Тенонтозавърът е трудно да се опише динозавър. Това клюнено тревопасно дърво - далечен, приблизително 110 милиона години братовчед на по-известния Игуанодон - не е имал зрелищни шипове, рога, чинии или нокти. Накратко, Тенонтозавърът е ванилов динозавър и вероятно е най-известен с това, че е плячка на „ужасния нокът“ Deinonychus . Но има нещо много важно за непретенциозния хранител на растения: Палеонтолозите са събрали много от тях. В музеите в цялата страна има най-малко 30 пълни или частични скелета на тенонтозавъра, включително всичко - от много млади динозаври до възрастни. С такъв размер на извадката палеонтолозите могат да сравняват скелетите, за да се копаят в биологията на динозавъра, а Калифорнийският университет в Беркли палеонтологът Сара Вернинг е направил точно това. В статия, току-що публикувана в PLoS One, Werning подробно описва как тенонтозавърът израства.
Тайната на растежа на тенонтозавъра е в самите кости. Микроскопичната структура на костта на динозавъра съдържа улики за това колко бързо растат динозаврите и какво се случва с тях по време на смъртта. За това изследване Вернинг създава слайдове от участъци на дългите кости на тенонтозавъра - плечовата кост, лакътната кост, бедрената кост, пищяла и фибулата -, за да дразне историята на всяко животно и по-големия модел за това как динозавърът се променя с възрастта.
По време на ранния живот тенонтозавърът расте бързо. „По време на ранна онтогенеза и в по-възрастни години, пише Вернинг, „ Tenontosaurus tilletti се характеризира с костни тъкани, свързани с бърз растеж. “Но динозавърът не поддържаше този бърз темп през целия си живот. По някое време в юношеството си, може би около времето, когато Тенонтозавърът започна да се възпроизвежда, темпът на растеж на динозавъра се забави. (Работейки с колегата си Андрю Лий, Вернинг преди това установява, че тенонтозавърът и други динозаври са започнали да правят секс преди да достигнат пълен размер.) Динозавърът продължава да расте, но с много по-бавни темпове, докато в крайна сметка достига скелетна зрялост и растежът му почти не спира.
Този вид растеж не беше характерен само за Тенонтозавъра . Подобни и тясно свързани динозаври, като Rhabdodon и Zalmoxes, изглежда, са се разраснали бързо в младостта си, преди да се забавят някъде в живота на своите възрастни. Но не всички динозаври с орнитопод растат по този начин.
Тенонтозавър, Рабдодон, Залмокс и други подобни динозаври бяха на клони в близост до основата на голяма група динозаври, наречена Игуанодонтия. Тази група съдържа и самия Игуанодон и пълната поредица от адрозаври (помисли Edmontosaurus и Parasaurolophus ). Както отбелязва Вернинг, адрозаврите и близките роднини на Игуанодон растат изключително бързо. Тези динозаври растеха по-бързо от тенонтозавъра и поддържаха високите темпове на растеж, докато скелетите им бяха напълно развити - нямаше дълъг период на бавен растеж, когато динозаврите наближиха скелетната си зрялост.
Този различен модел може да обясни защо динозаври като Едмонтозавър са толкова по-големи от архаичните си братовчеди. Наистина голям, зрял Едмонтозавър може да достигне повече от 40 фута дължина, но Тенонтозавърът се извисяваше на около 25 фута. Може би бързият, устойчив темп на растеж на адрозаврите и близките им роднини им позволяват да постигнат огромни размери, докато по-променливите темпове на растеж на тенонтозавъра ограничават размера на динозавъра до средния диапазон.
Докато палеонтолозите изучават други динозаври, може би подробностите за това как изместените темпове на растеж на игуанодонтите ще станат по-ясни. И Вернинг е поставил отличен прецедент за други изследователи, задълбаващи се в хистологията на динозаврите. Не само нейният хартия е с отворен достъп, но и Вернинг качи множество изображения с висока разделителна способност на костните слайдове на тенонтозавра на уебсайта MorphoBank. Други учени могат лесно да изтеглят изображенията и да изследват слайдовете за себе си. Надявам се, че изображенията на тенонтозавъра са само началото на това, което ще стане в онлайн библиотеката на хистологията на динозаврите - ресурс, който несъмнено ще помогне на изследователите да изследват по-нататък биологията на тези невероятни животни.
Препратки:
Werning, S. (2012). Онтогенетична остеохистология на Tenontosaurus tilletti PLOS ONE, 7 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0033539
