Франсис Елиза Уилс получи възможността да работи с Лангстън Хюз, докато тя магистърска степен по социална работа в Питсбъргския университет, но дори този опит може да е засенчен от това как вероятно се чувства на 21 декември 1944 г. Това беше денят, в който тя и колежката й Хариет Айда Пикенс стана първа афро-американска жена, която беше назначена като офицери във ВМС на САЩ.
Снимка заснема широките усмивки на дуото през този ден, докато те се натискат, за да затворят куфар, въпреки че по-късно Уилс ще напише, че изображението е било поставено: „И двамата с Хариет отдавна сме прибрали цялата си екипировка и чакахме с същата неприкрита готовност като всички наши съученици за времето за влак “, пише в мемоара си„ Navy Blue “и„ Други цветове “ . "Не беше трудно да се усмихнеш щастлива усмивка."
В "Преоткриване на черната история" Тина Л. Лигън, архивист в Националния архив в Коледж Парк, Мериленд, споделя съкровищни снимки на чернокожи жени във ВМС на САЩ, включително тази на Уилс и Пикенс. Фотографиите се съхраняват в колекция, документираща програмата WAVES (Жени, приети за доброволна спешна служба), започнала през Втората световна война.
Жените, които служиха в WAVES, помогнаха за „набирането на нови членове, за грижата за ранените войници и за участието във физическа подготовка“, пише Лигън. Пълната серия включва жени от всякакъв етнически произход, които станаха контрольори на въздушното движение, преводачи, адвокати, болнични служители, пекари, куриери, чертожници, криптолози и метеоролози, добавя тя. Но нейният избор тук се фокусира върху чернокожи жени, на които не е разрешено да се присъединят към WAVES до края на 1944 г.
Лигън пише, че директорът на WAVES Милдред Макафи и активистката Мери МакЛеод Бетюн играят важна роля за въвеждането на ВМС в приема на черни жени в програмата. От годините на Втората световна война до войната във Виетнам програмата прие и обучава грубо 1 чернокожа жена на всеки 36 бели жени. Следователно черните жени съставляват близо три процента от 85 000 жени, които са служили в WAVES.
Лигон добавя:
Въпреки че WAVES успяха да служат в много области, които някога се смятаха само за мъже, те все пак трябваше да издържат географски ограничения. Военната им дейност беше ограничена само до дежурство в континенталните САЩ. ВЪЛНИТЕ по време на Втората световна война не бяха позволени да обслужват бордови кораби или самолети.
Така борбата за равенство продължи. До 1967 г. жените не можеха да бъдат повишавани в редиците на генерал или адмирал. В крайна сметка по-високи бариери паднаха: През 2014 г. адмирал Мишел Дж. Хауърд стана първата жена в историята на Военноморските сили, която получи ранг на четиризвезден адмирал, застанал на раменете на жените пред нея, чиито умения и лидерски способности направиха първите посегателства.
