, че най-голямата празнина в хранителната система е в начина, по който комуникираме за отглеждане, и той изгражда инструменти, за да го поправи. Изграждайки малки, свързани ферми и създавайки мрежа и база данни, той иска да промени начина, по който фермерите споделят информация и отглеждат храната си.
Харпър има късмет, отглеждайки зеленина. (Caleb Harper) Харпър всъщност не вярва, че всеки може да се изхранва от рибовъдна ферма с размери. Тъй като е четири фута квадрат, може да отгледа нещо като четири глави маруля за четири седмици. През септември той ще ги създаде в пет училища в Кеймбридж, близо до MIT, като инструменти за обучение на децата на биология, инженерство и творчество, свързани със земеделието. Тези студентски тестери, от своя страна, ще разкрият какво работи, а кое не. Тази първоначална стъпка ще бъде и начин за установяване на базата данни.
Съществува недостиг на млади земеделски производители в САЩ Средната възраст на земеделските производители в тази страна е 58, според последното преброяване на населението, и, особено когато се движим повече към градското земеделие, за да осигурим местна храна за хората в градовете, ще има нужда от земеделски производители, които са едновременно с цифрови познания и осъзнават какво е необходимо, за да се даде реколта.
„В този свят липсват хора и липсват съвременни инструменти“, казва Харпър. „Моята цел е да създам повече фермери чрез кутията.“
Въпреки липсата на квалифицирани земеделски производители, градското земеделие, като концепция, се разраства. Градове, като Бостън, промениха законите си за зониране, за да позволят земеделие в техните граници. Харпър казва, че има много хора, които проектират и строят дребномащабни ферми, управлявани от цифрови технологии, като Товарни ферми, извън Бостън, със своята листова зелена машина, ферма за хидропонични контейнери. Но те работят в силози и не си говорят един с друг. "За мен това е някак скучно", казва той. „Искам да изградя мрежата. Хората се грижат в момента, повече, отколкото преди 20 години, но искат решения, така че сега е моментът за действително изграждане на платформи. "
Харпър работи върху два други модела на градски ферми, които използват същите принципи и мрежови контроли като личния компютър за храна. Единият е размерът на контейнер за превоз и може да се използва от ресторант или жилищна сграда. Другият, с площ от 500 квадратни метра, е с индустриални размери и може да се използва за търговско производство.
„Нещото, което обединява всичко е, че всичко е с отворен код, хардуер, софтуер и данни“, казва той. "Искам да дам на всички място да отидат да споделят знания на структурирана платформа."
Harper стартира Open Ag Initiative - нова лаборатория в Media Lab през септември. Лабораторията ще привлече студенти, изследователи и други преподаватели, както и хора от технологичната и селскостопанската индустрия, които да работят върху компютъра за хранителни продукти и мрежата. След като почувства, че има набран дизайн за компютъра за храна, той ще го направи достъпен за всеки, който иска да отглежда зеленчуци аеропонично в хола си. Потребителите ще могат да изтеглят спецификациите или да поръчат комплект и калайджия.
„Аз съм някакъв агностик за това, за което свикват“, казва Харпър. „Всичко, което искам да направя, е да създам инструменти, да ги пуснат там и да видя какво ще стане. Не искам да казвам на хората какво трябва да правят. Просто искам да демократизирам отглеждането на храна. "
