Този месец, когато Организацията на обединените нации и Световната метеорологична организация публикуват първия си основен доклад за глобалното изменение на климата от шест години, най-вероятно ще се случат две неща. Някои хора ще го уволнят. И Сюзън Соломон ще стане дрезгаво обясняваща защо не трябва.
Свързано съдържание
- Barrow, Аляска: Ground Zero за изменение на климата
51-годишна атмосферна химика, която не е глупост, тя е ко-лидер на масовото ново проучване, заедно с Цин Дае, климатолог от Китайската метеорологична администрация в Пекин. Соломон ще стане публичното лице на доклада на ООН, отговарящ за представянето на най-доброто научно мислене по темата за глобалното затопляне и доказателствата, че то е причинено от изгарянето на изкопаеми горива. "Науката е силна", казва тя, "и ние ще представим консенсусна гледна точка."
За да постигне този консенсус, Соломон регистрира повече от 400 000 въздушни мили през последните четири години и проведе десетки срещи с над 500 автори на доклада. "Това много мога да кажа: климатът се променя и доста забележимо", казва тя малко преди публикуването на доклада. В своя офис, натъпкан на хартия и книги в Националната администрация за океански и атмосферни влияния в Боулдър, Колорадо, тя предполага, че политиците (и останалите от нас) са достигнали критичен момент в нашите отношения с климата или неспособността да се справят с климата. промяна: "Ефектите ще варират в различните региони и предизвикателството, пред което ще се изправи обществото, е да накара хората да мислят извън собствените си задници и да вземат преценки за рисковете, които са готови да поемат."
Може би, докато климатът продължава да се затопля, ледените шапки няма да се стопят; може би повишаващото се морско равнище ще бъде компенсирано от някакво друго непредвидено събитие. Напомня й за сцената в Мръсен Хари, в която ченгето, изиграно от Клинт Истууд, се изправя срещу престъпник: „Трябва да си зададете един въпрос: Чувствам ли се късметлия? Соломон казва: „Това трябва да решим ние като обществото. Ще изберем ли да тръгнем по същия път или ще направим някои промени в поведението си? Можеш да кажеш, че пистолетът на изменението на климата е насочен към нас. колко късмет се чувстваме? "
Учените, които изучават изменението на климата или други екологични проблеми, често се чувстват като Касандра, митичната пророчица на Троянската война, прокълната да предсказва бъдещето, но да не му се вярва. Но Соломон изобщо не вижда себе си. Тя е по-оптимистична от много свои връстници по климатология и с основателна причина: тя беше основен двигател зад един от най-важните глобални промени в околната среда в историята, поправяйки дупката в озоновия слой над Антарктида.
Соломон направи първото си пътуване до гара Макмурдо в Антарктида през август 1986 г. Тя и нейният екип от 15 човека отидоха там, за да изучат едно озадачаващо ново явление, за което британските изследователи съобщиха предишната година: защитният озонов слой на Земята започна да се изтънява над Антарктида, Планетата губи най-добрата си естествена защита срещу слънчевата ултравиолетова радиация, която причинява рак и катаракта у хората и може да навреди на културите.
Самолетът кацна в средата на деня, в тъмно, което беше „като здрач на обяд“, спомня си Соломон. Соломон беше само на 30. Тя завърши докторат в Калифорнийския университет в Бъркли пет години по-рано и беше маниер, който е теоретик, който използва компютър за моделиране на химията на атмосферата. Въпреки че нямаше опит на полето, тя бе избрана за лидер на първата Национална озонова експедиция до Антарктида отчасти, защото беше един от малкото учени, които взеха сериозно озоновата дупка. И тя беше измислила теория, за да го обясни.
Предполагаемият виновник са хлорофлуоровъглеводороди (CFC), тъй като по-ранни проучвания показват, че тези съединения, повечето от които са газове при стайна температура, могат да повредят озоновия щит на земята. Измислени през 20-те години, CFC (направени чрез свързване на атоми на хлор, флуор и въглерод) са били използвани като аерозолни пропеланти в спрея за коса и други подобни; CFC също бяха отлични охлаждащи течности и скоро бяха във всеки хладилник и климатик. Но когато се пуснат в долната атмосфера - както беше с всяка пръскане на аерозолен спрей - те се движат с ветровете нагоре в стратосферата. Там ултравиолетовите лъчи изтласкват атомите на хлора от CFCs, а всеки освободен хлорен атом продължава да разгражда до 100 000 озонови молекули.
Учените, които демонстрираха способността за поглъщане на озон на CFCs - по-късно ще спечелят Нобелова награда за химия за работата - вярваха, че разграждането в атмосферата ще бъде бавно, отнемайки може би стотици години. И все пак озоновият щит се разпада бързо. „И изтъняването не трябваше да се появи първо над Антарктида“, спомня си Соломон, „тъй като там не се използват тези химикали“.
Тя излезе с обяснение, след като забеляза нещо, което другите са пренебрегнали: озоновото изчерпване се наблюдава в долните участъци на озоновия слой, на около осем мили над земята, а не в горните течения на стратосферата. Самопризнат „метеорологичен ден“, който обича да наблюдава летни следобедни гръмотевици над Скалистите води, Соломон знаеше, че необикновени облаци често се образуват над Антарктида всяка австралийска зима и пролет. Те са толкова пълни с ледени кристали, че блестят като абалонени черупки. Кристалите съдържат азотна и сярна киселина и Соломон предположи, че когато хлорните съединения влязат в контакт с тези студени, кисели облаци, хлорът се трансформира в бесни озоноподобни химикали.
„Беше радикално“, казва Мак Макфарланд, химичен физик от корпорация DuPont, който преди това е работил със Соломон в NOAA. „Тя предполагаше изцяло нова област на химията за атмосферата - че може да има реакции не само между молекули, но и върху молекули в озоновия слой и при невероятно ниски температури. Други хора трудно приемаха това“.
И все пак тя се разглежда като идея, която си струва да се тества и Соломон е назначен за експедицията през 1986 г., организирана от NOAA и НАСА. По пътя към Антарктида репортер в Нова Зеландия я попита какво е да си единствената жена сред толкова много мъже. - Боже - отвърна тя. "Всички те са мъже, нали?"
През трите си месеца в McMurdo, Соломон и нейният екип изработиха малка дървена кабина, оборудвана с компютри и спектрометър с видима светлина, инструмент с големина на преносима шевна машина. Учените анализираха светлината за дължина на вълната, която показва наличието на озон, хлорен диоксид и други озоноразрушаващи химикали. Те се завъртяха, заставайки на покрива на кабината и насочвайки лунната светлина през тръба и в спектрометъра. Беше толкова студено, потъваше до минус 40 градуса, че една нощ десният клепач на Соломон замръзна. Не е проблем. "Аз съм теоретик", казва Соломон. „Никога преди не съм събирал данни за нито един експеримент и просто ми харесваше.“
Соломон и нейните колеги не само потвърдиха, че озоновата дупка е истинска, но и показаха, че тя се причинява от химични реакции между CFC и полярните стратосферни облаци, точно както Соломон беше предвидил. „Учените бяха изненадани, но облекчени“, спомня си Макфарланд. "Ние знаехме причината и можехме да направим нещо по въпроса."
Само година след публикуването на изследванията на Соломон, правителствата започват да действат. Представители на 24 държави се срещнаха в Монреал през 1987 г. и подписаха договор за ограничаване на използването на CFC. (Съединените щати и други държави вече бяха забранили CFC като гориво в аерозолни кутии въз основа на ранните проучвания на потенциала им да навредят на атмосферата, но химикалите все още се използват в хладилници, климатици и почистващи разтворители.) Днес повече повече от 180 държави, включително САЩ, са подписали „Монреалския протокол за вещества, които нарушават озоновия слой“, както и изменения, призоваващи за пълна забрана на CFC. През 2000 г. президентът Чинтън награждава Соломон с националния медал за наука за изследването на озоновите дупки; цитирането я похвали "за примерно обслужване на решенията за обществена политика в световен мащаб и на американската общественост". Тя беше един от най-младите членове, избрани в Националната академия на науките, най-елитната научна организация в страната.
Земният озонов слой се стабилизира през последните десет години и въпреки че CFC от старите хладилници все още плават в атмосферата, почти не се произвеждат нови. Климатолозите прогнозират, че озоновата дупка над Антарктида ще изчезне до края на този век и озоновият слой над останалата част от планетата ще се сгъсти обратно. „С късмет ще живея достатъчно дълго, за да видя слоя близо до пълно възстановяване“, казва Соломон.
Част от този екологичен успех може да бъде приписана на компанията, произвеждаща повечето от световните CFC, DuPont. През 1988 г. тя обявява, че ще прекрати доброволно производството на CFCs и химиците на компанията скоро измислят заместващи химикали за климатици и хладилници.
Соломон знае, че настоящата климатична криза няма да бъде толкова лесна за разрешаване, колкото проблема с озона. (Озоновата дупка не допринася забележимо за глобалното затопляне.) От една страна, опасностите за здравето от глобалното затопляне, като възможен увеличен обхват на малария и други тропически заболявания, причинени от микроби в топло време, може да не са непосредствени или драматични. И няма проста алтернатива на изгарянето на изкопаеми горива. Но тя се надява науката, представена в доклада за този месец, да информира обществените нагласи за глобалното затопляне. „Не мисля, че хората осъзнават колко солидни данни имат учените или какво означават данните“, казва тя, като се позовава на драматичното повишаване на глобалните температури през последните няколко десетилетия. „Аз съм оптимист“, добавя тя с усмивка. "Наистина вярвам, че ние и нашите правителства ще направим правилното нещо."
Вирджиния Морел е автор на Ancestral Pasions и Blue Nil и съавтор на Wars Wildlife Wars .
