Елиминирането на хищници от даден район може да се разглежда като добро нещо; сте се отървали от животното, което убива вашия добитък или дори вашите съседи. Други често виждат загубата на тези видове с малко тъжно, романтично око; колко ужасно никога повече да не види такова същество. Но реалността на загубата на хищници е много по-лоша, твърдят еколозите, отчитащи в Science, и „може да е най-разпространеното влияние на човечеството върху природата“, пишат те.
Част от това е, че най-лошата степен на такова изчезване - изчезване - е необратима, за разлика от други въздействия върху околната среда, като климатичните промени. Но това е повече, защото загубата или дори намаляването на броя на хищниците в дадена екосистема може да предизвика нещо, причинено „трофична каскада“, в която промяната в популацията на хищници има ефект върху хранителната мрежа и екосистемата. Например, когато вълците са били елиминирани от американския запад, е имало промени в популацията на лосове и растителността, които елтът ел.
„Трофичните каскади вече са документирани във всички основни световни биоми - от полюсите до тропиците и в сухоземните, сладководни и морски системи“, пишат учените.
Но промените в хранителната мрежа не са основният проблем за човешкото население; ефектите върху екосистемните процеси често са по-опасни. И много от тези процеси са достатъчно големи, че дори хората в индустриализираните държави не могат да се защитят. Промените в растителността, които настъпват, когато популацията на тревопасните растения се остави безконтролно да се увеличи, могат да променят честотата и интензивността на горски пожари. Инфекциозните заболявания могат да станат по-чести; например, в някои части на Африка, където лъвовете и леопардите са се уплашили, популациите от маслинови бабуини са променили моделите си на поведение, увеличавайки контактите си с хората в близост. Чревните паразити са станали по-често срещани както при бабуините, така и при хората.
Тогава има промени в почвените бактерии, наличието на вода, биоразнообразието и множество други характеристики на екосистемата, от които зависим, за да отглеждаме храната си, да поддържаме обитаемата си среда и да останем здрави. Учените заключават:
Предлагаме, че много от екологичните изненади, които са изправени пред обществото през последните векове - пандемии, сривове на популации от видове, които ценим и изригвания на тези, които не ги правим, големи промени в състоянията на екосистемите и загуби от различни екосистемни услуги - са причинени или улеснени чрез променени принудителни режими отгоре надолу, свързани със загубата на местни потребители на върха или въвеждането на екзотика. Нашият многократен неуспех да прогнозираме и модерираме тези събития са резултат не само от сложността на природата, но и от основните неразбиране на техните основни причини.
Не можем да предвидим какво ще се случи, когато хищник се изгуби от екосистема; има твърде много неизвестни начини, по които взаимодействат видовете и процесите протичат в мащаби от десетки до хиляди квадратни километри. Истинският ефект от загубата не може да се знае до години или десетилетия след настъпването й. Това е още една причина да спасим тези невероятни същества - за нашето бъдеще.
С това напомняне за важността на хищниците, решихме да проведем Predator Week тук в блога. Кой е любимият ви хищник, съществуващ или изчезнал? Кои бихте тъжни да загубите завинаги?
